Школа номер 47 гудела как потревоженный улей. Родители толпились в актовом зале, дети в костюмах носились по коридорам. Надежда нервно теребила сумочку, поглядывая на часы. Без пятнадцати шесть, а Александра нет.
«Не придёт, — стучало в голове. — Неужели опять начинается. Сначала обещания, а потом...»
— Мам! — Ярослав подбежал к ней, поправляя галстук-бабочку. — Дядя Саша не приехал ещё?
— Нет, родной, — она натянуто улыбнулась. — Вдруг у него что-то случилось. Но ещё есть время.
— А если он не приедет? — в глазах сына промелькнула тревога.
— Тогда... — она не знала, что ответить. — Тогда я буду хлопать за двоих.
Ярослав кивнул, но радость тут же исчезла с его лица. Как часто она видела это выражение после звонков Дениса, после несостоявшихся походов в кино, после разбитых надежд. И теперь он понадеялся на другого мужчину, и всё может повториться.
— Извините за опоздание! — раздался знакомый голос. Александр протискивался сквозь толпу, держа букет гвоздик. — Еле нашёл цветочный магазин.
— Дядя Саша! — Ярослав бросился к нему. — Вы пришли!
— Конечно, пришёл, — Александр потрепал мальчика по волосам. — Обещал же, значит, буду.
Взгляд Надежды встретился с его глазами. Она и сама не поняла, что сказала ему, но Александр слегка кивнул, будто услышал какой-то комплимент.
— Красивые цветы, — сказала она, в ожидании, что ей вручат букет.
— Они для артиста, — он посмотрел на Ярослава. — После выступления получишь.
Концерт был как все школьные концерты — слегка неуклюжий, немного затянутый, но искренний. Ярослав вышел на сцену в белой рубашке, такой серьёзный, что Надежда не сдержала улыбки. Он читал стихотворение про весну, запинаясь на сложных словах, но глаза его искали в зале не её, а Александра. И когда нашли — глаза мальчика засияли.
После концерта Ярослав гордо нёс букет, а на вопросы одноклассников «Кто это?» важно отвечал: «Это дядя Саша, он инженер».
— Спасибо, — шепнула Надежда, когда они шли к машине. — Для него это важно.
— Не за что, — просто ответил Александр. — Классное выступление.
***
Недели складывались в месяцы. Александр стал частым гостем в их доме. Приходил обычно вечером, после работы — поужинать, помочь Ярославу с уроками, поговорить с Надеждой.
Однажды воскресным утром она проснулась от странного звука. В квартире что-то стучало, звякало, булькало. Накинув халат, она выглянула из спальни.
На кухне Ярослав сидел на табуретке, с интересом наблюдая, как Александр колдует под раковиной. Вокруг валялись инструменты, тряпки, а в тазике лежала старая, ржавая деталь.
— Что происходит? — удивилась Надежда, прислонившись к дверному косяку.
— А, проснулась! — Александр выглянул из-под мойки, лицо его было перепачкано. — Ярослав мне сказал, что под раковиной подтекает. Решил починить…
Он осёкся, заметив, как изменилось её лицо.
— Я что-то сделал не так?
— Денис… Столько раз я просила разобраться с раковиной, — она прошла к плите. — Не обращай внимания. Кофе будешь?
— Конечно! — Александр вынырнул из-под раковины. — Уже почти закончил. Поставил новые прокладки, теперь течь не будет.
Ярослав зааплодировал:
— Дядя Саша всё-всё умеет! И в математике разбирается, и краны чинит!
Надежда поставила турку на плиту. Что-то внутри неё сжалось, глядя на эту картину: мужчина и её сын в их кухне, занятые обычным домашним делом. Раньше она надеялась, что Денис возьмётся за голову и станет таким мужчиной. А теперь было понятно, что бывший муж никогда бы не изменился. И Надежда попросту ждала бы его вечно, веря в его сказки. Сейчас же перед ней было реальное воплощение надёжного человека.
Пока кофе варился, Надежда наблюдала за ними. Александр показывал Ярославу, как закрутить гайку, как проверить, не течёт ли труба. Терпеливо и без раздражения.
— Готово! — объявил он, вытирая руки. — Теперь можно и кофе.
За завтраком Ярослав болтал без умолку. Рассказывал про новую компьютерную игру, про соревнования по футболу, про школьного хулигана Витьку, который его больше не задирает.
— А как ты решил эту проблему? — поинтересовался Александр, намазывая на хлеб варенье.
— Как вы мне сказали, — важно произнёс Ярослав. — Твёрдо, но без злости сказал, что мне не нравится, когда меня дразнят. И что я никуда не уйду, пока он не извинится.
Надежда замерла с чашкой у рта.
— Когда... когда вы это обсуждали?
— В прошлый вторник, — пояснил Александр. — Ярослав позвонил мне, когда вы были на работе. Сказал, что нужен совет.
Чашка звякнула о блюдце. Сын поговорил с Александром, а не с ней? О такой проблеме?
— Мам, ты не обижайся, — быстро сказал Ярослав, заметив её реакцию. — Просто мне нужен был… Мм… Мужской совет...
— Я не обижаюсь, — она улыбнулась. — Просто... удивилась.
После завтрака, когда Ярослав ушёл в свою комнату играть, Надежда вышла на балкон. Александр последовал за ней.
— Я не хотел выходить за рамки и расстраивать тебя, — тихо сказал он. — Но ему нужен был совет от мужчины. Понимаешь? Мальчишки о таких вещах не любят говорить с мамами. Он просто взрослеет.
— Знаю, — она кивнула, глядя на соседский двор, где малыши копались в песочнице. — Просто... всё так быстро происходит. Вы с ним словно всегда знали друг друга.
— Он замечательный парень, — Александр облокотился об окно. — Умный, внимательный, только немного неуверенный. Это пройдёт… пройдёт быстрее, если кто-нибудь будет помогать ему советом иногда.
Надежда посмотрела на него — внимательно рассматривая. Уже немолодой и с морщинками в уголках глаз. Но такой надёжный, такой настоящий. Не то что Денис, вечно игравший роль, вечно обещающий.
— Ты мне нравишься, — вдруг сказала она, удивляясь собственной прямоте. — Но я боюсь.
— Чего?
— Что это сон. Что завтра ты исчезнешь, как Денис. Что Ярику снова будет больно.
Александр долго молчал, глядя вдаль. Потом повернулся к ней.
— Я не могу гарантировать, что никогда не причиню боли. Все люди ошибаются. Все ссорятся, бывают несправедливыми, усталыми, раздражёнными. Но я могу пообещать, что не исчезну. И останусь таким же.
Она кивнула, чувствуя, как к глазам подступают слёзы.
— Но я не тороплю события, — добавил он мягко. — Не хочу давить и спешить. Хорошо?
Надежда кивнула.
Вечером, когда Александр уехал, Ярослав спросил за ужином:
— Мам, а дядя Саша теперь будет с нами жить?
Она поперхнулась супом.
— С чего ты взял?
— Ну, он же приходит часто. И кран… или как её… раковину починил. И со мной в футбол играет. И на тебя смотрит, как на принцессу. Это же хорошо, если он с нами будет жить?
Надежда отставила тарелку.
— Ярик, родной... мы с Александром пока только дружим.
— А потом? — не унимался сын.
— Потом... посмотрим, — она улыбнулась, поражаясь, как по-детски просто он видит ситуацию. — Тебе бы этого хотелось?
Ярослав энергично закивал.
— Он не обманывает, — сказал мальчик с серьёзным выражением на лице. — Он как говорит, так и делает.
И в этих простых словах Надежда увидела всю мудрость своего сына. Да, именно в этом разница. Слова, подкреплённые поступками, создают доверие. А Александр, похоже, на самом деле умеет держать своё слово.