Начало:
- Почему они напали? - испуганно спросила Ника, оглядываясь назад, - Вчера тень-чудовище не стало нападать, оно погрозило мне пальцем и ушло!
Тени метались позади, видимо, ошалевшие от того, что жертва куда-то пропала. Наконец не возымев успеха, они пометались немного и унеслись прочь.
- Вчера он растерялся, не ожидая, что ты такая же, как он, - ответил Стас, поглядывая в зеркало заднего вида, - Не знал, чего от тебя ожидать. Но теперь, видимо, понял, что у тебя нет опыта и знаний, а потому наслал приспешников, чтобы устранить тебя. Пока ты не стала для него опасной.
Ника нахмурилась. Что всё это значит? Такая же, как он? Она - чудовище?
- В смысле, такая же, как он? - пробормотала Ника, косясь на Стаса. Подумалось, что голова вот-вот взорвётся от переизбытка информации. Но Ника ещё не знала, что поток этой информации только начинается...
- В том смысле, что когда-то это чудище тоже было теневым колдуном. Лучше всего тебе расскажет всё либо магистр, либо его жена. Я что-то устал и не знаю, как тебе лучше объяснить.
Ника вздохнула. Всё становится только ещё запутаннее... Ладно, всё равно большего от друга она, видимо, не дождётся. Надо успокоиться.
- Так, приехали! - выдал наконец Стас, паркуясь возле большого двухэтажного дома.
Ника и не думала, что они доберутся так быстро, хотя на самом деле время уже перевалило заполночь. Будучи в замешательстве от всего происходящего она и не заметила, как они въехали в небольшой городок, расположившийся неподалёку от областного центра.
Голубоватая завеса, защищающая машину от агрессивных теней, уже рассеялась и Ника опасливо косилась на улицу. Ей стало по-настоящему страшно. Девушка осознала, что всё, что случилось за последние сутки - не плод её воображения и не галлюцинации. Тени - настоящие, и они опасны... Она вышла из машины и невольно пробежала, чтобы оказаться поближе к Стасу.
- Пошли в дом, не бойся, - прервал он её мысли и легонько подтолкнул вперёд.
Ника посмотрела на него снизу вверх и вздохнула. Даже друг оказался не тем, что она думала.
Зашли в дом. Их встретила пожилая, весьма интересная женщина. Сухонькая, с худыми, длинными руками и ногами, морщинистым, но при этом "породистым", благородным лицом и пронзительным взглядом таких же ярко-голубых глаз, как у Стаса. Седые, густые волосы собраны в тугой пучок, спина прямая, улыбка вполне доброжелательная.
- Привет, бабуль! - улыбнулся Стас, - Это Ника. Ведьма теней. Никусь, это моя бабушка, Зинаида.
- Здравствуй, - старушка протянула худую руку и пожала ладонь Ники, - Магистр уже лёг отдыхать, а потому всё будем обсуждать завтра. Я так понимаю, ты не знаешь, кто ты и что происходит. Значит, понадобится чуть больше времени, чем мы предполагали. Но сегодня вам нужно подкрепиться и отдохнуть.
Стас молча стоял рядом с Никой и не вмешивался в монолог бабушки. А она продолжила:
- Вам оставили комнату. Давайте сначала на кухню, поедите, а потом я покажу место вашего отдыха.
И тут Ника очнулась:
- Нам? Комнату? Одну, общую?!
Стас тоже непонимающе посмотрел на бабушку и улыбнулся:
- Бабуль, нам нужны разные комнаты. Это моя подруга, конечно, но не в этом смысле...
Зинаида вздохнула и закатила глаза:
- Эх, молодёжь... Только усложняете всё. Но комнат больше всё равно нет, так что ютиться придётся в одной. Остальные комнаты заняты. Стас на полу поспит, не развалится.
***
Накормила друзей миловидная женщина средних лет, назвавшаяся Татьяной. Подала вкуснейшее тушёное мясо с рисом на гарнир. Женщина пояснила, что является медиумом и говорит с мёртвыми.
Ника уже перестала чему-то удивляться - сказывалась усталость и её порядком утомил переизбыток эмоций. Она уже даже не волновалась, что придётся ночевать со Стасом в одной комнате, тем более он заверил, что точно поспит на полу и даже пальцем к ней не притронется.
Комната оказалась небольшой. Из мебели в ней были большая кровать, тумбочка, раскладной стол, шкаф и кресло, которое, к счастью, раскладывалось.
На нём-то и устроился Стас, бросив джинсы и футболку на тумбочку. К удивлению Ники, как только он коснулся головой подушки и натянул на себя плед, сразу же заснул, как ни в чём не бывало. Как будто ему всё было привычно, ничего не пугало и не удивляло. А вот Ника уснуть никак не могла.
Она встала с кровати и подошла к окну. Что её ждёт? Как бороться с тенями? Видимо, завтра в её жизни произойдут кардинальные изменения... Предстоит обучение? А кто её будет учить?
Она мельком взглянула на спящего друга. Просто невероятно! Ну да, он казался слегка странноватым, но чтобы настолько! Так, ладно. Надо лечь и попытаться заснуть, завтра, судя по всему, предстоит сложный день. Ника ещё раз выглянула в окно и заметила, как за периметром ограждения, которое представляло собой высокий металлический забор, с обратной стороны дороги мечутся тёмные тени. Но самое интересное, что они не могли пробраться за пределы ограждения! Что-то их сдерживает!
- Ты чего не спишь? - услышала она голос Стаса и вздрогнула от неожиданности. Девушка думала, что он спит.
- А ты? - задала она дурацкий вопрос.
- Да попробуй поспи, когда ты ходишь по комнате, - усмехнулся Стас, - Чего ты там увидела?
- Там тени. Через дорогу. Они мечутся и не могут проникнуть через забор.
- А, нормально, - зевнул Стас и махнул рукой, - здесь мощная защита стоит от потусторонних сущностей. Пройти могут только те, которых кто-то из нас сам впустит. Спи ложись, завтра тяжёлый день...
Парень отвернулся и тут же, буквально в один миг, захрапел. Ника в очередной раз удивилась. Всем бы так быстро засыпать.
Всё равно не спалось.
Ника тихонько вышла из комнаты и спустилась вниз по лестнице. Хотелось осмотреться. Неужели все здешние обитатели - люди со способностями? Как и она сама... А что вообще дают ей способности видеть тени и воздействовать на них?
С этими мыслями Ника спустилась в гостиную и вздрогнула, увидев перед собой женщину лет тридцати с небольшим. Красивая, темноволосая, стройная, с тёмно-карими, почти чёрными глазами. Похожа на цыганку. Так, интересно, а что умеет она?
- Привет! - улыбнулась женщина, - Меня зовут Елена, и я действительно по крови цыганка.
Ника округлила глаза. "Действительно"... Как будто прочитала её мысли!
- И да, я слышу яркие и громкие мысли, - продолжила Елена, - А ты Ника, значит. Ведьма теней.
Ника пожала плечами и сдержанно кивнула:
- Наверное... Стас так сказал, и его бабушка... Но я ничего не знаю про это.
Елена понимающе кивнула:
- Понимаю, как тебе тяжело всё это принять. Почему не спишь?
- Неловко как-то. Ещё и в одной комнате со Стасом. Мы же с ним просто друзья, я чувствую себя... Как-то некомфортно. Да и вопросов много, они не выходят из головы.
- Давай попробуем поговорить? - предложила Елена, - Кроме того, что я слышу мысли, я немного умею наводить в этих мыслях порядок.
Елена улыбнулась. "Кажется, здесь нет злых ведьм" - подумала Ника.
- Да, ты права, чёрных ведьм в наших рядах нет и быть не может. Мы их выявляем и боремся с ними, - кивнула Елена, - И то зло, что сейчас проснулось в лице тени колдуна Никифора, тоже нужно побороть.
- Так то чудище - это тень колдуна? - спросила Ника, - А где сам колдун? Почему он бродит тенью и жрёт тени людей?
Елена снисходительно улыбнулась:
- Похоже, ты вообще ничего не знаешь... Это плохо. Садись, поговорим. Кстати, я жена нашего магистра, так что имею полное право рассказать тебе, кто ты и с чем мы имеем дело. А ещё я имею кое-какие способности моего супруга, так как в своё время мы с ним обменялись силами...
Ника послушно села, поправив сарафан, в котором планировала спать. Надо было переодеться, хотя бы, во что-то поудобнее, но ей было неловко. В какое жутко неудобное положение поставили её в этом месте! Ночевать в одной комнате с другом противоположного пола - ужасно некомфортно и непривычно.
- Это как - обменялись силами? - заинтересовалась Ника.
Елена хмыкнула, опустила взгляд и потеребила край красной блузки:
- Ведьма и ведьмак при... кхм... очень близком общении, ну ты поняла, о чём я, могут обменяться частью своих способностей. Это бывает, когда между ними есть чувства. Но мы сейчас не об этом. В общем, как тебе уже не раз сказали, ты - ведьма теней. Начну сначала. Что такое тени? Тени - это тёмная сторона души человека, причём в прямом смысле души. Тень влияет на тело человека. Не обязательно это сторона - абсолютное зло. Но это часть души человека, а потому воздействие на тень - значит воздействие на душу, на жизненную энергию, а значит и на самого человека. Тени обитают в особом мире - в мире теней, куда может проникнуть только теневая ведьма, а также она может контактировать напрямую с тенями, управлять ими, уничтожить тень, направить её куда-то, вернуть из мира теней к телу и так далее. Этому всему тебе придётся научиться в кратчайшие сроки, потому что Никифор, теневой колдун, живший на земле множество веков назад, набирает силу, пожирая тени людей и готовится стать материальным. Тогда будет совсем всё плохо. Сотни лет назад тело Никифора уничтожили, но осталась его тень, которую было некому уничтожить, а потому её заперли в специальный сундук и глубоко зарыли. На замок была нанесена печать. Видимо, не столь сильная, раз два алкаша с ломиком смогли сломать замок, - с горечью усмехнулась Елена, - Теперь тень Никифора на свободе. Злая, голодная, жаждущая вернуться в тело.
- А где он возьмёт тело?
- Да где угодно. Уничтожит тень любого человека и займёт его место. Но для этого ему нужно набраться сил, съев как можно больше душ, то есть, теней.
- А те люди, тени которых уже уничтожены, их нельзя спасти? - взволнованно спросила Ника.
- Они не все уничтожены. Вначале теневой колдун уносит их в мир теней, а затем уже поедает их, забирая их жизненную силу и таким образом восстанавливает свою энергию жизни.
- Значит, нужно отправиться в мир теней, найти тень Никифора и убить её? - предположила Ника.
- Да. А заодно освободить тени людей, которые ещё возможно освободить.
- Так. А тени, которые бродят сами по себе? Не Никифор, а остальные. Их много! Я их вижу...
- Это особенный вид теней. Во многих культурах они упоминаются как "люди-тени". Это неприкаянные души очень нехороших людей, которые даже в ад не попали и так и застряли в мире теней навеки. Они просачиваются в наш мир и питаются человеческим страхом. Иногда до смерти изводя человека. Они не убивают напрямую, но бывает, что изводят и мучают до тех пор, пока человек не умрёт. Ты их видишь и можешь изгонять обратно в мир теней. Единственная проблема - открывать портал в мир теней учиться очень долго и трудно, так что пока в этом тебе поможет твой друг. Он умеет открывать любые порталы. Но не умеет управлять тенями и напрямую воздействовать на них.
- Стас? - на всякий случай уточнила Ника.
- Да. Он тоже в своём роде уникален, таких способностей нет почти ни у кого. Так что будете дополнять друг друга. Его тень, которую ты можешь прихватить с собой в тот мир, тоже будет иметь способности, но немного слабее, чем в мире реальном. Немного подготовки с завтрашнего дня - и вперёд, на поиски логова Никифора в мире теней, - улыбнулась Елена.
Ника сидела молча, хлопая глазами. Нет, даже не так - глупо хлопая глазами. Отличная перспектива - отправиться в мир теней, чтобы уничтожить злобную тень мощного древнего теневого колдуна. Именно об этом всю жизнь мечтала Ника, конечно же! А ещё тащить с собой туда тень Стаса, который тоже не имеет опыта. В общем, бороться с мощным злом попрутся два неопытных колдуна, помрут там и вся эта нелепица просто закончится. Ника усмехнулась, но Елена не обратила на это внимания.
- И да, кстати, - добавила Елена, словно прочитав мысли Ники, - Умрёт твоя тень там - умрёшь и ты здесь. Но мы будем стараться этого не допустить, поэтому будем тебя несколько дней готовить.
***
С тревожными мыслями Ника вернулась в комнату. Мельком посмотрела на спящего Стаса, который растянулся на спине на раскладном кресле, свесив одну ногу, и довольно громко храпел. Плед сполз на пол. Ника покраснела - парень бесцеремонно развалился на кресле в одном белье, как будто находился один в комнате. Хоть бы совесть поимел!
Прекрасно. Поспать вообще не получится. Ника накрылась с головой одеялом, но всё равно слышала храп.
- Боже мой... - пробормотала Ника.
Наконец не выдержала, подскочила, схватила маленькую подушку, лежащую рядом, и с раздражением швырнула её в Стаса, который что-то недовольно пробурчал во сне, отвернулся и наконец перестал храпеть.
Немного успокоившись, Ника наконец заснула. Завтра предстоит трудный день...
Продолжение:
Желающим материально поддержать автора:
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575