— А, и еще, моя мама поживет у нас какое-то время, — буднично сообщил муж, когда Лариса уже устроилась под одеялом и готовилась погрузиться в сон.
— Извини, что раньше не сказал, забылось как-то… — продолжил мужчина, устраиваясь рядом.
Лариса замерла. То, что у мужа «как-то забылось», ее нисколько не удивило. Артем имел хитрую манеру, если он точно знал, что новость жене не понравится, он сообщал ее на ночь глядя, когда сил и времени на скандал уже не оставалось.
А сил на это у Ларисы сегодня действительно не было. На работе случился аврал, шеф требовал валерьянки и грозил всех уволить. И на нее, как на его правую руку, свалилось столько работы, что она еле доехала до дома, чудом не отключившись прямо за рулем.
В общем, все, чего женщине хотелось, — это устроиться горизонтально и отбыть, наконец, в объятия Морфея, а не это вот все.
— Ты же помнишь, я тебе говорил, что у мамы намечается операция на колене, — зевая, бубнил супруг. — Ну так вот, ее уже сделали, и завтра маму выписывают. Я отпросился у начальства и привезу ее прямо с утра.
Лариса смутно помнила что-то такое, но с последними событиями как-то подзабыла, да и речи о том, что Виолетта Сергеевна переедет к ним на период выздоровления, раньше не шло. И вот теперь дражайший супруг сообщал ей, что в ближайшие пару месяцев на ее хрупкие плечи ляжет забота о свекрови.
— Но я не могу, Тем! — воскликнула женщина, садясь на кровати. — Мне с утра на работу! И вообще, я и так на себе все тащу! Я домой прихожу бог знает когда, по субботам работаю и едва управляюсь с домашними делами!
— Ну так возьми отгулы или отпуск, — посоветовал мудрый супруг. — В конце концов, это же моя мама, и она нуждается в помощи.
— А почему ты не можешь? — сузила глаза женщина.
Спать больше не хотелось, зато хотелось потрясти мужа за плечи, а еще лучше стукнуть чем-нибудь тяжелым.
— В своем салоне ты зарабатываешь гораздо меньше, чем я, — злилась Лариса. — Ты же знаешь, что если я не буду работать, мы не сможем оплачивать эту квартиру, нам не на что будет есть и нечего носить!
Артем насупился. Работа менеджером средней руки в автосалоне особых денег не приносила, но мужчине она нравилась, и менять что-то в своей жизни он не хотел. Слушая просьбы жены найти что-нибудь более прибыльное, он убеждал ее, что ищет такое место, но на самом деле его вполне устраивало, что та тянула воз за двоих.
— Ты же знаешь, что я в поисках, — привычно соврал он.
— Знаю я, знаю! — в отчаянии воскликнула жена. — Но пока что основная нагрузка лежит на мне, а теперь ты хочешь, чтобы я …
— Но это же всего пара месяцев, Лар, — убеждал муж. — Там операция легкая, мама быстро поправится и съедет, а мы будем жить, как и раньше. Все будет хорошо, вот увидишь…
***
— Потесню вас ненадолго, — обрадовала свекровь, едва Лариса открыла дверь.
Дама ступала величественно и гордо, несмотря на костыли и заключенное в хитрую перевязь колено. В подъезде за ее спиной что-то щелкнуло, брякнуло, ахнуло и покатилось по ступенькам, издавая неприятный дребезжащий звук. Лариса вздрогнула. Виолетта Сергеевна только обернулась через плечо и молвила:
—Артемий, поаккуратнее с Бенджамином, пожалуйста.
Гордо проковыляв мимо хозяйки, свекровь пересекла комнату и уселась на диван. На пороге показался муж, неся в одной руке огромный чемодан и какой-то металлический сосуд с длинным носиком, который за минуту до этого вывалился из плохо закрытого баула. В другой руке он держал небольшую кадку с растением.
Мелкие рябые листочки подрагивали, земляной ком грозился вывалиться из горшка на пол.
— Господи, зачем ты еще и куст притащил? — прошипела супруга, вытаращив глаза.
— Это Бенджамин, — кряхтя, доложил муж. — Мама сказала, что ему нужен уход, и велела взять и его тоже.
Ослушаться маму Артем не решался. Виолетта Сергеевна был дамой властной, имела вспыльчивый нрав, единственного сына воспитывала в смирении и повиновении. Закрывая дверь, Лариса чертыхалась про себя, предчувствуя два месяца мучений.
Однако визит затянулся.
***
— Ты чего кислая такая? Шеф наорал? — допытывалась Валентина, наливая подруге горячий напиток из кофемашины.
Лариса сидела, подперев рукой голову. Глаза ее закрывались, рот снова грозил разойтись в широком зевке. Свекровь жила у них уже три месяца, и женщина, на которую теперь легла обязанность возить ее по утрам в поликлинику на процедуры, страдала от постоянного недосыпа.
— Да нет, — прикрывая рот ладонью, мотнула головой она. — Шеф спокоен, пьет кофе и раскладывает на компе пасьянс.
— Так а чего тогда у тебя такой вид, как будто ты бежала от торнадо и еле успела увернуться, а теперь у тебя батарейки сели? — допытывалась подруга.
— Не успела, в том-то и дело, — в очередной раз зевнула Лариса, — а батарейки уже месяца два назад менять надо было…
— Это ты о чем? —озадачилась Валентина, ставя перед ней чашку.
— Ну так свекровь же у нас, я ведь говорила тебе, — скривилась собеседница.
— Почему? — округлила глаза подруга. — Ей же вроде колено починили, все хорошо прошло. Да она ведь и не такая уж совсем старая и беспомощная…
— Да уж! Виолетта Сергеевна точно не беспомощная, — хмыкнула страдалица.
— А чего тогда у вас торчит? Неужели в родные стены ее не тянет?
— А чего ей там делать? — пожала плечами Лариса.
И продолжила со злостью:
— Она притащила к нам все свои пожитки, включая какой-то дурацкий чайник, портрет мужа и здоровенный фикус в кадке. Целый день она перекладывает вещи в шкафу и наводит свои порядки, а вечером командует…
***
— У тебя, Лариса, совершенно нет представления, о том, как вести хозяйство! — заявила свекровь в первый же вечер. — Ну ничего, я тебя всему научу, будешь мне еще спасибо говорить за науку.
Лариса отвернулась и закатила глаза, напоминая себе, что ей нужно потерпеть всего пару месяцев.
— Что за привычка ставить в шкаф мокрые тарелки? — вздергивала брови свекровь, наблюдая, как невестка моет посуду.
— Там сушилка, — отвечала та.
— Пф-ф-ф, — морщила нос гостья, — это отговорка для тех, кому лень взять в руки полотенце и протереть посуду после мытья.
Лариса не спорила, считая в уме, сколько еще осталось недель до конца визита.
— А почему ты сегодня не пылесосила? — вопрошала гостья в следующий раз, когда Лариса шла принимать ванну перед сном. — Уборку в квартире нужно проводить чаще, чем раз в неделю!
— Виолетта Сергеевна, — устало отбивалась невестка, — сейчас поздно уже, соседи не оценят. К тому же я на работе замоталась.
— Это не повод спать в пыли! — хмурила брови свекровь.
Лариса вздыхала и вытаскивала пылесос. Только осознание того, что визит свекрови продлится недолго, ну и еще то, что та действительно нуждалась в помощи, помогало женщине держать себя в руках.
— Ты неправильно гладишь рубашки! — воскликнула свекровь в субботу, когда Лариса устроила глажку.
— А давайте я доверю это вам? — не выдержала невестка. — Погладить-то можно и сидя…
— Зачем это? — вскинула брови гостья. — Артемий — твой муж, тебе за ним и ухаживать. Нужно учиться самой справляться…
***
— Но я не справляюсь! —жаловалась Лариса подруге. — Я работаю, везу на себе домашнее хозяйство, даже в свой выходной не могу отдохнуть, но ни от кого не вижу помощи!
Она опять широко зевнула и утерла выступившие на глазах слезы.
— А Тема твой что говорит? — поинтересовалась подруга.
— А что он говорит? Он маменьке слово поперек сказать не может, никогда с ней не спорит и всегда принимает ее сторону, потому что боится, – пожаловалась Лариса. — Мне даже кажется, что он специально стал с работы задерживаться, чтобы меньше ей на глаза показываться. И машина у него как-то очень вовремя сломалась, когда Виолетте Сергеевне нужно на процедуры каждое утро ездить.
Лариса подула в чашку, понюхала и отставила, от таких разговоров пить кофе расхотелось.
— Слушай, а приходи ко мне? — вдруг предложила Валентина.
— А что? Скажи, например, что шеф тебя на все выходные забирает с собой в командировку, и приезжай! Выспишься, а потом погуляем, в сауну сходим, — соблазняла подруга.
— Ну, я не знаю… — протянула Лариса.
— А чего тут знать-то? — убеждала подруга. — Темка твой к отлучкам на выходных привык и не заподозрит, а мамаша его уже не такая беспомощная. Ты же сама говоришь, что она вполне поправилась, значит, с голоду сыночку пропасть не даст.
Лариса раздумывала, и подруга продолжала:
— А в воскресенье вечером вернешься отдохнувшая и готовая на подвиги. Ну давай, соглашайся, Лар…
Подумав еще немного, Лариса согласилась.
***
Первая вылазка прошла гладко. Виолетта Сергеевна поворчала, но согласилась принять на себя заботу о сыне на время отсутствия невестки.
— Надеюсь, это не повторится, — заявила она, когда Лариса вернулась в воскресенье. — Потому что я не нанималась выполнять твои обязанности.
***
— Так это же прекрасно! — радовалась Валентина, когда подруга рассказала ей, как прошло воссоединение семьи. — Мы будем практиковать «командировки» чаще, глядишь, твоей свекрови надоест за сынком ухаживать, она и съедет!
Лариса смотрела с сомнением, но вслух возражать не стала.
***
— Ну как оно, продвигается? В смысле, свекровь твоя чемоданы собирает? — поинтересовалась Валентина через месяц «командировок».
— Ничего она не собирает, — хмыкнула Лариса. — Ей, похоже, просто удобно жить на нашей шее, потому что она давно поправилась и уже шкафы в квартире двигает.
— А Темка что? —не отставала подруга.
— А что Темка? Как всегда, это же мама, ей помощь нужна, я не могу ее из дома выгнать.
Лариса замолчала, глядя в окно, и вдруг призналась:
— Ты знаешь, мне это все так надоело, что уже даже и не знаю, зачем я вообще вышла замуж, если мне приходится сбегать из собственного дома?
— Так, может, ну его? Зачем тебе такой муж? — резонно заметила подруга.
— Ну как зачем? — замялась Лариса.
— Ну да, зачем? Ты пашешь на него, заботишься, а теперь еще и маман его обслуживаешь, а он что? — Валентина развела руками.
— Что он? — автоматически переспросила Лариса.
— В том и дело, что ничего! — подытожила Валентина. — Ему, похоже, все равно с кем жить, с тобой или с мамой. Так, может, пусть вдвоем и живут?
Лариса ничего не ответила, но задумалась…
***
— Раз я все равно у вас живу, зачем деньги терять? — вопросила свекровь и замолчала, как бы ожидая ответа.
Лариса отвлеклась от разговора, который происходил за ужином, обдумывая очередную «командировку». Женщины собирались сходить на концерт и съездить к общей знакомой.
— Что вы говорите? — переспросила она, и свекровь недовольно скривилась.
— Я говорю, что собираюсь сдавать свою квартиру, раз уж я все равно у вас живу.
Артем и ухом не повел, а Лариса поперхнулась и закашлялась. Она, конечно, неплохо устроилась с этими выходными у подруги, но все же надеялась, что это временная мера, а свекровь скоро съедет. Но выходило, что зря надеялась.
— А что вам мешает вернуться к себе, Виолетта Сергеевна? — решилась наконец расставить точки над «и» женщина. — Вы уже поправились, вполне можете себя обслуживать.
— А что, я тут кому-то мешаю? — вздернула бровь женщина и перевела взгляд на сына.
Тот немедленно замотал головой, не отрываясь от еды, подтверждая, что лично ему она не мешает, его все устраивает.
— Мне! — дерзко ответила невестка. — Мы договаривались на пару месяцев, а вы живете у нас почти полгода!
— Лариса! — нахмурился супруг. — Как ты можешь так говорить с мамой?
— Это мой дом! — злилась женщина. — Я плачу за эту квартиру, оплачиваю счета и веду хозяйство, а от вас нет никакой помощи! Я устала, не могу так больше жить!
Возмущение Ларисы росло с каждой сказанной фразой, она смотрела на мужа, сжав кулаки.
— Я надеялась, что когда лечение закончится, все будет как раньше, но у вас с мамой, похоже, другие планы!
— Не говори ерунды, — неуверенно оправдывался муж, — просто, это же мама… Ты же не думаешь, что я ее выгоню?
Лариса заметила победную улыбку на лице Виолетты Сергеевны и поняла, что проиграла. Но, к своему удивлению, ничуть не расстроилась.
На следующий день, когда свекровь ушла на прогулку, а муж, как и все последние месяцы, задерживался на работе, Лариса собрала вещи и переехала к подруге. Еще через неделю она подала на развод и сняла себе квартиру.
Обнаружив, что платить за квартиру и заполнять холодильник продуктами некому, бывший муж и его мать попробовали вернуть беглянку, но та даже не брала трубку.
Теперь Лариса жила так, как она хотела, и дала себе зарок впредь внимательнее выбирать спутника жизни. А