Нужно было немедленно, срочно отправляться к Его Высочеству. Спасать книги. Во что бы то ни стало завладеть ими раньше Владимира! Если ещё не поздно. Но прежде нужно было попросить Синку о помощи.
начало
-Синка, ты ведь хочешь от него избавится, верно? Я знаю, ты боишься. Но ты хочешь этого не меньше меня. — взволнованно заговорила Айла. - Помоги мне. Расскажи, если случится что-то важное. И вообще... Тебе не обязательно оставлять этот мир, Синка. Жить можно и по-другому. Я обещаю тебе, когда мы избавимся от него, я могу привязать тебя к себе. Или дать свободу. Как захочешь.
-Как держать связь? — подумав немного, спросил эльф.
Айла задумалась. Разрешить чужому эльфу, тем более конкретно этому, привязанному к Владимиру, являться в поместье Гроссу будет неправильно. Нужно выбрать какую-то нейтральную территорию. Школа подойдёт.
-Оставляй сообщения в школе. Ты же можешь туда попасть?
-Прямого приказа не ходить туда у меня не было, — сообщил эльф.
-Тогда передавай леди Кудриной всё, что посчитаешь нужным. Она может позвать меня в любой момент, если понадобится.
-Но обещай, что в этот раз всё закончится навсегда.
-Я хочу этого не меньше тебя, Синка.
Они с Марком вышли, оставив эльфа наводить порядок. Сбежали вниз по ступеням, и старший Монтеану дал разрешение аппарировать в школу. Оттуда они направились во дворец. И только когда Марк вытянул её за руку из каминного зала в главный холл, Айла тут же поняла всю свою оплошность.
Главный холл был заполнен людьми. Работающими на первых трёх этажах магами и их посетителями. Здесь решались различные государственные вопросы. Четвёртый принадлежал библиотеке и туда не всякий имел доступ. И только верхний этаж из всех пяти принадлежал исключительно королевской семье. И все эти люди выглядели так, словно пришли на званый ужин.
В скромном домашнем платье серого цвета, с волосами, закрученными в небрежный пучок и закреплёнными карандашом, (ну а что, не нашлось ни одной шпильки!) Айла была здесь не к месту. Хорошо хоть плащ относительно приличный, но даже если его поплотнее запахнуть... В общем, она не была готова к визиту во дворец от слова совсем!
-Марк, я не могу. - Айла встала посреди великолепной лестницы из розового мрамора. -Я не в том виде!
-У нас нет на это времени. - Марк окинул её быстрым взглядом. - Всё с тобой хорошо. Идём. Мы же тут по делу.
-Марк... - Айла беспомощно вцепилась в его руку. Всё она понимала, нужно торопиться. Но ведь она больше не просто Русу. Она почти Гроссу, и, возможно, Ковачи. Если Марку придётся её кому-то представлять... Она даже не успела додумать свою мысль.
-Лорд Гроссу? - Айла стремительно обернулась. Перед ними стоял какой-то мужчина, строгий и подтянутый, в кителе, на котором висели, кажется, все возможные награды. Дама рядом с ним тоже блистала в прекрасном атласном платье, чей корсет едва справлялся с поддержкой впечатляющего бюста, на котором возлежало колье, безусловно, дорогое. Мочки ушей оттягивали массивные серьги. На запястьях позвякивали браслеты. Туфли, конечно, такие же идеальные, как и всё в ней. Айле стало ещё более неловко за свою спортивную обувь.
-Достопочтенный лорд. - Марк склонился ниже положенного, приветствуя мужчину. А после поцеловал руку его спутнице. Представил Айлу. - Леди Русу, Моя невеста.
Айла почувствовала, как щёки снова залил румянец. Ну конечно. Невеста, блин. На ней сейчас даже серёг нет! Не говоря уже про карандаш вместо заколки! Пока шёл обмен любезностей, Айла тихо паниковала. Если бы она была тут, во дворце, сама по себе. Как леди Русу. То и внимания бы не обратила, что выглядит куда скромнее прочих. Но как невеста лорда Гроссу... Это было мучительно трудно. Тем более, леди напротив не поскупилась на уничижительный взгляд, полный превосходства. Как и её мужчина. На лорда Гроссу он глядел вполне себе искренне, но стоило перевести взгляд на Айлу, как улыбка становилась пластиковой.
-Прошу прощения, мы торопимся. - Марк потянул Айлу за руку, и они поспешили вверх, но буквально через пролёт снова остановились. Марк снова представлял её кому-то как свою невесту, а Айла снова тщетно пыталась сдержать румянец. Но ещё через три встречи уже просто сердилась. Необязательно смотреть на неё с таким презрением, если на ней нет бриллиантов! В конце концов... Марк же не выпускал её руки, ободряюще сжимая пальцы в неловкие моменты.
А ещё через пролёт, они вдруг столкнулись с леди Камелией Ковачи и тем самым волшебником. Витая в своих гневных мыслях, Айла и не заметила, как все вокруг вдруг склонились в поклоне.
-Айла! — воскликнула Камелия излишне громко, привлекая внимание не только окружающих, но и Айлы. Возможно, на Пряном острове Ковачи больше и не в почёте, но здесь она всё ещё слишком влиятельна. Окружающие не посмели позволить себе кривого взгляда, предпочтя быстренько разойтись. Впрочем, не особенно далеко, чтобы не пропустить и слова. Камелия повернулась к волшебнику и громко потребовала. - Склонись и умоляй, чтобы моя внучка тебя простила!
Провинившийся маг склонился к полу, Камелия и сама не поскупилась на приличный поклон.
-Бабушка! — воскликнула Айла. Тут же про себя подумала, что забыла добавить "пра" и какой-нибудь титул. Но всё-таки не ожидала, что эта гордая женщина сама перед ней склонится. Поторопилась её поднять.
Менее расторопные посетители, не успевшие убраться подальше, перепуганно стали жаться к стенам. Айла украдкой осмотрелась. Дама с грудью и колье, конечно, тоже уже была тут.
-Довольно. - Марк жестом велел колдуну встать. - Что ты тут делаешь?
-Мы посещали Его Величество и Его Высочество, — скромно отозвалась Камелия.
Айла раздражённо накинула на них заглушающий купол. Если на Камелию глазеть не смели, то саму Айлу не изучал только слепой.
-А вы уже говорили по нашему поводу с лордом Монтеану? — почти шёпотом поинтересовалась девушка.
-Пока нет. Но если есть необходимость, мы готовы принять его в любой момент. — вместо мага ответила Камелия.
-А почему бы не объединить приятное с полезным? — слишком бодро спросил Марк. - Раз уж мы теперь почти одна семья, не согласитесь ли посетить нас прямо сейчас?
Камелия перевела взгляд с Марка на Айлу и как будто что-то поняла. Вежливо согласилась, и, вызвав Уго, Марк строго-настрого велел эльфу проводить гостей в поместье и устроить лучшим образом. Они уже собрались бежать дальше, как их снова окликнули. На сей раз не лорда Гроссу, а леди Русу.
Айла обернулась, и тут же снова уткнулась носом в грудь и колье той самой леди. Она быстренько отскочила и, состряпав максимально невозмутимое выражение лица, коротко поклонилась.
-Леди Русу, у меня будет обед на следующей неделе. Только для девушек, лорд Гроссу, без обид. Не согласитесь ли прийти?
Айла хорошо держала лицо, пытаясь мучительно вспомнить, что нужно делать в таких случаях. Ей не нравилось, что эта леди кокетничает с Марком и потрясает соим... колье. Но это первое приглашение в высший свет! Не стоит ли его принять? Хочет она того или нет, но ей придётся стать частью того же мира, что и Гроссу. Но, Мерлин! Марк представил её им. Но не представил их ей. Как обратится?!
-О да...— неуверенно протянула она. Впрочем, можно обойтись без имени. - Для меня большая честь. - Айла ярко улыбнулась и снова поклонилась. - Я, к сожалению сейчас спешу. Но если вы направите мне приглашение в особняк Гроссу, я обязательно отвечу в ближайшее время.
Она дождалась утвердительного кивка и поторопилась за Марком.
-Ты не сказал мне, как её зовут! — зашипела на ухо, торопливо шагая по ступеням.
-А я не помню. — фыркнул Марк.
-И как я узнаю́, к кому приглашена?! - зашипела на него Айла.
-На приглашении напишут. Но ты уверена, что хочешь пойти?
-Я должна. Наверное.
-Айла. -Марк остановился. - Ты не должна. Честное слово, не должна. И раньше была не должна, а теперь и вовсе можешь начхать на весь высший свет. Разве ты ещё не поняла, как всё устроено? Теперь для них ты Ковачи. И это имя откроет для тебя гораздо больше дверей, чем Гроссу.
-Марк? Леди Айла.
Айла мгновенно опустилась в поклоне. Прекрасно. Явится в дом к принцу в ненадлежащем виде, ещё и не заметить самого хозяина! Айла, у тебя хоть чуточку совести есть?! В висках начало пульсировать боль, она слишком о многом пытается думать. Нужно сосредоточиться на важном!
-Ваше Высочество. — пробормотала, чувствуя, как от резкого поклона, начала разваливаться её причёска. На пол звонко выпал карандаш и прокатился к ногам ещё больше развеселившегося принца.
Сорин склонился и поднял её импровизированную заколку.
-Какими судьбами? — он повертел в руках карандаш и поднял свои светлые, искрящиеся смехом глаза.
Айла украдкой выдохнула и тут же выдернула из его рук своё имущество.
-Я всегда подозревал, что лорд Гроссу скуповат. Но Марк, серьёзно? — принц откровенно смеялся, а Айла закусила губу. Да к чёрту. Она не знает, как на это реагировать. Значит, не будет никак. Растянула губы в улыбке и достаточно.
-Нужно было повысить мне оклад, — фыркнул Марк. И тут же стал серьёзным.-Нам нужно срочно взглянуть на книги. Те самые.
-Зачем? — тут же вмешался Сорин. -Есть подвижки с переводом? У нас сегодня встреча с Ковачи.
Марк утвердительно кивнул и никак не прокомментировал.
-Как будто бы и да. Можно взглянуть?
Принц помолчал, обдумывая, и жестом пригласил их пройти следом. Широкий коридор вывел на личную половину принца, и Айла несколько замешкалась. Ей точно туда можно?! Она осторожно ступила за порог.
-У меня мало времени. — принц торопливо прошёл гостиную, вошёл в кабинет и поколдовал с сейфом. Достал деревянный ящик, исписанный защитными рунами, и выставил на стол. - Что ты хочешь тут найти?
Они с серьёзным видом полистали книги, и как бы ни хотелось вцепиться в них в эту же секунду, всё-таки положили оба гримуара на место. Скопировали пару страниц и покинули кабинет вместе с хозяином. Вместе с книгами, на их корешках, в ящике остались две метки, позволяющие отыскать гримуары, где бы те ни были. Не слишком хорошо, но всё-таки лучше, чем ничего.
продолжение