Начало:
Ника совершенно не выспалась. Во-первых, сказалось то, что легла она довольно поздно, во-вторых, вновь снились тревожные сны, а в-третьих, она всю ночь швыряла в Стаса подушки, которых, к счастью, оказалось несколько, и в итоге побросала их все, даже ту, что была у неё под головой. Потому что он храпел.
Но в итоге оказалось, что проснулась она, лёжа на подушке и все маленькие подушки тоже лежали на месте. Видимо Стас, проснувшись, вернул подушки.
Только Ника открыла глаза, как в дверь сунулась голова Стаса:
- Доброе утро!
Ника закатила глаза и вздохнула:
- Кому как. Как с тобой сосед по комнате живёт? Ты же храпишь!!!
- Это от того, что я слишком крепко спал, извини. Так я вроде не храплю, - пожал плечами Стас, заходя в комнату, - Выставление защиты отнимает много сил и я вырубился. Поднимайся, внизу тебя ждёт магистр!
Ника опять вздохнула. Он-то выспался, бодрячком выглядит! Какой кошмар, вот это попала...
***
Когда Стас вышел, Ника переоделась и спустилась в гостиную. Там её действительно ждали. В большой, просторной комнате за длинным столом собрались люди. Из тех, кого она знала были Зинаида, Елена, Татьяна и, конечно же, Стас. Остальных Ника видела впервые. Она насчитала двенадцать человек и обратила внимание на высокого, интеллигентного мужчину средних лет. Он был в стильной рубашке с коротким рукавом, брюках, с аккуратно зачёсанными назад тёмными волосами с проседью, суровым смуглым лицом, цепким взглядом карих глаз, с коротко остриженной бородой и усами. Видимо, он и есть тот самый Магистр. Мужчина очень сильно выделялся среди остальных. Всего колдунов мужского пола было пятеро, включая этого импозантного мужчину и Стаса. Видимо, чаще ведьмы встречаются среди женщин.
Ника поздоровалась, заметив, что магистр посмотрел на неё с некой надменной улыбкой, и уселась за стол рядом со Стасом. Больше она тут никому не доверяла. Мимолётно захотелось даже вцепиться в его руку, так как было слегка волнительно.
- Здравствуйте, Вероника! - грозно пробасил магистр, - Меня зовут Владимир Нежи́нский, я глава местной гильдии ведьм. Медиум, экстрасенс, провидец, говорящий с мёртвыми, с демонами и ангелами. Я основал эту гильдию, ну или ковен, как вам будет проще. Вы - ведьма теней. Как вам уже объяснила моя дражайшая супруга, вы можете управлять как чужими тенями, так и своей тенью, проникая в особый мир, теневой, скрытый от не только людских глаз, но и от мира ангелов и демонов. Ангел или демон могут проникнуть в мир теней только с тем, кто ими управляет. Это срединный мир, мир бессознательной части души человека. Вам, юная леди, мы даём несколько дней на краткое обучение. А потом вам предстоит пойти в мир теней, найти теневого колдуна и уничтожить его, пока он не погрузил мир в хаос. Как видите, всё предельно ясно и просто.
- Всё это конечно хорошо, - вздохнула Ника, - Но я ничего не умею. Я обычная студентка, и вообще, у меня сессия... Стас, а у тебя вообще диплом на носу, так то...
Магистр снисходительно улыбнулся:
- Если теневой колдун материализуется, то вам уже не понадобится ни диплом, ни учёба. Так что выбора нет. Стас, ты молодец. Быстро нашёл себе напарницу, без которой не сможешь проникнуть в мир теней. Вам бы ещё способностями обменяться было неплохо, но настаивать пока не буду...
Ника покосилась на Стаса и покраснела. Тот тоже опустил взгляд и буркнул:
- Магистр, я уже говорил, что не стану обижать Нику. Разговор окончен.
Нежинский улыбнулся и кивнул. Принуждение в ковене не практиковалось. А вот Зинаида незаметно для всех ухмыльнулась про себя.
- Откуда у меня вообще этот дар? - спросила Ника.
Магистр улыбнулся, уже не так надменно и снисходительно. Видимо, увидел интерес Ники к происходящему.
- Этот дар - чаще всего случайный. Как рулетка, - терпеливо ответил он, - Многие раньше жили с этим даром и так за всю жизнь так и не понимали, чем обладают. Способность управлять тенями, в отличии от других способностей, не всегда передаётся по наследству. Если ты не знаешь о своём даре, значит он просто проявился случайно и у твоих предков, по крайней мере ближайших, его нет. У твоих детей он проявится только в случае, если отец тоже будет со способностями.
Ника была более чем удовлетворена ответом. Пока достаточно. Тем более, что Магистр её сильно смущал. Хотелось поговорить подробнее с кем-то попроще. С какой-нибудь женщиной.
В качестве наставников для Ники поставили астральную ведьму Аглаю, полноватую рыжеволосую женщину лет сорока с небольшим. Она пояснила, что астрал и теневой мир схожи между собой. А также Стаса, который должен был показать ей кое-какие вполне земные приёмы борьбы. Так как с тенями нужно драться, и как выяснилось, управление собственной тенью похоже на управление телом. Принцип тот же. Также нужно было научить Нику ставить защиту. Остальным своим способностям он не мог её научить, так как они были врождёнными.
***
Аглая оказалась довольно приятной в общении и милой. Вначале она посадила Нику за книгу, в которой рассказывалось о способностях людей. О тех, кого можно было считать ведьмами и колдунами.
- Особое внимание прошу обратить на раздел о теневых ведьмах, конечно же! - с важным видом подняла палец Аглая.
Весь первый день Ника посвятила теории. К вечеру в голове совершенно образовалась каша, и Ника смогла только запомнить, что главная её способность и ценность в том, что она могла перемещать тени своих соратников в мир теней, чтобы они все вместе там навели порядок. Она уже догадалась, что брать с собой ей будет нужно Аглаю и Стаса.
А также что тени можно убить специальным оружием - собственно, теневым, то есть тенью ножа, например. И что там, в том мире, тени материальны и подвержены воздействию. Прямое воздействие, то есть физическое, такое как прикосновение, удар, удушение может наносить только теневая ведьма. Аглая может воздействовать на тени аналогично, как на астральные сущности, то есть, магией, а Стас со своими способностями управлять стихиями - огнём, воздухом, землёй и водой.
Теневая ведьма или колдун также может подчинять себе тени и управлять ими, но только очень опытный и сильный колдун. Ника была неопытная и пока ещё совсем не сильная, так что пока об этом не было и речи.
Вечером Аглая устроила Нике самый настоящий экзамен по теории, чем заставила девушку немало поволноваться. Она задавала ей вопросы, а Ника должна была отвечать на них. Когда оказалось, что "ученица" запомнила практически всё, Аглая похвалила её:
- Молодец! Даже не ожидала от тебя такого! Завтра ещё подучимся немного, позанимаемся, и послезавтра - практика. Отправимся в мир теней, чтобы немного обкатать твои навыки!
Ника судорожно сглотнула. Было очень страшно.
На улице смеркалось. Теневая ведьма должна была уметь хотя бы обороняться, и этому должен научить её Стас. Он ждал её в спортзале, который, к удивлению Ники, тоже имелся в особняке.
Когда она зашла, то обнаружила друга на беговой дорожке. В спортзале находились ещё два ведьмака, но как только Ника зашла, они тут же ушли. Стас был без футболки, чем слегка смутил девушку. До этого момента они общались почти год, но всё-таки при совершенно других обстоятельствах... Наконец рассмотрела большую татуировку на спине в виде каких-то странных символов. Тату на его плече в виде огненного ангела она видела и до этого.
- Всё, Аглая тебя отпустила? - улыбнулся Стас, сошёл с дорожки, взял полотенце и вытер пот с лица и груди.
Ника замялась и кивнула:
- Даже похвалила.
- Ну неудивительно, ты умная. Память хорошая. Теперь моя очередь. В общем, ты можешь физически воздействовать на тени, аналогично, как на людей. Конечно, боевым навыкам я тебя за столь короткий срок не научу, но давай попробуем научиться хотя бы обороняться.
- А у тебя откуда такие таланты? - засмеялась Ника, когда Стас подошёл.
Ведьмак пожал плечами:
- Магистр обучил. Я же тут, так сказать, исполняю роль боевого мага. Тебе Лена, жена Нежинского, наверняка рассказала, что мы воюем с чёрными колдунами. Кроме меня есть ещё несколько наших с похожими способностями. Вон, например, Коля и Даня, которые сейчас вышли. Но как говорит магистр, у меня эти способности сильнее проявляются.
- Да, Лена мне многое уже рассказала, - улыбнулась девушка, - А зачем вообще физические приёмы борьбы, когда есть магия?
- Ну, иногда приходится вполне себе кулаками некоторым зарвавшимся ведьмам и колдунам люлей навешивать, - усмехнулся Стас, - Мы должны уметь всё.
- Так. Ладно. Учи уже, учитель, - улыбнулась Ника.
***
Ника порядком утомилась. Стас пытался научить её основам, но если голова у девушки работала очень хорошо, то вот с физической стороны всё было гораздо хуже.
- Давай ещё раз, - устало сказал Стас, отходя, - Я нападаю, ты отвечаешь, как я показывал.
Он сделал вид, что нападает, Ника попыталась перехватить его руку, но в итоге Стас опять её скрутил, развернул и прижал к себе спиной.
Ника вздохнула. Очередной неловкий момент. Поза, когда Стас завёл за спину одну её руку, а второй обхватил за талию была не совсем дружеской. В голове внезапно промелькнула мысль, что у друга-то, оказывается, и фигура очень даже ничего, и сам он тоже симпатичный... Ника эту шальную мысль задвинула подальше, но вдруг неожиданно для себя выпалила:
- Почему магистр хочет, чтобы мы обменялись способностями?
Стас вздохнул, обжигая сзади затылок Ники дыханием и отпустил её от греха подальше. Ему и самому было неловко.
- Ну чтобы я тоже мог воздействовать на тени, а ты могла иметь некоторые мои навыки. Но не волнуйся, ты же знаешь, что я к тебе в этом плане не притронусь. Можешь не переживать насчёт этого. Магистру я тоже дал это понять...
Внезапно почему-то стало обидно. Он совсем-совсем не воспринимает Нику, как девушку? Неужели она настолько некрасивая?
- То есть, как девушка я вообще не интересная?
Стас нахмурился и довольно нервно ответил:
- Никуся, хватит задавать провокационные вопросы! Так, хорош на сегодня, ты, видимо, очень устала, да и я спать хочу.
***
Ближе к ночи Нике позвонила Юля. Потеряла таки подругу.
Ника коротко объяснила, что пришлось уехать по делам и не стала вдаваться в подробности. Ведь для этого пришлось бы всё очень долго рассказывать и выдавать все тайны. А насчёт тайн Нику тоже посвятили - ведьм недолюбливают, а потому рассказывать всем и каждому о ковене, о том, что здесь происходит и чем занимаются люди со способностями, не следует.
Следующий день прошёл так же насыщенно, как и предыдущий. Закрепив теорию, Аглая наконец рассказала, как происходит перемещение в мир теней.
- В мир теней идут, собственно, тени. Физическое тело остаётся в физическом мире, а сознание полностью перемещается в тень. Пока мы втроём будем там, за нашими телами будут следить остальные колдуны и охранять их. Никифор не может причинить вред нашим физическим телам, так что на этот счёт волноваться не следует. Стас открывает портал, ты отделяешься, берёшь наши тени и ведёшь себя и нас в теневой мир. Просто сосредоточься. Теперь насчёт оружия. Его ты тоже можешь брать и нести с собой, там оно тоже будет в виде тени. Завтра вечером будем пробовать. Пока иди, поучись хоть немного обороняться. Тени, которыми сейчас управляет Никифор, будут нападать.
- А разговаривать мы там сможем? - заинтересовалась Ника.
Аглая кивнула:
- Конечно. Это параллельный мир. Там мы - это мы. Просто будем чуть-чуть по-другому выглядеть. Чуть бледнее, так сказать.
***
Стас ждал её как вчера, в спортзале. На этот раз он коротал время на турниках, снова в компании Коли и Дани, которые тут же вышли, как только зашла Ника.
- Я и не думала, что ты спортом занимаешься, - усмехнулась Ника, подходя ближе.
- А, это так, от нечего делать, - отмахнулся Стас, спрыгивая с турника, - Я сегодня тебе покажу, как ставить защиту. В плане физической подготовки ты всё равно бестолковая, нам долго придётся учиться. Так что можем идти в комнату.
Ника надулась. Вот это заявление! Она - бестолковая?
- Ты чего обзываешься? - обиженно сказала девушка и последовала за другом, который вышел из спортзала, натягивая по пути футболку.
Стас засмеялся:
- Ну не дуйся! Я не люблю врать. Ты как деревянная какая-то, совсем не умеешь двигаться.
- Всё я умею, - буркнула Ника.
Зашли в комнату. Девушка закрыла за собой дверь и повернулась, в ожидании глядя на Стаса.
- Так, ладно. Не отвлекай, - он сунул руку в карман, вытащил оттуда листочек с надписью на латыни и протянул его Нике, - Нужно произнести вот это.
Ника тупо уставилась на листок.
- Я не умею читать на латыни.
- Повторяй за мной.
Стас подошёл ближе, приподнял ладонями её лицо и произнёс несколько слов, которые Ника старательно повторила, внимательно глядя на движения его губ. А сама невольно наблюдала за ним. Побриться не помешало бы..
- Молодец. Теперь сосредоточься. Ты сможешь. Подними руку и представь, что пропускаешь через неё свою энергию...
Стас взял Нику за запястье, поднял её руку и скользнул ладонью к кисти, переплетаясь с ней пальцами и как бы направляя руку Ники вверх.
- Раскрой ладонь, - чуть хрипловато произнёс Стас, раскрывая пальцами ладонь девушки. Ладошка такая маленькая, хрупкая... Кожа нежная такая... Даже немного жаль, что она ведьма, потому что это опасно...
Он управлял её движениями, но у Ники почему-то перехватило дыхание. Слишком уж это прикосновение тёплой руки ведьмака было ласковым и приятным. Ника незаметно тряхнула головой. Соберись, тряпка! С ума сошла что ли? Что за мысли такие, он друг, и ничего больше!
Ника сосредоточилась, старательно произнесла нужные слова, повторяя за движениями Стаса и пространство над её головой заискрилось, обволакивая её голубоватой завесой. Но тут же, почти мгновенно, потухло и всё исчезло.
- Умничка! - воскликнул Стас, неожиданно обнял Нику, приподнял её над полом, покружил, но быстро отпустил и отошёл, - У тебя получилось!
- Как?! Но всё исчезло же! Ты когда то же самое над машиной сделал, оно минут десять держалось! - расстроенно произнесла Ника.
- У меня в своё время вообще раза с пятого только вышло! А у тебя с первого раза! - с улыбкой ответил Стас, - Ты очень способная, я серьёзно! С опытом всё придёт, вот увидишь. Ладно, я в душ и спать...
***
А вот третий день прошёл в невероятном волнении. Ведь вечером предстоит отправляться в мир теней, чтобы разведать обстановку...
Продолжение:
Желающим материально поддержать автора:
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575