Когда лорд Гроссу и его невеста вернулись в поместье, аппарировав прямиком в библиотеку, их встретил встревоженный эльф.
начало:
-Уго? Что-то случилось? - Марк обеспокоенно взглянул на пришибленного домовика.
-Молодой лорд, поспешите в гостиную. Будьте так любезны. Леди Русу, вам тоже стоит поторопиться. - Уго был непривычно суетлив. Айла никогда не видела, чтобы этот эльф хоть когда-то так нервничал. Очевидно, всему виной их гости.
Марк коротко взглянул на Айлу, и они торопливо направились в гостиную. Там было подозрительно тихо, отчего стало ещё не комфортнее. Уго распахнул дверь, но входить не стал, тут же испуганно спрятавшись за косяк. Айла подавила в себе желание поступить также, и храбро встала плечом к плечу с Марком.
В гостиной и правда искрило. На двух маленьких диванчиках, друг напротив друга, сидели леди и лорд Гроссу с одной стороны и леди Ковачи со своим спутником с другой. Леди Вероника сверлила таким взглядом пару напротив, что было удивительно, как те ещё не испепелились.
-Айла! — вскочила Камелия навстречу.
-Марк!— леди Вероника тоже стремительно поднялась.
-Спокойно. -Марк поднял руки. - Мама, отец, нам надо поговорить с леди Ковачи наедине. Это...
-Этого не будет! — тут же перебила сына леди Вероника. - Нет, Марк. Зачем бы не явился этот человек — выгони его! Из уважения к Айле, леди Камелия может остаться. Если Айла того пожелает, конечно.
-Леди Гроссу, — Марк перешёл на официальный тон. - Это дело государственной важности.
Леди Вероника посмотрела на него таким взглядом, словно он её предал. Айла прикусила губу до крови. Она физически ощутила всё негодование этой женщины и искренне пожалела её.
-Не в моём доме, Марк. — отрезала женщина и вздёрнула подбородок. Она никогда не стала бы вмешиваться в дела сына где-то ещё, вне стен этого дома. Да и тут чаще всего не позволяла себе ничего подобного. Но это было выше её сил. Терпеть человека, унизившего и оскорбившего её ребёнка. Ну и что, что ребёнок вырос. Как ей быть, если случится что-то непоправимое прямо в этом доме?! Великий Мерлин, её сын побывал в тюрьме! И не известно, чем бы это закончилось, если бы...
-Леди Вероника. Я могу дать вам гарантии, что Давид не причинит больше вреда, — мягко произнесла леди Камелия. - Полагаю, лорду Гроссу нужна помощь с переводом тех самых символов. Давид поможет.
-Дорогая. - Лорд Георг приобнял свою жену за талию, но та вывернулась из объятий.
-Нет! Я никуда не пойду! С ними и так, может, случиться что угодно! Но не в моём доме!!
-Ради Мерлина, мама. - Марк раздражённо закатил глаза. - Оставайся, но не вмешивайся.
Леди Вероника поджала губы и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что избавиться от неё можно только вместе с домом.
Айла разложила на столе те самые, скопированные принцем страницы. Давид медленно приблизился и склонился над ними. Вскоре брезгливое выражение его лица сменилось на любопытное. А ещё через несколько минут этот человек полностью преобразился. Скинув мантию и закатав рукава рубахи, он потребовал чистую бумагу и письменные принадлежности. Потом ему понадобились словари. Уго послушно приносил ему всё необходимое, но Леди Вероника не спускала с колдуна глаз. Она так и застыла, как постовой, перед столом, глядя на этого человека недовольным взглядом.
Лорд Георг в конце концов ушёл по своим делам, Марк и Айла тихо говорили с Камелией. Но леди Вероника не покидала своего поста. Лишь напряжённо вслушивалась, когда колдун просил у эльфа то или иное.
-Уго, — Давид уже начал распоряжаться домовиком как своей собственностью. - Принеси чай и несколько сэндвичей.
-Даже не думай, Уго! — сердито перебила его леди Вероника. - Это не относится к вашей работе. Не отвлекайтесь. Быстрее окажетесь дома — быстрее поедите. В этом доме вы не получите ни крошки!
Давид выслушал её и снова перевёл взгляд на бумаги.
-Мама, так нельзя. — мягко поправил её Марк.
-Ещё чего! Именно так с ним и надо. — неожиданно поддержала Веронику леди Ковачи.
-Я согласна. — поддержала обеих Айла. - Вряд ли он умрёт от голода.
Мужчина хоть и был невысокого роста и худощавого телосложения, но тем не менее слабым и умирающим не выглядел.
-Конечно. Давайте. Гнобите меня. Как будто сами бы не попытались оградить семью от аферистов и нахлебников. — фыркнул Давид, бросив косой взгляд на Айлу.
-Довольно! — негодующе воскликнула леди Вероника. - Не смей оскорблять мою невестку!
-Она моя правнучка! — рявкнула Камелия. - Нравится вам это с Розой или нет — это так! К тому же славная девочка отказалась от наследства. И обещала перестать со мной общаться, если я стану настаивать.
-Айла очень скромна. — вздохнула леди Вероника, покачав головой. - Я столько раз предлагала ей пользоваться фамильными украшениями! Но она от всего отказывается! Уж если кого и назвать нахлебником — точно не эту девочку! — леди Вероника красноречиво взглянула на колдуна, но тот уже увлёкся записями или просто сделал вид.
-Но свадьбу я всё-таки возьму на себя, — тут же сообщила леди Ковачи.
-Что?! Этого ещё не хватало! По традиции, свадьбу оплачивает семья жениха!
-А помолвку — невесты. Но поскольку она уже состоялась, я готова...
-Свадьба будет... - Начала было леди Вероника не терпящим возражения тоном, но взглянув на Айлу, тут же поправилась — Если Айла согласится, свадьба будет в нашем особняке у моря. Небольшой праздник, человек на триста. Я с радостью всё организую! То есть, помогу Айле с организацией!
-Конечно, я тоже поучаствую! - Возмутилась леди Ковача. - И речь быть не может, чтобы я осталась в стороне! Я закажу платье у лучшего портного. И сам праздник сто́ит перенести в поместье Ковачи. Возможно, у Гроссу не такая уж и большая семья. Но Ковачи куда более древний род. Полагаю, будет человек семьсот в общей сложности...
Айла почувствовала, как сильно разболелась голова. Если её помолвка обернулась таким кошмаром, то чего сто́ит ожидать от свадьбы?! Тем более, если споры начинаются уже прямо сейчас!
-Нет. — поторопилась вмешаться в спор девушка. - Нет! И нет! Никакой свадьбы!
Все присутствующие тут же уставились на неё, а Марк даже подошёл ближе.
-То есть... Никакого праздника на семьсот гостей! — смутившись, Айла направилась к выходу. Широким шагом покинула комнату и уже направилась к выходу, как её за руку схватил Марк.
-Иди сюда. — привлёк к себе и крепко обнял. - Пожалуйста, не переживай так. Если правда передумала, просто скажи мне об этом.
-Конечно, не передумала! — возмутилась Айла. - Просто... Просто я чувствую, что снова теряю контроль. Что снова вокруг происходит какой-то бардак. Что...
-Тшшш. Если ты не передумала, то всё в порядке. - Марк погладил её по волосам утешая. - Пусть они говорят что хотят. Не обращай внимание. Будет так, как захочешь ты.
-Я просто боюсь, что на свадьбе случится что-то ещё более кошмарное.
-До того, как нас поженят, или после? — серьёзно поинтересовался Марк.
-Надеюсь, что после. — фыркнула Айла.
-Тогда, пожалуйста. Потом - хоть трава не расти.
Айла тихонько рассмеялась. Но в гостиной за их спинами раздались ещё более громкие крики, и им пришлось вернуться. Леди Вероника была вне себя. Леди Камелия покраснела от негодования. Обе женщины стояли напротив друг друга, и разговор уже шёл на повышенных тонах.
-Я не могу работать! — пытался перекричать их Давид.
Но тут обе волшебницы взглянули на него и проявили завидное единодушие.
-Молчать! — выкрикнули обе одновременно. И обе же замолчали, а Давид поторопился вернуться к делам.
-Я думаю, — вмешалась Айла, пользуясь моментом. - Что нужно обсудить некоторые вещи здесь и сейчас. Гостей будет не больше пятидесяти. Платье я выберу сама. Если леди Вероника позволит, то свадьба пройдёт здесь. Если нет...
-Конечно, позволю! Но Айла, пятьдесят — это слишком мало!
-Очень мало! — поддержала её леди Ковачи.
Айла подавила улыбку. Чудненько. Пока у них будет общий оппонент, между собой собачится дамы перестанут.
-Позволь мне хоть бы нанять портного... — начала было леди Ковачи.
-У меня уже есть чудный эскиз платья!— перебила леди Вероника.
-Сорок гостей, — поправилась Айла.
Обе женщины сердито переглянулись. Айла подошла к столу, чтобы посмотреть, насколько подвинулся Давид, и удивилась. Почти вся страница была переведена.
-Я почти закончил.
-Вам не обязательно переводить всё. Нужен только ключ. — поправила его Айла.
-Я почти закончил! — с нажимом произнёс колдун. - Две минуты и я расскажу вам, как это работает!
Айла отошла от стола. И описав круг почёта, замерла у окна. Слушать разговоры о свадьбе она не хотела, Давид её прогнал, а Марк куда-то подевался. Айла облокотилась на подоконник и уставилась на улицу. Метель уже вовсю плясала за окном, но снег всё ещё надолго не залёживался.
-О чём задумалась? - Марк неслышно подошёл, и, постояв с минутку, присел на подоконник, чтобы оказаться лицом к ней. - У меня... Я не слишком-то умею делать подарки. Заказал её уже давно, но доставили только сегодня. Весьма иронично, не находишь?
Он протянул ей бархатный футляр, и Айла открыла крышку. На подушечке лежали две шпильки. Удивительной красоты работа. Сандаловое дерево, инкрустированное драгоценными камнями. Тонкая работа, совсем не вычурная.
-Спасибо. — улыбнулась Айла. - Только этого совсем не надо было...
-Конечно, надо было. И не только это.
Айла вытряхнула из волос карандаш и закрепила кудри шпильками. Взглянула на себя в отражение стекла. Куда ярче камней на шпильках сияли её глаза.