— Мой муж пригласил тебя на свидание? — Мария была не в силах поверить. — Подожди, как это вообще вышло?
— Знаешь, он вообще активно меня… добивается, уже не одну неделю, — покраснела Лариса. — Господи, дикость творит твой Леша, а стыдно мне.
— И что мне с этим делать? — уставилась на подругу Мария. — Похоже, за восемь лет — это не первый случай. Просто до тебя никому в голову не приходило рассказать.
Мария ненавидела рыться в чужих телефонах. Даже в телефоне собственного мужа. Даже когда интуиция вопила: «Что-то здесь не так, Машка!», она не проверяла.
Но сегодня... Сегодня все пошло наперекосяк. Алексей носился по квартире, собираясь на очередную «деловую встречу». Он бегал из ванной в спальню, а его телефон остался на прикроватной тумбочке. И тот просто... Просто взял и пиликнул. Громко так, со значением. А Мария случайно оказалась рядом.
«Дорогой, жду нашей встречи... Ты знаешь, как заставить женщину ждать)))».
Мария застыла с бельем в руках. Ее как ледяной водой окатили. Вот, значит, как, она тут носится как электровеник, а этот…
— Маш, ты не видела мой синий галстук? — Алексей влетел в комнату и замер, увидев жену с его телефоном в руках.
Мария подняла на мужа глаза. Восемь лет брака, собака Шарлотта, ипотека на двушку в спальном районе, общие друзья и родственники — все это пронеслось в ее голове за секунду.
— Что это, Леш? — ей даже удалось не закричать.
Алексей моргнул, и его лицо на мгновение стало таким растерянным, что Мария почти поверила в трагическую ошибку. Но в следующий момент он уже широко улыбался.
— Ерунда какая-то, рабочая переписка, — он мягко, но настойчиво выхватил телефон из рук жены. — Это Валерьяныч, ну помнишь, я рассказывал, у него манера такая дурацкая — шуточки отпускать. Вечно делает вид, что он дама в беде.
Мария молча смотрела на мужа, и в ее голове крутился только один вопрос: «Неужели он думает, что я настолько… глупая?»
— Так что с галстуком? — Алексей уже убрал телефон в карман брюк, и его голос снова стал деловым.
Мария и Алексей прожили в браке восемь лет. Первые три были прекрасными — медовый месяц растянулся на годы. Потом появилась ипотека, и финансовые проблемы подтачивали их отношения, словно вода камень. Супруги редко обедали вместе, но выходные всегда проводили рядом — прогулки с Шарлоттой, их немецкой овчаркой, поездки на дачу, встречи с друзьями.
Все было... налажено. Мирно, надежно, стабильно. По крайней мере, Мария так думала до сегодняшнего дня.
— Он что, правда считает тебя настолько... — Лариса запнулась, подбирая слово.
— Тупой? — подсказала Мария, отпивая кофе. — Ну, вероятно, раз даже не утруждается скрывать.
Они сидели в любимой кофейне, где когда-то познакомились. Десять лет назад Мария случайно облила Ларису горячим капучино, оставившим пятно на ее блузке, и они... подружились. Такие вещи, как ни странно, иногда сближают. Отстирывание чужой блузки в туалете кафе — удивительное начало дружбы.
Это случилось за два года до того, как Мария вышла замуж за Алексея.
— Не то чтобы тупой, — покачала головой Лариса. — Скорее, слепой. Или доверчивой до идиотизма.
Мария вздохнула.
— Знаешь, Лар... Я ведь уже давно что-то подозревала. Постоянные задержки на работе, какие-то странные деловые встречи по вечерам, новый одеколон, — она потерла виски. — Я просто не хотела верить. Идиотка, да?
Лариса вдруг отвела взгляд и начала помешивать свой латте.
— Что? — напряглась Мария. — Ты что-то знаешь?
Лариса медленно подняла глаза.
— Маш... Я думала, ты в курсе... Или хотя бы догадываешься...
— О чем? — Мария уставилась на подругу, вытаращив глаза.
— Твой муж... — Лариса сделала глубокий вдох. — Он уже месяц пытается со мной флиртовать. Сначала я думала, что это просто дружеские шутки, но... В прошлую пятницу он прислал мне букет с весьма недвусмысленной запиской. А позавчера звонил и предлагал встретиться. Наедине, без тебя.
Мария ошеломленно смотрела на подругу. В голове не укладывалось — Алексей ухаживает за Ларой? Это было уже не просто изменой, а предательством вдвойне.
— Почему ты мне раньше не сказала?
— Я не знала, как, — Лариса выглядела виноватой. — Боялась, что ты мне не поверишь. Или решишь, что я что-то не так поняла, или сама его спровоцировала… Доказательств-то нет, ну записка в букете, телефонный звонок записать не догадалась. А твой муж слишком уж ловко врет.
— И что ты ему ответила? — спросила Мария, удивляясь собственному спокойствию.
— Что я подумаю, — Лариса смотрела ей прямо в глаза. — Маш, я ни за что бы не согласилась, ты же знаешь. Просто не хотела сразу посылать его, чтобы... Ну, не создавать проблем.
Мария медленно покачала головой.
— Лар, если я попрошу тебя о помощи, согласишься?
Лариса накрыла ее руку своей.
— Все что угодно, подруга.
За обсуждением всего этого они засиделись до позднего вечера. План был продуман до мелочей. Мария вернулась домой, но мужа не застала. Он все еще был на своей «деловой встрече».
— Ты уверена, что хочешь это сделать? — Лариса отодвинула бокал с вином. — Может, просто поговорить с ним?
Мария отрицательно покачала головой. Они сидели у нее дома, Алексей был на работе, а Шарлотта дремала у ног хозяйки.
— Нет, Лар. Я его слишком хорошо знаю. Он будет все отрицать, потом обвинит меня в паранойе, — Мария гладила собаку по голове. — А потом станет осторожнее. Вот и все.
— Но ты точно этого хочешь? — не унималась Лариса. — Я понимаю твою обиду...
— Дело не в обиде, — Мария взглянула на подругу так, что та замолчала. — Я хочу знать, с кем я живу все эти годы. Понимаешь? Просто знать.
Лариса кивнула и набрала сообщение: «Привет! Я подумала над твоим предложением. Может, встретимся завтра в «Монблане» в 19:00? Поговорим...»
Ответ пришел почти мгновенно: «Конечно! Буду ждать с нетерпением».
— Боже, он даже смайлик поставил, — Лариса скривилась. — Мне уже хочется помыться.
Мария мрачно усмехнулась.
— Завтра в семь в «Монблане». Я буду ждать тебя там с шести, займу столик. А ты приходи без четверти семь.
— А если он заметит тебя раньше, чем войдет?
— Не заметит. Я займу столик в нише, где меня не будет видно от входа. Хочу... — Мария глубоко вздохнула. — Увидеть его лицо, когда Лешка поймет, что произошло.
В тот вечер Алексей вернулся домой поздно, но в удивительно хорошем настроении. Мария встретила его с улыбкой, которая давалась ей нелегко. Мышцы лица не слушались, словно после стоматологической заморозки.
— Как прошел день? — спросила она, подавая ужин.
— Отлично! — Алексей поцеловал ее в щеку. — Завтра важная встреча, могу задержаться.
— Конечно, дорогой, — Мария подала ему тарелку с голубцами. — Я понимаю, как важна для тебя работа.
Он взглянул на нее с легким удивлением.
— Ты сегодня какая-то... другая.
— Правда? — она подняла брови. — Просто хороший день был. Дети на удивление внимательно слушали, директор похвалил мой новый проект... Ничего особенного.
Алексей кивнул, явно теряя интерес к разговору. Он не заметил, как изменился взгляд Марии, когда она отвернулась к раковине.
В ту ночь они спали, лежа на разных краях кровати, словно между супругами пролегла невидимая граница. Для Алексея это была обычная ночь. Он быстро заснул, мечтая о завтрашней встрече. Для Марии — самая долгая ночь в ее жизни.
«Монблан» был одним из самых дорогих ресторанов города. Алексей выбирал его для многих своих деловых встреч, там подавали отличные стейки и была впечатляющая винная карта.
Мария сидела за столиком в нише, откуда хорошо просматривался весь зал, но ее саму было трудно заметить. Пришла за час до назначенного времени, заказала бокал белого вина и теперь просто ждала.
Без пятнадцати семь появилась Лариса. Она была в простом, но элегантном черном платье, волосы собраны в высокий хвост. Мужчины провожали ее взглядами, пока официант попросил подождать столик.
— Ничего, я подожду, — сказала Лариса, замерев возле ниши. — Вот тут постою немного.
— Ларка, ты меня раскроешь, — жарко зашептала Мария со своего места. — Иди в зал. Он всегда приходит минута в минуту. Профессиональная привычка...
Она не договорила. В ресторан вошел Алексей. На мужчине был его лучший костюм, тот самый, серый в тонкую полоску, который Мария подарила на тридцатипятилетие. В руках — букет алых роз. Ее муж улыбался и сиял так, как давно уже не делал дома. В походке чувствовалась уверенность завоевателя, глаза блестели.
Официант повел его к столику, кивнув Ларисе, чтобы следовала за ними. Алексей шел за ним, напоминая Марии кота, который увидел сметану.
Она со вздохом достала телефон и приготовилась снимать. А у Лары в сумке уже лежал диктофон. Вскоре Алексей сделал заказ и сгреб руку ее подруги в свою.
Он жестикулировал, хохотал, а потом явно предложил сделать то, что сама Мария когда-то находила очаровательным — выпить на брудершафт. Они с Ларой поднялись из-за столика. И стало ясно — пора вмешаться.
Алексей был так увлечен встречей, что заметил Марию с бокалом вина, только когда она оказалась у самого столика.
Его лицо... Как у пропустившего удар боксера. Подбородок подлетел вверх, лицо исказила гримаса страха и непонимания. Это было... почти забавно.
— Маша? — он смотрел на жену так, словно увидел призрака. — Ты... Что ты здесь делаешь?
— Привет, дорогой, — Мария улыбнулась. — Решила тоже поужинать в хорошем ресторане, с подругой.
— Привет, — Лариса помахала рукой. — Какое совпадение, правда?
Алексей застыл с раскрытым ртом, потом схватил со стола букет. Розы теперь казались нелепыми, почти комичными в этой ситуации.
— Я... У меня была деловая... — он запнулся, явно не зная, как выкрутиться.
— Деловая встреча? — невинно предположила Мария. — С моей лучшей подругой? В ресторане? С букетом роз? Как интересно, дорогой. А брудершафт входил в обязательную программу?
Алексей побледнел. Начал озираться по сторонам, словно искал путь к отступлению. Официант, почувствовав неладное, тактично отошел.
— Это не то, что ты думаешь, — наконец выдавил Алексей.
— А что именно я думаю? — Мария приподняла бровь. — Расскажи мне, Леш, очень интересно.
Алексей с трудом нащупал стул и автоматически опустился на него, забыв, что перед этим кинул на него букет роз. Очевидно, шипы в цветах были что надо. Теперь Алексей выглядел как человек, которого посадили на колючую проволоку. Но старался не подавать вида.
— Маша, это все недоразумение, — наконец произнес он. — Я просто хотел обсудить с Ларисой... твой день рождения. Сюрприз планировал.
Мария и Лариса переглянулись. В их взглядах читалось столько насмешки, что Алексей поежился.
— Мой день рождения в ноябре, Леш, — спокойно сказала Мария. — Сейчас май.
— Я... Я люблю планировать заранее, — он попытался улыбнуться, но вышло жалко. — Хотел устроить тебе сюрприз, большой праздник.
Лариса тихо фыркнула.
— И поэтому ты писал мне: «Ты самая красивая женщина, которую я встречал»? И предлагал провести вечер наедине, чтобы лучше узнать друг друга? Это все ради планирования дня рождения Маши?
Алексей побагровел.
— Ты все неправильно поняла! Я имел в виду...
— Ой, — Лариса достала телефон. — Смотри-ка, у меня тут все наши переписки сохранились. И фотографии твоих подарков. И запись твоего голосового сообщения, где ты говоришь, что жена не понимает тебя, а ты всегда чувствовал особую связь со мной.
Алексей выглядел так, словно его ударили под дых. Он беспомощно шевелил губами, не находя слов.
— Леш, — голос Марии внезапно стал мягким, почти жалостливым. — Скажи мне только одно — зачем? Для чего тебе понадобилось ухаживать за моей лучшей подругой? Ты действительно думал, что она согласится, предаст меня?
— Я... — он встретился взглядом с женой и вдруг сник. — Я не знаю, Маша. Просто... мне казалось, что наша жизнь стала какой-то... пресной. Я хотел почувствовать себя... желанным снова.
— И для этого нужно было выбрать именно мою подругу? — в голосе Марии прорезалась сталь.
— Я... не думал об этом так, — признался Алексей. — Лариса просто... Оказалась рядом, выглядела доступной. Я видел, как она на меня смотрит… И вообще, так одевается, как… женщина в поиске.
— Как она на тебя смотрит? — переспросила Мария. — И с каких пор юбка у нас признак женщины в поиске?
— Ты серьезно? — Лариса едва сдерживала смех. — Я смотрела на тебя как на мужа моей лучшей подруги. И только.
Алексей вскочил и уронил букет на пол.
— Я облажался, да?
— Наконец-то, дошло, — одновременно ответили обе женщины.
Мария медленно допила вино и поставила бокал.
— Знаешь, что самое обидное, Леш? И противное тоже. Не то, что ты хотел мне изменить. Неужели считал настолько глупой и слепой? Или думал, будто лучшая подруга предаст меня ради пары ночей с тобой?
— Я не...
— Нет, ты именно так и думал, — Мария покачала головой. — И знаешь что? Это говорит обо мне не меньше, чем о тебе. Это я позволила тебе так думать, закрывала глаза на поздние возвращения, на странные звонки, на изменения в поведении.
Она убрала телефон в сумочку.
— Я забрала Шарлотту и переехала к маме. Вещи соберу на неделе, когда тебя не будет дома. Дальше поговорим через адвокатов.
Алексей смотрел на нее снизу, и в его глазах читалась паника.
— Маша, подожди! Мы можем это обсудить! Я понял, что был идиотом!
— Да, — согласилась Мария. — И знаешь, что? Я тоже. Но больше не собираюсь снимать лапшу с ушей.
Она повернулась к Ларисе:
— Идем, ужин за мной. Столик же забронирован, чего его терять. Проведем вечер в приятной обстановке.
Две женщины направились к столику в нише, оставив Алексея сидящим в одиночестве. Букет роз так и лежал у его ног, как яркий символ фиаско.
Он не пытался вернуть жену. А вот за ипотечную квартиру бился как лев, но ее пришлось продать — Мария настояла. У них с Шарлоттой теперь была новая жизнь. И встречи с Ларисой, подругой, которая точно на ее стороне, стали ее неотъемлемой частью.