— Знаешь что, — Валерий вздохнул, — я устал. У меня был тяжёлый день. Давай не будем...
— А где ты был после торгового центра? — перебила его Ирина. — Только не говори, что на работе.
— Именно там я и был, — отрезал Валерий. — У нас совещание по проекту. Если не веришь, позвони Игорю или Сергею, они подтвердят.
Ирина Витальевна Ключевская в третий раз перечитывала строчки квартального отчёта и морщила лоб. Что-то не сходилось в цифрах, а сдавать документ нужно было уже завтра. На часах три пополудни, а ей ещё предстояло перелопатить гору данных.
— Ирочка, зайдите! — голос Петра Аркадьевича, директора их небольшой, но перспективной консалтинговой фирмы, прозвучал неожиданно громко.
«Только не сейчас», — мысленно взмолилась Ирина, но покорно встала из-за стола, одёрнула строгую юбку-карандаш и направилась в кабинет начальника.
Пётр Аркадьевич восседал за огромным дубовым столом, похожий на довольного жизнью кота. Его полное лицо с аккуратно подстриженной бородкой лоснилось.
— Ирочка, выручайте! У нашей Юлечки завтра день рождения, а я совсем замотался. Сбегайте в «Европейский», купите что-нибудь эдакое, — он неопределённо покрутил пухлой рукой в воздухе. — Что-нибудь... ну, женское. Вы же понимаете!
Ирина понимала только одно: её отчёт сам себя не доделает, а эта блажь с подарком отнимет как минимум час драгоценного времени.
— Пётр Аркадьевич, у меня квартальный отчёт в процессе, и там есть несостыковки, которые...
— Вот именно! — перебил начальник. — Вам нужно проветриться, свежим взглядом потом глянете. Деньги в бухгалтерии возьмите, до пяти тысяч можно потратить.
Спорить было бесполезно. Когда шеф вбивал себе что-то в голову, переубедить его могло разве что второе пришествие.
Через пятнадцать минут Ирина уже шла по гулкому торговому центру, мысленно проклиная всё на свете. Особенно Юлию, двадцатитрёхлетнюю секретаршу с ногами от ушей и привычкой заливисто хохотать над каждой шуткой Петра Аркадьевича.
«Что купить этой кукле?» — раздражённо думала Ирина, разглядывая витрины. Духи? Банально. Шарфик? Скучно. Набор косметики? А вдруг не угадаешь с предпочтениями...
Размышляя над выбором, она машинально свернула в отдел аксессуаров и замерла как вкопанная. В десяти метрах от неё, у стенда с женскими сумочками, стоял её муж, Валерий. Рядом с ним — стройная шатенка лет тридцати в облегающем платье цвета бургунди. Ирина инстинктивно отступила за колонну.
Валерий что-то говорил незнакомке, склонившись к самому её уху. Та запрокинула голову и засмеялась — так непринуждённо и интимно, что у Ирины перехватило дыхание. Рука мужа лежала на талии женщины так естественно, словно имела на это полное право.
Двенадцать лет брака пронеслись перед глазами Ирины как короткометражный фильм. Валерий, делающий предложение на берегу Финского залива. Валерий, несущий её на руках через порог их первой квартиры. Валерий, держащий её за руку в ординаторской, когда врач сообщил о невозможности иметь детей...
Пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Так вот почему у него в последние месяцы постоянные задержки на работе! Вот почему его рубашки пахнут чужими духами! А она, дура, верила каждому слову.
— Девушка, вам помочь? — участливо спросила продавщица, заметив, как побледнела Ирина.
— Нет, спасибо, — выдавила Ирина сквозь зубы и резко отвернулась, словно слова эти могли защитить от боли.
Валерий и его новая "подруга" ни на секунду не заметили её решимости — они весело шагнули к эскалатору, будто в собственный маленький мир, куда ей вход был заказан. Заговорились, засмеялись, забыли о всех вокруг — даже об Ире. Она вдруг сама не поняла, зачем продолжает идти за ними, будто невидимая нитка тянула следом. Держалась чуть в стороне, но взгляд неотрывно ловил каждое движение.
Гнев кипел в ней, бурлил, готов был выплеснуться наружу ревом — хотелось закричать на всех, кто мелькал мимо с пакетами и кофе навынос, чтобы увидели, как больно бывает жить. Но голос застрял где-то глубоко внутри.
На третьем этаже Валерий галантно отодвинул для спутницы стул — элегантно, как в кино, — затем сел напротив, отчего-то по-особенному нежно взял её за руку, что-то сказал тихо, чтобы даже эхо не донесло до Ирины. Женщина улыбнулась и кивнула, а Ирина пряталась за дурацкой искусственной пальмой, чувствуя, что ноги вот-вот подгибаются.
Боже, да это же Валерий! Надёжный. Спокойный. Менеджер из "СтройИнвеста", любимец футбольных трансляций и речной рыбалки — ну разве может он превращаться в такого чужого? Столько лет она верила, что знает его досконально: каждую морщинку на лице, каждый жест… А теперь – незнакомец. Муж, опора, всё на свете… Предатель.
К горлу подступило нечто липкое, ноющее – даже дыхание стало трудно. «Всё. Достаточно». Ирина рванула к выходу. На секунду забыла вообще обо всём — о подарке для секретарши, о работе, даже о себе самой. Просто хотелось вырваться наружу, на свежий воздух, чтобы не задохнуться от этой внутренней бури.
Оказавшись на улице, злость смешалась с отчаянием. Она вспомнила, что так и не купила подарок. Ну и пусть! — пронеслось внутри. К чёрту их всех… Пусть весь этот грёбаный мир горит синим пламенем!
Но привычка сильнее эмоций: на автопилоте шагнула в первый же магазин, механически выбрала какой-то непонятный подарочный набор, расплатилась, даже не взглянув на чек — и медленно, как в тумане, побрела обратно в офис.
А перед глазами всё крутилось одно и то же: Валерий, эта женщина, пальцы, смех, взгляд, их… близость.
Как она вернулась в офис, как отдала подарок и корпоративную карту в бухгалтерию — Ирина не запомнила. Остаток дня она провела, тупо глядя в монитор компьютера. Цифры отчёта расплывались перед глазами.
В семь вечера телефон пиликнул сообщением от мужа: «Задержусь сегодня, не жди с ужином. Совещание с заказчиком».
Ирина медленно положила телефон экраном вниз. В голове зародилась мысль, от которой стало одновременно страшно и... спокойно.
— Сегодня всё закончится… — эта мысль пронеслась у неё в голове, пока она торопливо собирала вещи с рабочего стола. Что взять с собой? Вот ключи от квартиры, где они когда-то счастливо жили с Валерием. За ними – свадебная фотография: он смеётся, она ещё верит, что всё будет хорошо. И, конечно, маленький перочинный ножик. Она сжимает его чуть сильнее, вспоминая ту ночь, когда едва не угодила в объятия темноты и страха — с тех пор этот нож всегда с ней. Её невидимый щит.
Как странно — в обычной сумочке уместилась целая жизнь.
Сегодня этот ножик может пригодиться совсем для другого...
Ирина долго бродила по городу. Осенний ветер безжалостно трепал её волосы, забирался под воротник плаща, но она этого не замечала. Внутри бушевала буря куда сильнее.
В голове крутились обрывки мыслей. Двенадцать лет вместе. Общие шутки, понятные только им двоим. Совместные поездки к морю. Утренний кофе, который Валерий неизменно варил ей по выходным. Мечты о том, как они усыновят ребёнка, когда будут готовы...
— А было ли это вообще? — горько усмехнулась Ирина. — Или я сама всё придумала, а ему всегда было... мало?
Перед глазами стояла эта женщина в бургундовом платье. Её уверенная улыбка, изящная шея, тонкие пальцы в руке Валерия. Ирина вспомнила, как муж наклонился к самому уху незнакомки. Что он ей шептал? Те же самые слова, что когда-то говорил ей?
Проходя мимо витрины магазина одежды, Ирина бросила взгляд на своё отражение. Усталая женщина за тридцать, с залегшими от переработок тенями под глазами, в строгом деловом костюме, который давно потерял пуговицу на жакете. Когда она перестала за собой следить? Когда работа и быт поглотили её полностью?
– Нет, — одёрнула она себя. — Я не буду себя винить. Не стану оправдывать предательство.
К семи вечера Ирина наконец вернулась домой. Трёхкомнатная квартира встретила её тишиной. Она механически повесила плащ на вешалку, разулась и прошла в спальню. Достала из сумочки перочинный ножичек, повертела в руках, а потом со вздохом убрала его в прикроватную тумбочку.
– Что я творю? — подумала она. — Нужно просто поговорить. Возможно, для всего есть объяснение.
На тумбочке стояла свадебная фотография в серебряной рамке. Валерий обнимает её за талию, она смеётся, запрокинув голову — совсем как та женщина сегодня.
От воспоминания к горлу снова подступила тошнота. Ирина побрела на кухню, достала бутылку вина из холодильника. Руки дрожали, когда она наливала себе бокал.
Через час она услышала, как в замке поворачивается ключ. Сердце застучало где-то в горле.
— Ириш, ты дома? — голос Валерия звучал как всегда — спокойно, с лёгкой хрипотцой.
— На кухне, — отозвалась она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Я в душ и к тебе, — крикнул он из прихожей.
Ирина слышала, как муж прошёл в ванную, как зашумела вода. Она допила вино одним глотком и налила ещё. Время словно растянулось. Каждая минута превратилась в час. В голове роились вопросы: как давно это продолжается? Любит ли он эту женщину? Собирается ли уйти?
Наконец вода стихла. Ирина встала, одёрнула домашнюю футболку и направилась к ванной. Она поймает его врасплох, пока он не успел придумать новую ложь.
Валерий вышел из ванной в клубах пара, с полотенцем на бёдрах. Капли воды стекали по его груди. Он вздрогнул, увидев жену в коридоре.
— Господи, Ириш, ты меня напугала. Что-то случилось?
— Кто она? — спросила Ирина тихо.
— Кто? — Валерий непонимающе нахмурился, но в глазах промелькнуло что-то, отчего у Ирины упало сердце.
— Женщина в бургундовом платье. В «Европейском». Сегодня. В три часа дня.
Валерий замер. Его лицо на мгновение застыло, а потом он криво улыбнулся:
— А, ты про Светлану Михайловну? Это клиентка. Обсуждали проект коттеджного посёлка.
— В торговом центре? — Ирина скрестила руки на груди. — С рукой на её талии? Шепча что-то на ухо?
— Слушай, — Валерий прошёл мимо неё в спальню, на ходу доставая из шкафа чистую футболку, — не устраивай сцен. Да, возможно, я был немного фамильярен. Это профессиональный приём — создать атмосферу доверия. Большой контракт на кону.
Ирина почувствовала, как внутри всё закипает:
— Не держи меня за дуру, Валера! Я видела, как вы смотрели друг на друга!
— И как же? — он повернулся к ней, натягивая домашние штаны. На его лице уже не было ни тени смущения, только усталость и раздражение.
— Как любовники! — выкрикнула Ирина.
— Знаешь что, — Валерий вздохнул, — я устал. У меня был тяжёлый день. Давай не будем...
— А где ты был после торгового центра? — перебила его Ирина. — Только не говори, что на работе.
— Именно там я и был, — отрезал Валерий. — У нас совещание по проекту. Если не веришь, позвони Игорю или Сергею, они подтвердят.
Ирина открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент она услышала нечто, повергшее ее в ступор.
Продолжение:
Спасибо, дорогие читатели Вам за Ваши комментарии, за Ваши лайки!🙏💖 Не забывайте подписываться!✍