Просто так взять и рвануть в Сибирь не каждый способен. Тем паче, если ты - одинокая молодая леди, а на дворе 19 век. К путешествию в неизведанный холодный край следовало тщательно подготовиться. Чем Кейт Марсден - тридцати лет от роду, сестра милосердия по образованию (при чём милосердие стояло выше медицины в тогдашнем представлении о профессии) и занялась со всей энергией, на какую только была способна.
Она ненадолго вернулась в Лондон и попыталась привлечь внимание общественности к проблеме.
В Вилюйском и Колымском улусе сложилась вопиющая ситуация с распространением проказы. Там нет никаких врачей, больниц и лекарств! Хелп!
Но соотечественников не сильно волновали болячки каких-то якутов. Тогда Кейт отправилась в Париж, где встретилась с Луи Пастером. Ходили слухи, будто Пастер открыл вакцину против лепры. Увы, информация не подтвердилась.
Сыворотку против проказы разработают почти сто лет спустя. Для её создания долго не могли найти подходящее, то есть восприимчивое к лепре животное. Но наконец-таки нашли. Это был американский броненосец.
Кейт не поленилась объездить несколько лепрозориев на Ближнем Востоке. В Константинополе её принял Замбако-паша - известный исследователь лепры. Там же она встретилась с легендарной коллегой Флоренс Найтингейл, посвятившей свою жизнь милосердию и медицине.
Итак, первый этап - сбор информации завершился успешно.
Кейт возвращается в Россию. Получает повторную аудиенцию императрицы Марии Фёдоровны и грамоту (куда же без бумажки) Документ для отважной англичанки составил Его Сиятельство князь Иван Голицын.
Грамота сия обязывала местные власти всенепременно содействовать мисс Марсден в путешествии.
1 февраля 1891 года Кейт в сопровождении подруги- миссионерки Ады Филд вполне сносно говорящей и понимающей по-русски (сама Кейт не знала русского) начали своё путешествие весьма долгое и опасное. Женщинам предстояло преодолеть 8 тысяч вёрст по бездорожью. Плюс - не грозило застрять в пробке.
До Златоуста в Челябинской волости добрались поездом. До Омска на санях.
Наслушавшись страшилок о сибирских морозах Кейт напялила на себя так много одежды, что не смогла двигаться. Её отнесли в сани на руках. В качестве провизии сёстры прихватили с собой несколько фунтов йоркширского пудинга.
По сути йоркширский пудинг представляет собой омлет плотной консистенции - действительно сытное блюдо.
В Тюмени путешественницы осмотрели молочную ферму и маслобойный завод. Начальство не без гордости показало иностранкам школу в деревне Малая Балда (ныне Мичурино) вот, мол, и мы не луком шиты! Тут произошёл небольшой конфуз. Местные крестьяне решив, что перед ними высокое московское начальство наперебой принялись жаловаться на своё начальство, а особливо на то, во что превратилась речка Балда после того как выше по течению устроили бумажную фабрику. Кейт обещала передать их жалобу губернатору и впоследствии обещание выполнила
В Омске Ада Филд сошла с дистанции из-за болезни. Кейт отправилась дальше одна сквозь огромные пространства, не зная языка к бедным больным якутам.
До Иркутска в санях, а дальше пришлось двигаться по реке Лене на паузке.
Три недели не раздеваясь, спать между ящиками, есть самую простую пищу
В целом дорога до Якутска заняла у Кейт 5 месяцев.
Но что же её ожидало на месте?
Начало - здесь!