В офис Лира принесла булавку. Обычную швейную булавку с маленькой пластиковой головкой. Спрятала в кармане брюк, периодически прокручивая пальцами, чтобы убедиться - она все еще там. Реальная. Настоящая. Способная причинить боль.
Офис гудел механическим энтузиазмом. Коллеги улыбались с той идеальной степенью радости, которая не вызывает подозрений. Брифинг для сотрудников отдела превратился в рекламу витаминного комплекса - все бодры, остроумны, позитивны.
Марина из бухгалтерии, всегда тихая и замкнутая, теперь смеялась над каждой шуткой начальства, хлопая в ладоши, точно дрессированный тюлень. Стефан, хронический опоздун, приходил на пятнадцать минут раньше и приветствовал всех ритуальной фразой о «прекрасной возможности начать день продуктивно».
Лира сжала булавку в кармане. Острие проткнуло кожу. Странно, что никто из родных не бьет тревогу.
Даниил из отдела тестирования раньше обрушивал гневные тирады на подчиненных, на жену, на официантов. Даже голуби, гадившие на его машину, получали порцию брани. А теперь - вот он, улыбается, делится печеньем, интересуется чужими выходными.
- Даниил, ты какой-то другой последнее время, - бросила Лира, столкнувшись с ним у кулера.
- Разве? - улыбка Даниила была вырезана из глянцевого журнала и намертво приклеена к лицу. - Просто начал практиковать осознанность. «ОнейроСеть» предлагает замечательные программы по личностному росту.
Лира отвернулась и вернулась к рабочему месту. Разжала пальцы, отпуская булавку. Мысли выстроились ровно, четко, правильно. Да, Даниил прошел корпоративный тренинг. Люди меняются. Это нормально.
Компьютер тоже гудел. На экране - код проекта «Зефир». Нейросемантический анализатор поведенческих паттернов. Лира перебирала строчки кода, отмечая странности. Проект, призванный структурировать человеческую деятельность, страдал множеством ошибок. Люди ведь непредсказуемы. Не вписываются в алгоритмы.
Она снова сжала булавку. Боль пронзила руку. «Я тоже участвую в «Зефире». Я пишу его код и одновременно становлюсь его подопытной крысой. Разве это не абсурд?»
Рука разжалась. Мысли вновь упорядочились. Рабочий процесс. Код. Баги. Исправления. Цикл за циклом.
- Лира, у тебя есть планы на вечер? - Алекс возник рядом с кофе. Его улыбка сверкала энтузиазмом торгового представителя. - Мы собираемся на корпоративную медитацию счастья!
Лира сжала кулак в кармане.
- Простите, Роза просила помочь с проектом по биологии, - ответила она ровно. - Она исследует механизмы адаптации видов к изменяющимся условиям. Символично, не находите?
Алекс кивнул. Его улыбка застыла.
«Предположим, это баг.» Булавка впилась глубже. «Система тормозит, сталкиваясь с метафорами, связанными с ее природой. Или просто с чем-то слишком сложным и человечным.»
Алекс отмер, улыбка вернулась. «До завтра, Лира! Не задерживайся допоздна!»
Дома Лира застала Розу за рисованием. Маленькие пальцы крепко сжимали карандаши, губы беззвучно шевелились. Идеальная картина.
Лира уколола ладонь булавкой.
Роза ненавидела рисовать. Предпочитала книги и конструкторы. Никогда не сидела тихо: комментировала вслух все, на что падал ее взгляд, с избытком звукоподражаний. Фломастеры использовала как дротики, швырялась ими в мишень и радовалась, когда те рикошетили под диван.
«Это не моя дочь. Внешность та же, а в остальном - идеальный ребенок для идеальной жизни».
Роза подняла голову и улыбнулась обычной улыбкой с ямочками на щеках.
- Смотри, мама, я нарисовала нас на пикнике!
Две фигуры на зеленом поле. Где лес? Почему должен быть лес?
Лира вскочила:
- Милая, я на минуту.
Она заперлась в ванной и впилась взглядом в свое отражение. Лицо казалось чужим - маска поверх истинного лица. Лира сжала булавку и воткнула ее в центр ладони на треть длины.
«Нужен шок. Система ориентирована на комфорт. Чтобы никто не пытался сомневаться. Дискомфорт - это баг, его не должно быть».
Нужно потрясение. Такое, что полностью отключит мозг до состояния «бей или беги». И никаких «замри»! И сделать это нужно исподтишка, чтобы чип, или медбот, или сам Дьявол не заметили ее намерений.
Лира осторожно выглянула из ванны. Роза оторвалась от рисования и помахала ей ладошкой.
- Милая, перед сном нужно протереть пыль в комнате. Ты же не хочешь дышать грязным воздухом?
- Ну, мама, - тут же заканючила девочка, - я рисую!
- Хорошо, - Лира взяла тряпку со стиральной машины. - Я вытру пыль, а ты нарисуй мне что-нибудь красивое.
- Что? Принцессу?
- Пусть будет бабочка. Или единорог.
Лира сделала несколько шагов к комнате. Потом быстро вернулась, поцеловала захихикавшую Розу в макушку. Скомкала в руках тряпку и решительно распахнула дверь.