Когда Уго объявил о прибытии наследного принца, Айла едва не выронила скопированные свитки на пол.
-Спокойно. - Марк успел подхватить их, и разложил на столе, не таясь. Они не успели их даже толком просмотреть, не то чтобы обсудить. Видимо, Марк планировал привлечь к этому принцу.
начало
Его Высочество наследный принц Кирилл вошел в библиотеку решительным шагом. Остановился посередине и взглянул на Марка нечитаемым взглядом. Айла опустилась в самом низком своем поклоне, надеясь скрыть румянец, обжегший щеки. Марк был не менее вежлив, но куда более спокоен.
-Объяснись, - коротко потребовал принц. Он протомил их не меньше минуты, разглядывая склоненные макушки, прежде чем разрешил выпрямиться.
-Сорин под влиянием Владимира, - так же лаконично ответил Марк.
Принц уставился на него изумленным взглядом. Губы его дрогнули, словно он собирался выругаться, но в последнее мгновение сдержался.
-И когда ты собирался мне об этом сказать?! - возмутился он.
-Когда Вы придете ко мне один.
-Я пришел, - с возмущением воскликнул Кирилл.
-Я и говорю, - крайне вежливо, без намека на улыбку, отозвался Марк.
Они смотрели друг на друга так, что Айле стало неловко. Никто, никто не должен был быть свидетелем этой встречи. Принц против Марка выглядел почти мальчишкой, и за тот отеческий взгляд каким наградил его лорд Гроссу можно было и казнить. Никто не смеет обращаться так с принцем! Разве что король. Но принц очевидно так не думал. Он первым отвел взгляд.
-Ты специально оставил следы? - угрюмо поинтересовался.
-Я не сомневался, что Вы их заметите, -смиренно произнес Марк.
-А я-то уж решил, что ты теряешь хватку, -фыркнул принц, - Но откуда ты знал, что я приду один?
-Уповал на нашу старую дружбу и вашу милость.
Принц еще немного помолчал. Он прошелся по библиотеке, и остановился у стола.
-То, что ты сказал. Это правда? Есть доказательства?
-Никаких, - вздохнул Марк, и рассказал все, чем они располагали.
Айла же рассудив, что беда миновала, робко подвинула к ним свиток. Пока мужчины беседовали, она рассматривала добычу, и ее внимание привлек один ритуал. Марк взял бумагу и пробежав по ней глазами, передал принцу.
- Подмена души?! - принц был удивлен не меньше их самих. - Это же невозможно! Но это значит...
-Мне кажется, для Владимира нет ничего невозможного. И да, это значит, что в ближайшее полнолуние все станет окончательно непоправимым. - поддержал его Марк.
-Ты считаешь, сейчас все еще есть шанс? Но подожди, - принц еще раз пробежал глазами по свитку. - Нам ведь достаточно просто помешать ему? Просто не дать принять это зелье и провести обряд. Что, если я прикажу бросить его в темницу? Или закую в антар?
Марк покачал головой.
-Как угодно, Ваше Высочество. Но думаю, у него есть план и на этот случай. Во-первых, у него есть эльф. Во-вторых, если помните, школьный совет потребовал его присутствия в школе. Наверняка, это все часть его плана. И потом, у него могут быть помощники среди магов.
-И что прикажешь мне делать?! Я даже ничего не знал до сегодняшнего вечера! Почему ты не сказал мне раньше? Когда, кстати, ты сам об этом узнал?!
Принц злился, и Айла испуганно втянула голову в плечи. Марк же оставался спокойным.
-Я решил, что привлекать внимание к этому слишком опасно. - спокойно произнес Марк. - Вряд ли Вам что-то грозило или грозит сейчас. Ни Сорин ни Владимир никогда не считали вас врагом. То есть, прямо сейчас у него есть дела по-важнее. К тому же место капитана королевской стражи крайне выгодно. Он может беспрепятственно делать все, что ему необходимо. Но выступи мы открыто - последствия будут непредсказуемы. Я не могу рисковать.
Принц Кирилл перевел взгляд на Айлу и поджал губы.
-Вряд ли мне что-то грозит? Марк! Ты защищал меня много лет! И никогда "вряд ли" тебе достаточно не было! Сколько крови ты у меня выпил, перестраховываясь! А теперь...
-Я с тобой честен. - Марк уловил изменение в настроении принца и позволил себе легкую улыбку и менее официальный тон. - Я оставил свой пост как раз для этого, - он взглянул на Айлу и все-таки посчитал нужным пояснить. - Чтобы не пришлось выбирать.
-Чтобы не пришлось выбирать...- пробормотал принц Кирилл.
Чтобы не пришлось выбирать. Эти слова эхом вспыхнули в голове Айлы. Прокатились к самому сердцу, словно обласкав медом. Она стремительно отвернулась, не доверяя собственному лицу. Не хотелось выставлять охватившие ее эмоции на показ.
- У тебя есть план? - мрачно поинтересовался принц.
-Конечно. Вы должны отправить его в школу. Велите разобраться там со всеми делами. Завершить подготовку к треклятому балу. Дату, кстати, назначили? Главное, удалите его от себя. Мы с Айлой тоже туда отправимся. И постараемся во всем разобраться.
-Назначили, - еще более недовольно проворчал принц. Он нетерпеливым взмахом руки призвал справочник "Луны и Солнца", который имеется в любой волшебной библиотеке, так как многие обряды проходили как раз в полнолуние или солнцестояние, зависели от положения звезд на небе, затмений и прочих небесных явлений. - Следующее полнолуние, - практически выплюнул он.
- Посмотрите ингредиенты для зелья, - решилась вмешаться Айла.
- Кровь феникса, кровь дракона, слезы феникса, лисоцвет. - Быстро зачитал Марк самые редкие компоненты зелья, пропуская простые ингредиенты, которые можно раздобыть где угодно.
-Лисоцвет, - в один голос повторили Айла и принц.
Лисоцвет был крайне редким цветком. И во всем королевстве имелся только в Королевской оранжерее. Единственный кустик, за который бились все королевские садовники. Корень, листья, и даже сам цветок, имели невероятные свойства и применялись только в самых сложных и сильных зельях. Если феникс имелся буквально под рукой, кровь дракона можно было купить на черном рынке, то лисоцвет являлся уязвимым звеном.
-Лисоцвет, - задумчиво произнес Марк. Если наведаться в оранжерею и скажем, спрятать цветок, или заменить его каким-нибудь другим, или на крайний случай уничтожить, то жить сразу станет легче.
Их перебили бесцеремонным вторжением. Леди Ковачи и леди Вероника, не смотря на поздний час, все ещё что-то обсуждали. Они вошли в библиотеку, и тут же накинулись на Айлу.
-Уго сказал, что ты здесь! - защебетала леди Вероника, - Айла, мы решили...
-Деточка, мы раскусили твою хитрость! - перебила ее леди Камелия.
Обе замолчали, заметив гостя и тут же опустились в поклоне. Леди Вероника с тревогой взглянула на Марка.
-Доброй ночи, леди, - принц тоже поклонился им, куда ниже положенного. - Не стоит беспокоится, я тут инкогнито, с дружественным визитом.
-О, добро пожаловать. - Тут же обрадовалась леди Вероника. - Айла, милая, можно тебя на минуту?
-Мама, уже слишком поздно. Вам стоит отправится спать, - вмешался Марк.
-Я всего лишь хотела сказать, что мы поняли твою хитрость, Айла. И если мы придем к общему мнению, и отставим все споры, можем мы увеличить число гостей?
Обе женщины смотрели на нее с такой мольбой, что Айла не выдержала и рассмеялась.
-Полагаю, я отвечу утвердительно.
-Отлично! Как на счет пятисот? Тогда, возможно, мы сможем пригласить Его Высочество.
-Мама, правда, сейчас совсем не время для шуток, - возмутился Марк.
-Я бы хотел быть среди приглашенных, леди Айла. Пойдете навстречу? - лукаво поинтересовался принц.
-Если принесешь в подарок лисоцвет, - проворчал Марк, страшно недовольный тем, что их прервали. Из-за упоминания свадьбы все прочие мысли разбежались, и он почувствовал усталость от этого слишком длинного, нескончаемого дня.
-Лисоцвет? - леди Ковачи поджала губы. - Что в нем такого удивительного? Айла, если он тебе нужен, попрошу эльфа завтра же тебе его доставить. В нашей оранжерее он прекрасно размножился, и даже выжил некоторые другие растения. Сорная трава. Не станет же принц дарить сорняки?
Айла медленно перевела взгляд на Марка. Тот был удивлен не меньше ее самой или принца. Он обернулся к леди Ковачи.
-В таком случае вы достаточно много знаете о нем. Может быть поделитесь мудростью с нами? Какую часть лисоцвета лучше всего использовать в заклинании усиления магических способностей?
-О, я знаю, что когда я недомогаю, Давид заваривает мне чай с его листьями. Вам лучше спросить о таком у него.
Марк прикрыл глаза. Давид. Чтоб его. Если он еще раз услышит это имя...
-Вряд ли он согласится снова помочь. Марк, ты поступил неправильно. - вздохнула леди Вероника.
-Как будто ты сама не собиралась поколотить его!- возмутился тот.
-И все-таки, бить людей не хорошо. Даже если он первый начал. - мягко произнесла леди Вероника.
-Мааарк, - протянул со смехом в голосе принц, и понизив голос поинтересовался у него,- Мааарк, что с тобой случилось? Леди Айла так плохо на тебя влияет? Драка, взлом, проникновение, кража, что дальше?
-Оттягаю принца за ухо, если тот не прикусит язык? - так же тихо отозвался Марк, и Айла тут же отвернулась, делая вид, что ничего не слышала. Все-таки Его Высочество наследный принц удивительно добродушен, раз все они пока еще на свободе.