Ноябрьский холод пробирал до костей, когда Иван Алексеевич заметил знакомую фигуру на остановке. Витя сидел в потрёпанной куртке и летних шлепках. Летних шлепках в ноябре. Что-то екнуло внутри.
Иван Алексеевич поджал губы и прибавил темп. Но через пять метров притормозил, развернулся и пошёл обратно, мысленно упрекая себя за то, что не умеет оставаться равнодушным.
Он не симпатизировал бывшему зятю Вите. Тот никогда не задерживался на работе, говорил неправду, бросил дочь одну с маленькой Алисой. Но сейчас он увидел, как бывший сидит на остановке в летних тапках, в ноябре. И вдруг подумал: «Мужики не обязательно друзья. Но могут остаться людьми».
— Витя, — Иван Алексеевич остановился напротив. — Ты бы хоть ноги теплее одел.
Витя вздрогнул и поднял голову. В глазах промелькнуло узнавание, затем неловкость. Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
— Здравствуйте, Иван Алексеевич. Да я тут... жду просто.
— В шлепках? — Иван Алексеевич взглянул на его ноги. — В минус пять?
Витя опустил взгляд. Его ступни заметно покраснели от холода.
— Я ненадолго, — он пожал плечами. — Автобус скоро будет.
Иван Алексеевич посмотрел на табло. До следующего автобуса оставалось восемнадцать минут. Он выдохнул.
— Вставай. Пойдём.
— Куда? — Витя растерянно посмотрел на него.
— За обувью. Нельзя так ходить в такую погоду, а потом ещё и с Алисой не видеться из-за простуды.
***
Пять лет назад, когда Ульяна впервые привела Витю домой, Иван Алексеевич встретил его с осторожностью. Витя работал барменом в модном заведении, рассказывал о "перспективных планах" и мечтах открыть собственный ресторан. Иван Алексеевич, отработавший тридцать лет инженером-технологом на производстве пищевого оборудования, слышал подобные истории не раз.
— Мне очень симпатична ваша дочь, — сказал тогда Витя, приветливо протягивая руку будущему тестю.
— Понимаю, — сдержанно ответил Иван Алексеевич. — А с работой как, стабильно?
Ульяна тогда покачала головой и увела Витю на кухню, чтобы избежать дальнейших расспросов.
Первый год брака всё складывалось неплохо. Витя действительно старался — работал в двух заведениях, откладывал на ресторан. Когда родилась Алиса, он был счастлив, первые месяцы помогал с малышкой, что даже удивило Ивана Алексеевича. Но потом начались сложности.
Ульяна после декрета вернулась в юридическую фирму. А Витя... Витя начал "искать себя". Сменил три места за полгода. Потом вложился в небольшую пекарню с приятелем, которая через два месяца закрылась. Деньги, накопленные на погашение части ипотеки и ремонт, исчезли.
Они жили в квартире Ульяны — маленькой однушке, которую она купила ещё до замужества, взяв ипотеку. После рождения Алисы стало особенно тесно. Иван Алексеевич предлагал помочь с ипотекой за двушку, но Ульяна отказалась: "Сами справимся".
Но "сами" не справились. Витя ушёл, когда Алисе было три года. Просто собрал вещи, сказал, что ему нужно "время подумать о будущем", и исчез. Через неделю Ульяна узнала, что он живёт у какой-то Яны, администратора из бара, куда он недавно устроился.
— Я так и знал, — сказал тогда Иван Алексеевич, когда приехал к дочери, вызванный встревоженным звонком. — Безответственный тип. Всегда это видел.
Ульяна тогда не плакала — она была слишком злой для слёз.
— Знал и молчал? — спросила она, качая на руках заболевшую Алису.
— А что бы изменилось? — Иван Алексеевич развёл руками. — Ты бы всё равно меня не послушала.
Развод прошёл быстро. Витя не претендовал на квартиру — она вся принадлежала Ульяне, с ипотекой которую она продолжала выплачивать. Иван Алексеевич настоял, чтобы дочь подала на алименты. Витя не возражал, но платил нерегулярно. То работы нет, то зарплата маленькая, то ещё что-то.
***
Они шли по торговому центру молча. Иван Алексеевич направлялся к обувному магазину, который видел по пути к строительному — он изначально ехал за плиткой для ванной, решив помочь дочери с ремонтом.
— Зачем вы это делаете? — наконец спросил Витя, семеня рядом в своих нелепых тапках.
— Делаю что?
— Помогаете мне. После всего, что было.
Иван Алексеевич чуть заметно улыбнулся.
— Я не тебе помогаю, а Алисе. Чтобы её отец не заболел из-за холода. Или ты думаешь, она не огорчится, если с тобой что-то произойдёт?
Витя промолчал. Они зашли в магазин. Иван Алексеевич кивнул на обувь:
— Выбирай. Что-нибудь тёплое и непромокаемое.
Витя неуверенно подошёл к полке с зимней обувью.
— Вы правда это делаете?
— Конечно.
Пока Витя примерял ботинки, Иван Алексеевич вспоминал последний разговор с дочерью. Ульяну недавно повысили до старшего юриста. Она успевала — и с работой, и с дочкой. Алисе уже исполнилось пять. Любознательная, вдумчивая девочка, так похожая на мать. С Витей она виделась нечасто.
— Опять отменил встречу, — сказала вчера Ульяна по телефону. — Алиса ждала, готовилась. А он за час до этого прислал сообщение, что не сможет.
— Что случилось на этот раз? — спросил Иван Алексеевич, уже зная ответ.
— Подработка какая-то, — в голосе дочери звучала усталость. — Понимаешь, я даже не против, пусть работает. Но мог бы заранее предупредить, а не ломать ребёнку планы.
— А ты говорила с ним об этом?
— Пыталась. Но он только обещает исправиться и ничего не меняет.
Именно из-за этого разговора Иван Алексеевич и поехал за плиткой. Хотел чем-то помочь дочери, раз уж с бывшим зятем ничего не поделаешь. И надо же было так случиться, что увидел этого горе-отца на остановке.
— Эти подходят, — сказал Витя, примерив тёплые зимние ботинки.
— Бери, — кивнул Иван Алексеевич и направился к кассе.
— Вы не должны были, — сказал Витя, когда они вышли из магазина. На ногах у него были новые ботинки, а тапки он нёс в пакете.
— Знаю, — отрезал Иван Алексеевич. — Но, видимо, у тебя гордости недостаточно, чтобы отказаться.
Витя побледнел и остановился.
— Я вам обязательно верну деньги.
— Лучше отдай их Ульяне в счёт алиментов, — Иван Алексеевич тоже остановился и посмотрел бывшему зятю в глаза. — И перестань отменять встречи со своей дочерью.
Витя опустил взгляд.
— Я стараюсь. Правда. Но работы очень мало, а когда появляется подработка, я не могу отказаться. Яна ушла три месяца назад, я снимаю комнату, еле свожу концы с концами.
Иван Алексеевич почувствовал, как внутри поднимается знакомое недовольство. Всегда одно и то же — оправдания, объяснения, перекладывание ответственности. Но что-то в понурой фигуре Вити заставило его сдержаться.
— Что с твоим рестораном? — спросил он вместо колкости, которая уже готова была сорваться с языка.
Витя печально улыбнулся.
— Какой там ресторан... Это всё мечты были. У меня даже образования нормального нет. Кем я только не работал — и барменом, и грузчиком, и курьером. Сейчас вот подрабатываю в доставке еды.
— И что, так и будешь жить впроголодь? А дочь? Она-то в чём виновата?
Витя поднял на него усталый взгляд.
— Я знаю, что я неважный отец. Знаю, что разочаровал всех. Но я не знаю, как это исправить.
Иван Алексеевич вздохнул. Он вспомнил себя в тридцать лет — растерянного, одинокого, с маленькой Ульяной на руках после того, как его жена уехала к родителям в другой город, оставив сообщение "извини, но мне нужно время подумать". Она так и не вернулась.
— На производстве, где я работаю, нужны люди, — неожиданно для себя сказал он. — Нормальная зарплата, официальное трудоустройство, график сменный. Не нужно особых навыков, обучат на месте.
Витя недоверчиво посмотрел на него.
— Вы... предлагаете мне работу?
— Я предлагаю тебе шанс, — Иван Алексеевич достал телефон. — Давай свой номер, скину тебе контакт начальника цеха. Скажешь, что от меня.
***
Через неделю Витя устроился на работу. Через месяц перевел первые алименты. А в выходные забрал Алису, как и обещал.
Иван Алексеевич узнал об этом от дочери, которая позвонила ему вечером в воскресенье.
— Папа, что произошло между тобой и Витей? — в её голосе слышалось удивление.
— Ничего особенного, — Иван Алексеевич укладывал плитку в ванной. Он всё-таки доехал тогда до строительного магазина. — А что такое?
— Он приехал точно в назначенное время, подарил Алисе игрушку, весь день они вместе гуляли, а вечером привез её домой и, представляешь, извинился передо мной за своё поведение. Пообещал стать хорошим отцом.
— Надо же, — Иван Алексеевич улыбнулся, отложив инструменты. — Видимо, начал меняться к лучшему.
— Он упомянул, что ты помог ему с работой. Это так?
— Ничего особенного. Просто дал контакт нужного человека.
В трубке наступило молчание.
— Спасибо, пап, — негромко произнесла Ульяна. — Я знаю, ты к нему не очень хорошо относишься.
— Дело не в нём, — ответил Иван Алексеевич. — Дело в Алисе. Ей нужен отец. Даже такой непрактичный.
Он не стал рассказывать дочери про тапки в ноябре и про то, как что-то шевельнулось в душе при виде продрогшего Вити. Некоторые моменты лучше оставлять для себя.
***
Прошло полгода. Витя работал исправно, регулярно виделся с дочерью, даже начал откладывать деньги на её будущее образование. Иван Алексеевич наблюдал за изменениями с недоверием, ожидая, что вот-вот старые привычки возьмут своё.
Но Витя держался. Однажды он пришёл к Ивану Алексеевичу домой — просто так, без предупреждения.
— Зачем пожаловал? — спросил Иван Алексеевич, впуская его в квартиру.
Витя переминался с ноги на ногу в прихожей, на нём были те самые зимние ботинки, уже немного заношенные.
— Я хотел вернуть долг, — он протянул конверт. — За обувь. И ещё... сказать спасибо. За работу. За всё.
Иван Алексеевич посмотрел на конверт, потом на Витю. И вдруг понял, что больше не испытывает к нему той острой неприязни, что раньше.
— Заходи, чаю выпьем, — сказал он, забирая конверт. — И расскажешь, как там моя внучка.
Витя неуверенно улыбнулся и шагнул в квартиру. А Иван Алексеевич подумал, что иногда самые неожиданные встречи могут изменить жизнь не только одного человека, но и целой семьи. И что между неприязнью и прощением порой лежит всего один импульсивный поступок — например, покупка кроссовок для того, кого считал врагом.
— Знаешь, — сказал он, наливая воду в чайник, — я тоже когда-то был в похожей ситуации. И мне тоже помогли. Просто так, от души.
Возможно, настал момент поделиться этой историей. Чтобы сложности прошлого превратились во что-то ценное — понимание, сочувствие, человечность. Потому что мужики не обязательно друзья. Но должны оставаться людьми.
Если цепляют живые истории — загляните и сюда 👇🏻
Добро пожаловать на канал "Радость и слёзы". Спасибо, что впускаете мои истории в своё пространство!