Звание Героя Советского Союза было учреждено постановлением ЦИК СССР от 16 апреля 1934 года и присваивалось "за личные или коллективные заслуги перед государством, связанные с совершение геройского подвига". До войны имелось всего 625 награждённых, тогда как за годы Великой Отечественной войны наградой было отмечено 11 657 человек, в том числе дважды - 108. Одним из них был лётчик-штурмовик Виктор Голубев. Он вступил в сражения с врагом с первых дней войны, а погиб спустя неделю после окончания боевых действий. Но как он воевал и как погиб в тот роковой день?
Карьера в Красной Армии
Голубев Виктор Максимович родился 17 января 1916 года в Петрограде в семье рабочего. Вскоре после двух революций семья переехала в Углич Ярославской губернии, спасаясь от голода и боевых действий. Здесь Виктор окончил среднюю школу и вернулся в родной город на заработки, ставший к тому времени Ленинградом. Здесь он параллельно работе обучался в техникуме, а также посещал кружки Ленинградского аэроклуба. В тот момент времени аэроклубы были очень популярны как среди детей партийной элиты, многие из которых потом участвовали в Великой Отечественной войне в качестве обычных лётчиков, так и среди пролетариата. Предчувствие большой войны нарастало с каждым месяцев и правительство поддерживало массовое открытие таких кружков по всему Союзу, видя в авиации главный козырь будущих войн.
В 1936 году был призван в Красную Армию и направлен на учёбу в Харьковскую военную авиационную школу лётчиков-наблюдателей и штурманов, которую окончил спустя три года. В 1940 году окончил Энгельсское военное училище и был направлен в Западный военный округ. С 22 июня 1941 года принимает участие в Великой Отечественной войны, однако, почти весь его полк был уничтожен в первый день войны ещё на аэродромах. Голубев спас свой истребитель и в числе других выживших лётчиков был направлен в тыл, где формировался 285-й штурмовой авиационный полк.
В июле-августе полк проходил обучение в районе Харькова, хотя в нескольких десятках километров уже шли ожесточённые бои. Голубев стал командиром звена, а после первых боёв через несколько месяцев возглавил эскадрилью. В середине августа Голубев принимает участие в Смоленском сражении, а позже участвует в битве за небо над Крымом. В задачу лётчика входило: разведка местоположения врага, обстрел колонн, а также уничтожение складов с боеприпасами на линии фронта.
Подвиги на фронте и гибель спустя неделю после Дня Победы
За несколько дней в октябре 1941 года лейтенант Голубев уничтожил 2 цистерны с топливом, 45 автомашин с пехотой и продовольствием, 30 лошадей, 60 повозок, 2 зенитных точки и 1 орудие, а также до 200 солдат и офицеров противника, за что был представлен к своей первой награде - ордену Красного Знамени.
Летом 1942 года полк был переброшен под Сталинград, где немцы рвались к Волге. Эскадрилья Голубева продемонстрировала образцовое выполнение боевых задач, стала лучшей во всём полку по многим характеристикам и несла наименьшие потери среди других эскадрилий. Голубев был не только отличным лётчиком-штурмовиком, но и уже имел достаточный опыт, чтобы обучать своих подчинённых тонкостям ведения боя, таким как преследование нескольких машин врага одновременно или поддержка наземных операций. 12 августа 1942 года "за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом отвагу и геройство" Виктору Голубеву присвоено звание Героя Советского Союза, став первым Герой во всей 16-й армии. В октябре, когда немцы вплотную подошли к Волге, лётчики Голубева совершили более 100 боевых вылетов, уничтожив бессчетное количество живой силы врага и несколько десятков автомашин.
Сам командир во время боя был всегда ведущим, шёл впереди группы, часто рисковал жизнью, чтобы прикрыть товарищей. Он настолько был уверен в мастерстве своих сослуживцев, что сам часто выступал в качестве приманки для врага, пока тот не будет уничтожен. После Сталинграда Голубев принимает участие в Курской битве, где вновь проявляет себя как грамотного пилота и отличного командира. К августу 1943 года на своём Ил-2 совершил 257 боевых вылетов, уничтожив либо повредив 69 танков, 875 автомашин, 10 цистерн с топливом и большое количество боевой техники, а также несколько сотен вражеских солдат и офицеров. За несколько недель боёв на Курской дуге Голубев обрёл славу "убийцы тигров" по всему фронту и 24 августа 1943 года стал дважды Героем Советского Союза.
После боёв на Днепре командование решило, что такой прославленный лётчик как майор Голубев должен вскоре возглавить более крупное соединение и стать одним из высокопоставленных командиров после войны, поэтому его отозвали с фронта и направили на учёбу в Военно-воздушную инженерную академию имени Н. Е. Жуковского. Несколько раз выезжал на фронт, но но участие в боях больше не принимал, хотя майор отправлял многочисленные письма в Наркомат Обороны для возвращения его на фронт. 9 мая 1945 года в стенах академии Голубев узнал о долгожданной победе.
Однако 17 мая дважды Герой Советского Союза майор Виктор Голубев погиб во время тренировочного полёта на Ил-2. Он совершил более 250 боевых вылетов на этой машине, знал устройство до винтиков, ни разу не был сбит во время войны, но после взлёта на тренировочном полигоне произошёл неожиданный отказ двигателей. Голубев до последнего старался посадить машину на землю, но не смог этого сделать и погиб спустя неделя после Дня Победы.