Дверной звонок потревожил субботнюю тишину. Ярослав, ещё сонный, высунул голову из-под одеяла и нахмурился: кто это в такую рань? Надежда отложила книгу, которую читала на кухне. Часы показывали десять утра — для выходного это действительно ранний визит.
— Иду! — крикнула она, накидывая халат.
За дверью стоял Денис. Помятый, с красными глазами, от него крепко пахло перегаром. Его некогда стильная куртка выглядела так, будто в ней кувыркались по земле.
— Надь... — он облокотился на дверной косяк. — Надо поговорить.
— О чём? — она скрестила руки на груди. — И почему так рано?
— Можно войти? — он кривовато улыбнулся. — Я ж не кусаюсь.
Она неохотно отступила, пропуская его в квартиру. Денис прошёл на кухню, тяжело опустился на стул.
— Кофе есть? Башка раскалывается...
Надежда молча поставила турку.
— Слушай, Надюха, — начал он, потирая виски. — Мне тут сказали, что ты мужика нового нашла? А меня ты не забыла предупредить?
— Что? — она резко обернулась.
— Серёга вас в парке видел. Сказал, вы там гуляли… прям как семья. Мой сын с чужим дядькой там был! — его голос повысился.
— Тише, — одёрнула она. — Ярик ещё спит.
— Нет, не сплю, — в дверях появился Ярослав, в пижаме с роботами. — Привет, пап.
— Здорово, чемпион! — Денис широко улыбнулся, но глаза оставались холодными. — Соскучился по батьке?
Ярослав пожал плечами, не двигаясь с места.
— А что ты мне не написал, что у мамки хахаль новый появился? — продолжил Денис, поворачиваясь к сыну.
— Денис! — прошипела Надежда.
— А что? А сын согласен с тем, что мать хочет его отца заменить?
Ярослав вдруг шагнул в кухню, выпрямив спину.
— Дядя Саша хороший, — твёрдо сказал он. — Он мне помогает с уроками и не кричит, когда я ошибаюсь.
Денис замер, явно не ожидая такого отпора от ребёнка.
— Ты же меня любишь, сын? — его голос стал заискивающим. — Скажи, чтобы мама не дружила с чужими дяденьками. Мы же семья!
— Ты всегда обещаешь мне, но не приходишь, — тихо ответил Ярослав. — А дядя Саша приходит, когда обещает.
В глазах Дениса вспыхнула злость.
— Это мать тебя научила так отвечать? — он стукнул кулаком по столу. — Я твой отец, Ярик! Кто тебя с Дедом Морозом фотографировал тогда? А?
— Три года назад, — спокойно заметил мальчик. — А в прошлом году ты обещал, но не пришёл. И со школы ты забыл меня забрать, и я сам поехал на автобусе.
Надежда поразилась взрослому тону сына. Когда он успел стать таким рассудительным?
— Выйди, Ярик, — мягко сказала она. — Нам с папой надо поговорить.
Ярослав кивнул и вышел, но не в свою комнату, а в коридор. Денис тяжело откинулся на стуле.
— Что ты сделала с моим сыном? Ты настроила его против меня.
— Я? — Надежда нервно рассмеялась. — Ты сам настроил его так. Он просто растёт и всё видит, Денис. Видит, как ты держишь своё слово. И как поступаешь по отношению к нему.
— Серьёзно? — он подался вперёд, и она почувствовала волну перегара. — Ты на что намекаешь?
— Ни на что. Я просто констатирую факт. Ты сам выбрал такую жизнь, Денис. Никто из нас больше не может мириться с твоим поведением.
— Да я просто за сына переживаю! — он повысил голос. — Наш ребёнок должен жить в полной семье! С отцом и матерью!
В груди Надежды словно лопнула давно натянутая струна. Всё, что копилось годами — невысказанные упрёки, подавленные страхи — вырвалось наружу.
— Семья — это когда тебя любят по-настоящему, когда уважают и не бросают обещания на ветер, — её голос был негромким, но каждое слово било прямо в точку. — Ты уже давно не часть нашей с Яриком жизни, Денис. И никогда ею не станешь снова.
Он вскочил так резко, что стул опрокинулся.
— Да пошла ты! — выкрикнул он. — Ты всегда была заносчивой дурой. Думаешь, твой новый хахаль лучше? Да таких, как ты, на каждом шагу!..
Ярослав появился в дверях кухни, с побледневшим лицом.
— Уходи, папа, — сказал он дрожащим голосом. — Нельзя маму обижать!
Денис опешил, глядя на сына. Что-то промелькнуло в его глазах — может быть, стыд, может быть, осознание полной потери доверия — но тут же скрылось под маской гнева.
— Знаешь что, — он схватил куртку, брошенную на столе. — Вижу, я больше вам не нужен! Оставайтесь со своим дядей Сашей. Я умываю руки.
Хлопнула входная дверь. Ярослав бросился к Надежде, обнимая её вокруг пояса.
— Мам, ты не плачь, — прошептал он. — Он больше не будет тебя обижать.
Она опустилась на корточки, вглядываясь в лицо сына — такое серьёзное, такое взрослое.
— Ты не расстроился, что папа так... ушёл?
Ярослав задумался, теребя край пижамы.
— Мне больше не хочется, чтобы он приходил, — сказал он наконец. — Он всегда кричит и обещает, но не делает. Это... нечестно.
Надежда обняла сына, чувствуя, как в груди растекается странное облегчение. Будто тяжёлый груз, который она носила годами, вдруг исчез.
— Да, малыш. Это нечестно.
***
Вечером она позвонила Александру. Рассказала о визите Дениса. Помолчала, слушая тишину на другом конце.
— Ты точно в порядке? — спросил он наконец. — Могу приехать.
— Не нужно, — она улыбнулась, глядя, как Ярослав увлечённо рисует за столом. — Просто... хотела сказать, что мы с Яриком ждём тебя завтра на обед. Если ты свободен.
— Конечно, — в его голосе слышалась улыбка. — Я приеду.
За выходные они много говорили. Гуляли в парке, смотрели мультфильмы с Яриком, а когда он уснул — сидели на кухне, пили чай и рассказывали друг другу истории. Разговоры текли сами собой — лёгкие, откровенные. Они вспоминали забавные случаи из детства, неловкие школьные влюблённости, делились тем, чего не рассказывали почти никому.
— Знаешь, после всего, что случилось, я как будто разучилась верить, — тихо произнесла Надежда, заметив, что стрелки часов давно перевалили за полночь. — Словно что-то сломалось внутри.
Александр задумчиво помешивал чай.
— Я тоже боюсь, — ответил он. — После развода с Альбиной я думал, что никогда больше не смогу доверять женщинам. Она ушла к моему другу, понимаешь? Это был двойной удар. Но вот что я понял: мы разошлись, и я больше не имею права вмешиваться в её жизнь. Надеюсь, и твой бывший муж понимает это.
Надежда протянула руку, накрывая его ладонь своей.
— Мы можем попробовать, — сказала она. — Давай просто... попробуем.
— Согласен, — улыбнулся он.
***
Он стал частью их жизни — заглядывал вечерами после работы, возился с Яриком над учебниками, взялся за мелкий ремонт. Как-то незаметно починил текущие трубы, а потом и потолок на кухне обновил.
В тот вечер они остались вдвоём в гостиной — Ярик давно спал, уткнувшись в подушку. Надежда расчёсывала волосы, Александр листал какой-то строительный журнал. Уютная, домашняя картина.
— Слушай, — вдруг сказал он, отложив журнал. — Я тут думал... У меня ведь трёхкомнатная квартира. Просторная. Может...
Она перестала расчёсывать волосы.
— Может, вы с Яриком переедете ко мне? — закончил он. — Я не настаиваю! Просто... последние месяцы были самыми счастливыми в моей жизни. И мне кажется, пора начать нам жить вместе.
Она долго смотрела на него, чувствуя, как сердце колотится в бешеном ритме.
— А твоя дочь? Как она к этому отнесётся?
— Катя? — он усмехнулся. — Она уже давно говорит, что мне пора жениться.
— Жениться? — Надежда улыбнулась.
— Ну, это уже следующий шаг, — мягко сказал он. — Сейчас речь про совместное проживание. Хотя, если ты не против, я бы и кольцо тебе предложил.
Она рассмеялась.
— Хорошо. Давай для начала съедемся. А остальное... придёт со временем.
Разговор с Яриком она оттягивала несколько дней. Но когда, наконец, решилась, оказалось, что волновалась зря.
— Переехать к дяде Саше? — мальчик подпрыгнул на месте. — А там есть место для моего велосипеда? И для коллекции машинок?
— Есть, — она улыбнулась. — И, возможно, даже большая комната только лишь для тебя.
— Ура! — он захлопал в ладоши. — А когда переезжаем?
— Так ты... не против? — ещё раз спросила она.
— Мам! — он закатил глаза так выразительно, что она едва сдержала смех. — Александр классный. Он лучший! И он тебя любит. Я же вижу.
— Правда? — она наигранно подняла брови.
— Конечно! Он на тебя смотрит, как папа Лёшки на его маму. А они женаты уже миллион лет!
Надежда притянула сына к себе, крепко обнимая.
— Я люблю тебя, знаешь?
— Знаю, — он вывернулся из объятий. — А теперь давай собирать вещи!
***
Последний месяц прошёл в хлопотах: сборы, перевозка вещей, обустройство новой жизни. Денис не появлялся, только пару раз звонил, когда был слишком пьян, чтобы высказать что-то неразборчивое. Надежда больше не злилась — просто признала ошибку прошлого. Она тратила годы на надежду, что бывший муж изменится, вместо того чтобы принять реальность и двигаться вперёд.
Новая квартира постепенно становилась домом. Просторная, с высокими потолками, большими окнами и отдельной комнатой для Ярослава. Александр настоял, чтобы мальчик сам выбрал цвет обоев и мебель.
— Это должно быть и его решение тоже, — сказал он.
Комнату для Ярика украсили согласно его пожеланиям. Мальчик остановился на синих обоях, где в темноте светились созвездия, широком письменном столе у окна, стеллажах для книг вдоль стены и вместительном комоде для коллекции игрушек.
В одну из суббот Надежда колдовала на кухне над тестом для блинов. Яркое солнце било в окна, раскрашивая столешницу тёплыми пятнами света. Из гостиной доносились голоса Александра и Ярослава — они разбирали какую-то математическую задачу.
— Смотри, если мы используем этот метод... — голос Александра был терпеливым и спокойным.
— А, понял! — воскликнул Ярослав. — Это же просто!
Надежда улыбнулась, переворачивая блин.
— Мам! — Ярослав ворвался на кухню. — Я решил задачу! Смотри!
Он протянул ей тетрадь с аккуратно вписанными цифрами.
— Молодец, — она погладила его по голове. — А теперь идите оба мыть руки. Блинчики готовы.
Александр появился в дверях, наблюдая за ними с улыбкой.
— Чему улыбаешься? — спросила Надежда, расставляя тарелки.
— Тому, как красиво ты смотришься на этой кухне, — ответил он, целуя её в щёку. — Словно всегда тут была.
Они сели за стол, Ярослав тут же накинулся на блинчики, щедро поливая их вареньем.
— Дядя Саша, — вдруг спросил он, прожевав кусок. — А завтра мы правда пойдём в зоопарк?
— Конечно, — кивнул Александр. — Если погода не испортится.
— Ура! — Ярослав поднял руку, и Александр хлопнул по ней своей ладонью.
Надежда наблюдала за ними, наконец осознавая разницу между пустыми словами и настоящей ответственностью. Денис всегда красиво обещал, но вот делал редко. Александр говорил просто, но каждое его слово подкреплялось действием.
— О чём задумалась? — Александр прервал её размышления.
— Просто я давно так не радовалась жизни, — сказала она, глядя ему в глаза. — Честное слово, уже и забыла, как это — когда внутри так тепло.
Он молча накрыл её ладонь своей, и этот жест сказал больше любых слов.
— Я тоже. И даже не верится, что всё случилось так... просто.
— Не так уж просто, — она покачала головой. — Для этого потребовались годы ошибок и разочарований. Но они того стоили, раз привели меня к тебе.
Ярослав, жуя блин, переводил взгляд с одного на другого.
— А когда вы поженитесь? — спросил он с набитым ртом.
— Ярослав! — воскликнула Надежда. — Не говори с полным ртом.
— Но вы же поженитесь, да? — не унимался он. — У Лёшки родители женаты, и у Димки, и у Алинки...
Александр рассмеялся.
— Что скажешь? — спросил он, глядя на Надежду. — Поженимся?
Она покраснела.
— Спроси меня через полгода, — ответила она улыбаясь. — Хочу посмотреть, сколько раз, за это время от Ярика прозвучит этот вопрос.
— Эй! — возмутился мальчик. — Я просто хочу, чтобы мы были как все!
— Мы и так как все, — серьёзно сказал Александр. — У тебя есть мама, которая тебя любит. И я, который тоже тебя люблю. А остальное — просто формальности.
Ярослав задумался, потом кивнул.
— Хорошо. Но свадьба будет?
— Будет, — ответил Александр. — Когда придёт время.
Когда Ярик умчался в комнату собирать свой рюкзак, они остались вдвоём на кухне. Надежда шагнула к Александру, и обняла его.
— Послушай, — её голос звучал почти шёпотом, — Ты правда этого хочешь? Жениться, я имею в виду?
— Абсолютно, — он прижал её к себе. — Но я никуда не тороплюсь. Мы можем жить так сколько угодно.
— Мне нравится то, что у нас сейчас, — призналась она, глядя на свои руки. — Никакой суеты... Просто жизнь.
Александр помолчал, подбирая слова.
— Знаешь, в этом что-то есть, — сказал он наконец. — Ведь так и должно быть. Ну… у нормальных людей.
Она прижалась к его груди. Сквозь тонкую ткань рубашки чувствовалось, как ровно и сильно бьётся сердце.
— Я люблю тебя, — тихо сказала она.
— И я тебя, — ответил он.
За окном солнце играло в листве деревьев, а на соседнем балконе старушка развешивала бельё — обычная, непримечательная картина. Но для Надежды этот момент был наполнен особым смыслом. Она наконец-то была счастлива.
Из комнаты выбежал Ярослав, размахивая рюкзаком.
— Я всё собрал! Бинокль, альбом для рисования, сок, бутерброды! Мы же пойдём, да?
— Завтра, — напомнил Александр. — Сегодня у нас другие планы.
— Какие? — Ярослав замер.
— Кино, — Александр подмигнул ему. — Там как раз мультфильм новый вышел.
— Правда? — глаза Ярослава загорелись. — А мама с нами?
— Ну конечно, — Надежда обняла сына за плечи. — Мы теперь всё делаем вместе, помнишь?
Ярослав широко улыбнулся.
— Вместе, — повторил он. — Как настоящая семья.
Надежда поймала взгляд Александра и увидела в нём отражение собственного счастья. Да, они настоящая семья. Не потому, что живут под одной крышей, а потому что каждое обещание подкрепляют действием.
И пусть путь к этому счастью был долгим и извилистым, но оно того стоило.