Анна разложила фотографии на журнальном столике, как карты для пасьянса. Детские снимки, школьные, институтские. Вот Катя в белом платье с огромными бантами на первом сентября. Вот она на выпускном — уже совсем взрослая, серьёзная. А здесь в выпускном платье института, гордая, с дипломом в руках. Двадцать два года жизни, уместившиеся в несколько десятков фотографий.
Анна бережно провела пальцами по лицу дочери на снимке. Время, когда она еще была рядом. Когда они еще были семьей.
Звонок в дверь заставил её вздрогнуть. Посмотрев на часы, Анна поспешно собрала фотографии и убрала их в ящик стола. Игорь не любил, когда она предавалась воспоминаниям. "Прошлого не вернуть", — говорил он. — "Нужно жить настоящим".
— Иду! — крикнула она, направляясь к двери.
На пороге стоял её младший брат Денис, улыбаясь своей обычной широкой улыбкой.
— Привет, сестрёнка! — он обнял Анну и протянул ей пакет с апельсинами. — Вот, привёз тебе витаминов. На рынке только завезли, хорошие, сладкие.
— Спасибо, — Анна улыбнулась в ответ, пропуская его в квартиру. — Проходи, я как раз чайник поставила.
Денис был моложе Анны на семь лет. В детстве она нянчилась с ним, когда родители пропадали на работе, позже помогала с уроками, водила на секции. Сейчас, в свои тридцать пять, он был успешным инженером, отцом двоих сыновей. И единственным родным человеком, который регулярно навещал Анну.
— Как Света? Как мальчишки? — спросила Анна, расставляя на столе чашки.
— Все в порядке, — кивнул Денис. — Старший в хоккейную секцию записался, младший упорно разбирает все мои инструменты — кажется, растёт будущий механик. А Света получила повышение на работе, теперь руководит целым отделом.
— Передавай им привет, — Анна разлила чай. — Давно вас всех не видела.
— Так приезжай, — Денис подвинул к себе сахарницу. — Сколько можно сидеть в четырёх стенах? Сыновья скучают по тёте, да и Света всегда рада тебя видеть.
Анна покачала головой.
— Игорь не любит, когда я уезжаю одна.
— А вместе? — предложил Денис. — Приезжайте вдвоём на выходные.
— Он не захочет, — тихо ответила Анна. — Сам знаешь.
Денис нахмурился, но промолчал. Его отношения с мужем сестры никогда не были тёплыми. Слишком разные они были люди.
— Как он, кстати? — спросил он наконец. — На работе всё нормально?
— Да, вполне, — кивнула Анна. — Всё как обычно. Много работает. Устаёт.
Она не стала рассказывать, что на самом деле Игорь в последнее время стал ещё более замкнутым и раздражительным. Что вчера, когда она предложила на выходных сходить в театр, он отмахнулся: "У тебя что, других забот нет? Займись лучше домом".
— А что у тебя нового? — спросил Денис, отпивая чай. — Кажется, ты говорила про какие-то курсы?
Анна оживилась.
— Да, я нашла отличные курсы ландшафтного дизайна. Там такая интересная программа, и время удобное — днём, пока Игоря нет дома. И преподаватели хорошие. Мне кажется, я могла бы...
Она осеклась, увидев выражение лица брата.
— Что? — спросила она.
— Ничего, — Денис пожал плечами. — Просто... ты вроде бы биотехнологии изучала в университете? С отличием закончила, между прочим.
— Это было давно, — Анна отвела взгляд. — Другая жизнь.
— Это была твоя жизнь, Аня, — мягко сказал Денис. — И ты была счастлива, занимаясь наукой. Помнишь, как горели твои глаза, когда ты рассказывала о своих исследованиях? О лаборатории?
Анна молча смотрела в окно. Конечно, она помнила. Как могла забыть? Лаборатория была её вторым домом. Её страстью. До встречи с Игорем.
— Мне нравится ландшафтный дизайн, — сказала она наконец. — Это творчество, работа с живыми растениями. Тоже своего рода биология.
Денис вздохнул, но не стал продолжать тему. Вместо этого он достал из кармана конверт и положил на стол.
— Что это? — спросила Анна.
— Письмо от Кати.
Анна замерла, не решаясь прикоснуться к конверту.
— Она дала тебе для меня письмо?
— Нет, — Денис покачал головой. — Оно пришло на мой адрес. Катя знает, что я регулярно тебя навещаю. И знает, что Игорь... не одобряет ваше общение.
Анна осторожно взяла конверт, словно он мог рассыпаться от прикосновения.
— Как она? — спросила она тихо.
— Хорошо, — улыбнулся Денис. — Она в порядке, Аня. Третий курс Кембриджа, специализируется на биохимии. Вся в маму пошла. Нашла подработку в исследовательской лаборатории. У неё отличные перспективы.
Анна смотрела на конверт, борясь с желанием немедленно его открыть и страхом перед тем, что там может быть написано. Три года прошло с того момента, как её дочь уехала учиться за границу. Три года, за которые они виделись лишь дважды — когда Анна прилетала к ней тайком от мужа, говоря, что едет навестить дальних родственников в другом городе.
— Игорь знает, что ты получаешь от неё письма? — спросил Денис.
Анна покачала головой.
— Я скрываю. Он... он до сих пор не может простить ни ей, ни мне, что она уехала.
— Это абсурд, — нахмурился Денис. — Это её жизнь, её будущее. Она получила грант в один из лучших университетов мира! Любой отец был бы горд.
— Он считает, что она предала семью, — тихо сказала Анна. — Нас. Его.
— Чушь, — отрезал Денис. — Она просто выбрала свой путь. И, похоже, она счастлива на этом пути. Разве не этого хотят родители для своих детей?
Анна не ответила. Что она могла сказать? Что её муж годами взращивал в дочери чувство долга перед семьёй? Что он планировал, что Катя будет работать в его компании после университета, что будет рядом с ними? Что когда она заявила о своём желании учиться за границей, он воспринял это как личное предательство?
— Она спрашивает о тебе в каждом письме, — сказал Денис. — Волнуется. Хочет, чтобы ты приехала погостить на более долгий срок. Может, даже на всё лето.
— Это невозможно, — покачала головой Анна. — Игорь никогда не отпустит меня так надолго.
— Не отпустит? — Денис приподнял бровь. — Аня, тебе сорок два года. Ты взрослая женщина. При чём тут "отпустит" или "не отпустит"?
Анна отвела взгляд. Не хотелось объяснять брату то, чего он всё равно не поймёт. Не поймёт, что значит прожить с человеком двадцать лет. Подстраиваться под его настроение, его желания, его правила. Постепенно растворяться в нём, терять себя. И не заметить, в какой момент потеряла право на собственную жизнь.
Анна спрятала письмо во внутренний карман кофты.
— Прочитаю позже, — сказала она. — Когда Игоря не будет дома.
Денис покачал головой.
— Это ненормально, Аня. Прятаться, бояться. Так жить нельзя.
— Я не боюсь, — возразила она. — Просто... не хочу лишних конфликтов. Игорь и так много работает, устаёт. Зачем его расстраивать?
— А как насчёт тебя? — спросил Денис. — Ты не устаёшь? Не расстраиваешься? Ты отказалась от карьеры ради семьи. Воспитала дочь, которой он теперь гордиться должен был бы. Ведёшь дом. И что? Всё равно должна ходить на цыпочках, чтобы не побеспокоить его величество?
— Перестань, — Анна поморщилась. — Не говори так о нём. Игорь... просто Игорь. У него тяжёлый характер, но он заботится о нас. Обо мне.
— Держит тебя в золотой клетке — это не забота, — сказал Денис, но, увидев, как сестра напряглась, сменил тон. — Ладно, прости. Не будем об этом. Расскажи лучше, что планируешь делать с курсами? Ты записалась?
Анна благодарно улыбнулась, радуясь смене темы.
— Ещё нет, но собираюсь на следующей неделе. Сначала хочу поговорить с Игорем. Всё-таки это расходы, хоть и небольшие. И время тоже придётся перераспределить. Не знаю, как он отнесётся.
— Ты уверена, что вообще стоит спрашивать? — осторожно поинтересовался Денис. — Это же твои деньги, твоё время.
— В нашей семье так не принято, — покачала головой Анна. — Мы всё решаем вместе.
"Мы", конечно, было преувеличением. Игорь решал, а она соглашалась. Так повелось с первых дней их брака. Сначала ей даже нравилось, что у него на всё есть своё мнение, что он такой решительный и уверенный. На его фоне она чувствовала себя защищённой, ведомой. Только постепенно эта защита превратилась в клетку, а уверенное руководство — в диктат.
Они поговорили ещё немного о семье Дениса, о новостях, потом брат заторопился — ему нужно было забрать сыновей из спортивной секции.
— Не пропадай, — сказал он, обнимая Анну на прощание. — И подумай о поездке к нам на дачу. Хотя бы на выходные. Дети будут рады.
— Обязательно, — пообещала она, хотя оба знали, что скорее всего обещание останется невыполненным.
Когда Денис ушёл, Анна достала письмо и осторожно вскрыла конверт. Почерк дочери — аккуратный, с лёгким наклоном — сразу отозвался теплом в сердце.
"Дорогая мама, — писала Катя. — Надеюсь, у тебя всё хорошо. Я скучаю и часто думаю о тебе. Учёба идёт своим чередом, сейчас готовлюсь к летней сессии, потом будет практика в лаборатории. Мне очень нравится то, чем я занимаюсь. Иногда я думаю о том, как было бы здорово, если бы ты была рядом — ты бы точно оценила оборудование, с которым мы работаем!
Мама, я знаю, что это непростая тема, но я очень хочу, чтобы ты приехала ко мне этим летом. Не на неделю, как в прошлые разы, а хотя бы на месяц. Я могла бы показать тебе Англию, мы бы просто побыли вместе. Я понимаю, что папа будет против, но ты не можешь вечно жить по его правилам. Это твоя жизнь, мама. И я — твоя дочь, которая очень скучает.
Подумай об этом, пожалуйста. Денис говорит, что ты почти не выходишь из дома, отказалась от всех своих увлечений. Это не ты, мама. Ты всегда была такой яркой, такой полной жизни. Помнишь, как мы раньше ходили в театры, в музеи? Как ты рассказывала мне о своих исследованиях? Это была настоящая ты.
Я люблю тебя и всегда буду любить, что бы ни случилось. И я буду ждать твоего ответа — положительного, я надеюсь.
Твоя Катя."
Анна перечитала письмо дважды, потом бережно сложила его и спрятала в шкатулку, где хранила все письма дочери. Слёзы, которые она сдерживала при брате, теперь свободно текли по щекам.
Катя была права: это не она. Не та женщина, которой она когда-то была — увлечённая наукой, полная планов и надежд. Когда она начала меняться? Когда превратилась в тень, в приложение к своему мужу?
Анна подошла к окну. Весенний день в разгаре, солнце превращало лужи в зеркала, отражающие неожиданно синее небо. Хотелось выйти, почувствовать этот свежий ветер, пройтись по улицам. Просто так, без цели. Когда она в последний раз делала это?
Взгляд упал на часы. Игорь вернётся с работы через три часа. За это время она успеет приготовить ужин, прибраться в квартире, переодеться... и подумать, как завести разговор о курсах. И, может быть, о поездке к дочери? Хотя нет, об этом точно рано. Сначала курсы. Маленькие шаги.
***
— Что это?
Игорь стоял в дверях кухни, держа в руках буклет курсов ландшафтного дизайна, который Анна оставила на комоде в спальне. Она замерла, не донеся вилку до рта. Собиралась рассказать ему о курсах после ужина, когда он будет в хорошем настроении.
— Просто буклет курсов, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо. — Я нашла интересную программу по ландшафтному дизайну. Подумываю записаться.
Игорь сел за стол, положив буклет рядом с тарелкой.
— И когда ты собиралась сказать мне об этом?
— Сегодня, — Анна улыбнулась. — Хотела дождаться, пока ты поужинаешь. Эти курсы очень интересные, и они днём, так что я всё равно буду дома к твоему приходу...
— И зачем тебе это? — перебил её Игорь. — У тебя что, других забот нет? Дома всё сделано? Все дела решены?
Анна почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. Все дела дома были давно сделаны. Квартира сияла чистотой, ужин был готов вовремя. Как всегда.
— Дома всё в порядке, — сказала она спокойно. — Я просто хочу чем-то заниматься, когда тебя нет дома. Чему-то новому научиться.
— Чему-то новому, — повторил Игорь. — А всё старое уже освоено? Книги все прочитаны? Уроки кулинарии, которые ты смотрела на ютубе, уже не интересны?
— Игорь, я не понимаю, почему тебя это злит, — Анна отложила вилку. — Это просто курсы. Я буду дома до твоего прихода, всё будет как обычно.
— Меня не злит, — отрезал он. — Меня удивляет, что вместо того, чтобы заниматься домом, ты ищешь какие-то бессмысленные развлечения. Ландшафтный дизайн! — он фыркнул. — И где ты собираешься применять эти знания? У нас что, есть собственный сад?
— Может быть, когда-нибудь будет, — тихо сказала Анна. — А ещё я могла бы подрабатывать. Консультировать. Или даже устроиться в какую-нибудь компанию.
Игорь поднял брови.
— Работать? Тебе? — он усмехнулся. — Аня, ты пятнадцать лет не работала. Какая компания тебя возьмёт? С каким опытом?
— Можно начать с малого, — сказала она, стараясь не показывать, как его слова ранят. — Многие женщины возвращаются к работе после перерыва.
— Многие женщины не имеют такого мужа, как я, — отрезал Игорь. — Тебе не нужно работать. Я обеспечиваю семью.
— Дело не в деньгах. Мне просто хочется... — она запнулась, подбирая слова. — Хочется чувствовать, что я что-то могу. Что-то знаю и умею, кроме ведения дома.
— И мой заработок, мой статус, мой дом для тебя уже ничего не значат? — в голосе Игоря появились знакомые обвинительные нотки. — Как Катька — растила, воспитывала, а она взяла и уехала. И ты теперь туда же? Находишь себе какие-то занятия на стороне?
Анна вздохнула. Как всегда, разговор сворачивал на проторенную дорожку: Игорь чувствовал себя недооценённым и преданным.
— При чём тут Катя? — спросила она устало. — Она просто поехала учиться. И я не ищу занятия "на стороне". Я просто хочу чему-то научиться. Разве это плохо?
— Тебе скучно со мной? — Игорь проигнорировал её вопрос. — Что, мало развлечений? Я мало тебе даю?
— Дело не в этом, — Анна чувствовала, что разговор идёт по кругу, как и десятки подобных разговоров до этого. — Когда тебя нет дома, я одна. У меня много свободного времени.
— Телевизор смотри, — буркнул Игорь. — Или книги читай. Найди себе нормальное хобби — вышивание, например. Или пироги пеки. Зачем эти дурацкие курсы?
Анна почувствовала, как внутри что-то надломилось. Все эти годы она молчала, соглашалась, уступала. Ради мира в семье, ради того, чтобы не расстраивать мужа. Но сейчас, после письма дочери, после разговора с братом, что-то изменилось.
— Потому что мне это интересно, — сказала она твёрдо. — Потому что это моя жизнь, Игорь. И я хочу в ней хоть что-то решать сама. Хоть что-то делать для себя, а не только для тебя.
Он удивлённо посмотрел на неё. Такого тона он не слышал от жены... наверное, никогда.
— Вот как, — сказал он холодно. — Пятнадцать лет я обеспечивал тебя всем, ограждал от проблем, заботился. А теперь ты решила, что тебе этого мало? Что ты хочешь чего-то большего?
— Я благодарна тебе за заботу, — сказала Анна. — Но забота не должна превращаться в клетку. Даже в золотую.
— Какую ещё клетку? — Игорь повысил голос. — Ты живёшь в прекрасной квартире, у тебя есть всё, о чём может мечтать женщина! Чего тебе не хватает?
— Свободы, — просто ответила Анна. — Возможности самой решать, как мне жить, что делать, с кем общаться.
— Отлично, — Игорь откинулся на спинку стула. — Кто же тебе мешает? Общайся, развлекайся! Вот только не забывай, кто оплачивает твои развлечения.
Анна покачала головой.
— Ты не понимаешь, Игорь. Я не хочу развлекаться. Я хочу жить. Полноценно жить. Создавать что-то своими руками, чувствовать себя нужной не только как домработница, но и как...
— Как кто? — перебил он. — Как великий учёный? Дизайнер? Ты бросила науку пятнадцать лет назад. По собственному желанию, между прочим. Я тебя не заставлял.
— Не заставлял, — согласилась Анна. — Но ты ясно дал понять, что не одобряешь мою работу. Что для тебя важно, чтобы я была рядом, а не проводила дни в лаборатории. И я выбрала тебя, семью. Но это не значит, что я должна была отказаться от себя, от своих интересов навсегда.
Игорь встал из-за стола.
— Знаешь что, — сказал он. — Делай что хочешь. Иди на свои курсы. Только не жалуйся потом, когда поймёшь, что выбросила деньги на ветер.
Он вышел из кухни, оставив Анну одну. Она слышала, как он включил телевизор в гостиной — громко, как делал всегда, когда был раздражён. Разговор не удался, но по крайней мере, он не запретил ей пойти на курсы. Это уже что-то.
Анна начала убирать со стола. Внутри было странное ощущение — смесь горечи, разочарования и... облегчения? Она наконец сказала вслух то, о чём думала годами. И мир не рухнул. Игорь не выгнал её из дома, не устроил настоящий скандал. Маленькая победа.
Может быть, думала она, складывая посуду в раковину, она сможет и дальше понемногу возвращать себе свободу? И, возможно, даже решится поехать к дочери этим летом?
***
Курсы ландшафтного дизайна оказались лучше, чем Анна могла представить. Дважды в неделю по три часа она погружалась в мир растений, форм, цветовых сочетаний. Преподаватель, пожилой, но энергичный мужчина с весёлыми глазами, умел так рассказывать о своём предмете, что сложные концепции казались простыми и понятными.
Но главное — на курсах она нашла единомышленников. Людей, которые, как и она, хотели создавать красоту из ничего. Особенно сблизилась она с Мариной — женщиной примерно её возраста, бывшим экономистом, решившим сменить профессию. У Марины были взрослые дети, муж-бизнесмен и живой, независимый ум. Она не боялась пробовать новое и заразила Анну своим энтузиазмом.
— Нужно дерзать, пока есть силы, — говорила Марина. — Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на ожидание подходящего момента.
Анна возвращалась с занятий окрылённой. В голове роились идеи, руки чесались что-то делать. Она даже начала преображать небольшой балкон их квартиры, превращая его в подобие зимнего сада. Игорь хмурился, видя новые растения, но открыто не протестовал. Казалось, первый шаг к переменам сделан.
А потом пришло новое письмо от Кати — через Дениса, как обычно. В нём дочь снова звала её приехать на лето. Писала, что даже нашла для неё небольшую подработку в лаборатории университета — "ничего сложного, мама, просто помощь в проведении базовых тестов, не требующих высокой квалификации". Это показалось Анне знаком. Может быть, она действительно могла бы вернуться к работе в науке? Хотя бы на лаборантскую должность?
Мысль казалась безумной, но манящей. И Анна решилась — не на поездку к дочери, нет, до этого было ещё далеко. Но на то, чтобы возобновить общение с Катей, не скрывая этого от мужа.
Спасибо читателям за активность! Поддержите автора лайком и подписывайтесь, будем встречаться чаще.
Ещё больше интересных историй о жизни для вас: