Иван поднимался по ступенькам к старой пятиэтажке, щурясь от яркого света. Телефон в кармане завибрировал — сообщение от Антонины: «Я уже уехала. Ключа отдала соседке. Барса оставила в квартире. Сдай собаку в приют. Мне некогда с ним возиться».
Иван невольно поджал губы. Три года жил у них Барс, и вот так просто: «мне некогда». Вместо ответа он убрал телефон и пошёл быстрее.
Соседка, пожилая женщина с приветливым выражением лица, протянула ключи и вздохнула:
— Жалко собаку. Хороший пёс, умный. Всё время у двери сидит, ждёт кого-то.
Иван кивнул и повернул ключ в замке. Дверь открылась, и он увидел Барса — чёрно-белого метиса лайки. Пёс сидел прямо у порога, глядя на дверь с таким явным ожиданием, что Иван почувствовал волнение. Встретившись взглядом с человеком, Барс тихо заскулил и опустил голову, словно говоря: «Не та, кого я ждал, но хоть кто-то пришёл».
Иван присел, и Барс осторожно подошёл, обнюхивая его руки. Знакомый запах, но не совсем тот. Не тот человек, с которым он проводил большую часть дня, но всё-таки свой.
— Ну что, приятель, она тебя оставила, — тихо сказал Иван, поглаживая пса за ухом. — Как и меня, впрочем.
Барс положил голову на его колено и тихо заскулил. В его глазах читалось что-то понятное, почти осмысленное — тоска и ожидание.
Иван осмотрелся. Квартира, которую они с Антониной снимали последние полтора года, казалась непривычно пустой. Фотографии исчезли со стен, шкафы были приоткрыты и частично опустошены, на столе — миска с едой для собаки и сообщение с лаконичным «Корм в шкафу. Можешь взять Барса, если хочешь. Тоня».
«Можешь взять», словно речь шла о старом торшере или комоде, а не о живом существе, которое они вместе подобрали щенком на улице три года назад, когда только начали встречаться.
Иван вздохнул. У него была только маленькая съёмная комната в спальном районе, куда он переехал после расставания с Тоней, оставив их общую квартиру ей.
Работая администратором в автосервисе с графиком в две смены, он едва мог позволить себе даже такое скромное жильё. Какая уж тут собака? Но Барс смотрел на него с таким доверием, что Иван понял — не сможет его оставить.
— Знаешь что, приятель? — Иван посмотрел в глаза псу. — Она ушла, но ты не предмет, который можно просто отдать. Пойдём со мной.
***
Первая неделя с Барсом оказалась настоящим испытанием. Комната Ивана едва вмещала кровать и шкаф. Хозяйка, Нина Андреевна, обычно не разрешала животных, но Иван убедил её дать им шанс, согласившись платить на две тысячи рублей больше каждый месяц.
— Только чтоб тихо себя вел, — предупредила она. — И чтоб соседи не жаловались.
Барс, казалось, понимал ситуацию. В комнате он спокойно лежал на своём одеяле в углу, а на прогулках внимательно слушался. Но по ночам иногда тихо скулил, прижавшись к подушке Ивана.
— Скучаешь по ней? — спрашивал Иван, поглаживая пса. — Я тоже иногда. Но знаешь, нам, наверное, так даже лучше.
Иван никому не рассказывал, как непросто ему было после расставания с Антониной. Их знакомство произошло неожиданно — они встретились на автобусной остановке во время сильного дождя, пытаясь спрятаться под небольшим козырьком.
Тоня была живой, эмоциональной, работала учительницей младших классов и казалась олицетворением того, чего не хватало в жизни Ивана — непосредственности и оптимизма.
Но со временем стало ясно, что за этой яркостью скрывалась непостоянность. Тоня быстро загоралась новыми идеями и увлечениями, и так же быстро теряла к ним интерес. Вероятно, то же произошло и с Барсом — сначала радость от симпатичного щенка. Потом утомление от необходимости заботиться.
А потом в её школе появился новый заместитель директора. Высокий, уверенный в себе, с безупречной репутацией педагога. Иван сразу заметил, как засверкали глаза Тони, когда она рассказывала о новом руководстве.
А через месяц совместной работы над каким-то школьным проектом она сообщила, что им нужно расстаться — «мы слишком разные». Иван старался больше не вспоминать об этом разговоре.
***
— У тебя есть собака? Правда? — Лиза, новая сотрудница на стойке регистрации автосервиса, с удивлением посмотрела на фотографию Барса на телефоне Ивана. — Не ожидала от тебя. Ты совсем не похож на любителя собак.
Иван слегка пожал плечами:
— А на кого я похож?
— На человека, который приходит домой, ужинает и читает книгу перед сном, — улыбнулась она. — Такой спокойный, независимый.
— Так раньше и было, — признался он. — А теперь у меня пёс, который хочет гулять дважды в день, даже когда на улице очень холодно.
Лиза улыбнулась:
— И как тебе такие перемены?
Иван на секунду задумался.
— Знаешь, оказалось, это именно то, что мне нужно.
***
Через месяц Иван нашёл новую квартиру — небольшую однокомнатную в старом доме, зато рядом была хорошая площадка для выгула собак и небольшой лесной массив недалеко. Самое главное, что хозяева спокойно относились к животным. Честно говоря, это была уже четвёртая квартира, которую он смотрел — предыдущие три арендодателя отказывались из-за собаки.
Барс быстро обжился на новом месте. Его лежанка расположилась возле радиатора отопления — в самом тёплом уголке. Когда Иван приходил с работы, пёс всегда встречал его у входа, радостно виляя хвостом и тихонько поскуливая.
— Ну как дела, дружище? — спрашивал Иван, поглаживая пса. — Никто не беспокоил? И правильно, нам и вдвоём неплохо.
Хотя на самом деле, Ивану было больно от предательства Антонины. Временами его охватывало острое чувство одиночества, но он старался об этом не думать. В такие моменты Барс всегда оказывался рядом, словно понимал настроение хозяина, прижимался к нему и клал голову на колени.
— Как бы я справлялся без тебя? — тихо говорил Иван, перебирая пальцами густую шерсть.
Однажды вечером, возвращаясь с прогулки, они встретили соседку — женщину лет тридцати пяти, недавно переехавшую в квартиру напротив. Увидев Барса, она заметно насторожилась.
— Не волнуйтесь, он очень дружелюбный, — поспешил сказать Иван.
— Я знаю, — неожиданно ответила она. — То есть... я видела, как вы гуляете. Просто я с детства немного опасаюсь собак.
— Понимаю, — кивнул Иван. — Я прослежу, чтобы он вас не тревожил.
— Спасибо, — она помолчала, а потом представилась. — Меня Марина зовут.
— Иван, — он ответил лёгким кивком. — А это Барс.
— Интересное имя для собаки.
— Это не я выбирал, — зачем-то пояснил Иван. — Моя бывшая его так назвала.
Марина чуть наклонила голову:
— И она не захотела его оставить?
Иван качнул головой:
— Сказала, что ей некогда с ним заниматься. Предложила отдать в приют.
— А вы не согласились, — это прозвучало как утверждение.
— Не смог, — ответил Иван. — Он три дня сидел у двери и ждал её. Как после этого отдашь его чужим людям?
Марина посмотрела на него с каким-то особенным вниманием.
— Что такое? — слегка смутился Иван.
— Ничего, — она улыбнулась. — Просто мне кажется, ваша бывшая многое потеряла.
***
Антонина позвонила почти через полгода. Иван только вернулся с работы и наполнял миску Барса, когда телефон зазвонил знакомой мелодией.
— Привет, — голос, который раньше вызывал у него особые чувства, теперь казался удивительно чужим. — Как ты?
— Нормально, — ответил Иван, замечая, как Барс насторожённо поднял голову от миски, услышав звук из телефона. — Что-то случилось?
— Нет, просто... — она на мгновение замолчала. — Хотела узнать, как там Барс. Ты не отдал его в приют?
Иван непроизвольно усмехнулся:
— Серьёзно? Прошло почти шесть месяцев.
— Я понимаю, — в её голосе появились извиняющиеся интонации. — Просто недавно увидела похожую собаку и вспомнила о нём. Он ведь был такой хороший.
— Он и остаётся хорошим, — сдержанно ответил Иван. — Живёт у меня.
Последовала пауза.
— Правда? А как же твоя комната? Разве там разрешают собак?
— Я сменил жильё, — коротко пояснил Иван. — У нас теперь отдельная квартира.
— Понятно, — она снова выдержала паузу. — Слушай, а можно мне когда-нибудь его навестить? Я действительно соскучилась.
Иван посмотрел на Барса, который стоял рядом и внимательно прислушивался к знакомому голосу. В его глазах читалось явное волнение.
— Не думаю, что это удачная мысль, — твёрдо сказал Иван. — Ему понадобилось много времени, чтобы привыкнуть к новой жизни. Не хочу всё возвращать.
— Но он же и моя собака тоже! — в голосе Тони появились требовательные нотки.
— Была, — подчеркнул Иван. — Ты сама говорила, что тебе некогда им заниматься. А теперь вдруг вспомнила? Извини, но нет.
— Ты не можешь так решать! — возмутилась она.
— Могу, — спокойно ответил Иван. — Я записан в его ветеринарном паспорте как владелец, оплачиваю его питание и лечение, гуляю с ним два раза в день. А ты собиралась отправить его в приют. Прости, но у тебя больше нет прав на Барса.
Он завершил разговор и глубоко вздохнул. Барс подошёл ближе и легонько ткнулся носом в его руку.
— Всё в порядке, приятель, — Иван потрепал пса по голове. — Никто тебя больше не оставит!
***
— Я не понимаю, почему ты отказался! — Марина сидела на кухне Ивана, держа в руках чашку с чаем. За последние два месяца она стала частым гостем в его квартире. Несмотря на первоначальный страх перед собаками, она постепенно привыкла к Барсу и даже начала угощать его печеньем для собак. — Она всё-таки его бывшая хозяйка.
— Которая собиралась отдать его в приют, — напомнил Иван, нарезая сыр для бутербродов. — Знаешь, сколько времени мне понадобилось, чтобы он перестал скулить по ночам? Она для него была всем, а он для неё — временным увлечением.
Марина задумчиво смотрела на Барса, который дремал в своём углу.
— А ты не думал, что она могла измениться? Осознать свою ошибку?
Иван покачал головой:
— Я знаю Тоню. Ей просто стало скучно с новым парнем, вот и вспомнила о старых игрушках.
— Собака — не игрушка, — заметила Марина.
— Вот именно, — кивнул Иван. — Поэтому я и отказал. Барс больше не вещь, которую можно передавать из рук в руки по настроению.
Марина улыбнулась:
— Ты очень изменился, знаешь? Когда мы только познакомились, ты был таким... замкнутым. А теперь смотри — защищаешь свою семью.
— Семью? — Иван удивлённо поднял брови.
— А как ещё это назвать? — она кивнула на Барса. — Вы друг другу самые близкие существа на земле. Это и есть семья.
Иван посмотрел на спящего пса, и что-то тёплое разлилось в груди.
— Наверное, ты права.
***
Звонок раздался в дверь ровно через неделю после разговора с Антониной. Иван открыл дверь и замер — на пороге стояла она, с решительным выражением лица и дорогой сумкой в руках.
— Привет, — сказала Тоня. — Можно войти?
— Как ты меня нашла? — вместо приветствия спросил Иван.
— Встретила Димку на прошлой неделе, — ответила она, имея в виду общего друга, который помогал Ивану с переездом. — Он рассказал, где ты сейчас живёшь. Впустишь?
Иван молча отступил, пропуская её в квартиру. Из глубины комнаты раздался громкий лай — Барс почувствовал чужого.
— Барсик! — радостно позвала Тоня, делая шаг в комнату. — Иди сюда, мой хороший!
Но вместо того, чтобы радостно бежать к бывшей хозяйке, пёс отступил назад и продолжал лаять, нервно переводя взгляд с неё на Ивана.
— Барс, тихо, — твёрдо сказал Иван, и пёс замолчал, но продолжал напряжённо стоять в углу комнаты.
— Что с ним? — растерянно спросила Тоня. — Он же всегда был таким ласковым.
— Он тебя не узнаёт, — пожал плечами Иван. — Прошло много времени.
— Можно я хотя бы попробую к нему подойти?
Иван кивнул:
— Пробуй.
Тоня медленно приблизилась к Барсу, протягивая руку:
— Ну, привет, малыш. Это же я, помнишь меня?
Пёс отступил ещё дальше и зарычал — не агрессивно, скорее предупреждающе.
— Странно, — нахмурилась Тоня. — Он никогда так себя не вёл раньше.
— Потому что ты никогда раньше его не бросала, — тихо сказал Иван.
Тоня резко повернулась к нему:
— Вот, значит, как? Т
— Я ничего не делал, — спокойно ответил Иван. — Просто собаки умеют помнить, кто их любил, а кто предал.
— Я не предавала! — голос Тони задрожал. — У меня была сложная ситуация, я переезжала, новые отношения...
— И поэтому решила избавиться от живого существа, которое тебе мешало, — закончил за неё Иван. — Знаешь, Тоня, ты могла просто попросить меня забрать его, а не ставить ультиматум — или приют, или ты.
— Я не это имела в виду! — она нервно заломила руки. — Я была в стрессе, я не подумала...
— В том-то и дело, — Иван покачал головой. — Ты никогда не думаешь о последствиях. Ни для себя, ни для других. Что случилось с твоим новым парнем? Бросил?
Тоня опустила глаза:
— Мы расстались. Он оказался не тем, кем я его считала.
— И теперь ты вспомнила о собаке, — Иван кивнул на Барса, который за это время успел переместиться к ногам Ивана и теперь стоял рядом с ним, прижимаясь к его ноге. — Извини, но нет. Барс больше не твой.
— Ты не можешь просто забрать мою собаку! — возмутилась она.
— Твою? — Иван усмехнулся. — Ты сама отказалась от него, Тоня. А теперь хочешь вернуть, потому что тебе скучно.
— Это нечестно, — её голос задрожал, и на глазах появились слёзы. — Я просто хотела его навестить.
— А он не хочет тебя видеть, — Иван кивнул на пса. — Уважай хотя бы его выбор, если мой тебе не важен.
Тоня молчала несколько секунд, явно не ожидая такого отпора.
— Не узнаю тебя, — наконец проговорила она. — Раньше мы всегда находили общий язык.
— Люди меняются, — Иван посмотрел на Барса, который прижался к его ноге. — Эти месяцы меня многому научили. Я понял, что привязанность — это ответственность, которую нельзя просто отбросить, когда становится неудобно.
Тоня молчала, глядя то на Ивана, то на пса.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Я поняла. Извини, что помешала.
Она развернулась и направилась к выходу, но у самой двери остановилась:
— Знаешь, а ведь мне тебя не хватало. И его тоже. Я думала, может... мы могли бы попробовать снова.
Иван покачал головой:
— Нет, Тоня. Есть вещи, которые нельзя вернуть. Доверие — одна из них.
Когда дверь за ней закрылась, Барс тихо заскулил и лизнул руку Ивана.
— Всё хорошо, дружище, — Иван опустился на корточки и обнял пса. — Мы справились.
Через полгода в квартире Ивана появился ещё один обитатель — Марина переехала к ним с Барсом, преодолев свой страх перед собаками окончательно.
А ещё через несколько месяцев они решили, что однокомнатная квартира становится тесноватой для троих, и начали откладывать на первый взнос за собственное жильё.
Иногда, гуляя с Барсом в парке, Иван думал о том, как причудливо складывается жизнь. Если бы Антонина не бросила собаку, он бы никогда не научился заботиться о ком-то кроме себя, никогда бы не переехал в дом по соседству с Мариной, никогда бы не понял, что значит быть по-настоящему привязанным к кому-то.
— За это надо сказать спасибо Тоне, верно? — говорил он Барсу, почёсывая его за ухом.
Пёс смотрел на него понимающими глазами и тихонько вилял хвостом. Он всё знал и так.
В тот вечер, когда Иван впервые пришёл забрать Барса из опустевшей квартиры, он не знал, что спасает не только собаку. Он спасал и себя — от одиночества, от черствости.
И теперь, когда Барс засыпал между ним и Мариной, положив голову на лапы, Иван был абсолютно уверен, что сделал правильный выбор. Потому что собака — не вещь. Даже если человек уходит, собака остаётся. И иногда именно она помогает найти дорогу домой — туда, где тебя по-настоящему ждут.
Этот рассказ заденет даже тех, кто не ожидал 👇🏻
Спасибо, что теперь вы с каналом "Радость и слёзы"! Всё, что пишу — для таких читателей, как вы.