Немецкая автобусостроительная компания Neoplan – одна из тех немногих, которая в своем сегменте не следовала за трендами, а задавала их. Едва ли не каждая новая модель автобуса, рождённая в стенах этой фирмы, становилась законодателем моды, эталоном красоты, изящного стайлинга, в высшей степени грамотной и смелой конструкции с прицелом на будущее. Чего только стоит знаменитый Cityliner, впервые показанный еще в 1971 году и до сих пор остающийся в модельной линейке Neoplan.
Правда иногда, в попытке предвосхитить будущее и не оставить конкурентам вообще никаких шансов, Neoplan заходил слишком далеко, представляя продукты, совершенно невероятных размеров и спецификаций. Сегодня речь пойдет о двух таких машинах – Jumbocruiser и Megaliner, которые оставили весьма и весьма яркий след в истории мирового автобусостроения.
Модель Jumbocruiser, которая долгое время оставалась самым большим автобусом в мире, появилась на свет лишь по одной причине – в 1974 году владелец Neoplan Готтлоб Аувертер решил, что в линейке его фирмы должно появиться то, чего нет у других – поистине гигантский туристический автобус, самый большой изо всех существующих. И уже через год, на Автосалоне во Франкфурте, такая машина была представлена под именем Jumbocruiser. Это был не просто двухэтажный, но сочлененный автобус. Полностью функциональный и при этом уже купленный туристической фирмой Globus Reisen еще до того, как открылся этот самый Франкфуртский автосалон.
В основе Jumbocruiser лежало трехосное шасси от модели Skyliner, а конструкция сочленения подразумевала, что в задний отсек можно было пройти только через второй этаж. Все потому, что сразу позади третьей оси расположился силовой агрегат – 12-цилиндровый мерседесовский V-образник мощностью в 440 лошадиных сил. Двигатель присоединялся к пятиступенчатому автомату Allison, передававшему весь крутящий момент на вторую ось. Одной из особенностей Джамбокрузера стала саморегулирующаяся пневматическая подвеска на всех четырех осях, которая во время маневрирования перераспределяла давление в автоматическом режиме, что позволяло автобусу всегда сохранять вертикальное положение корпуса.
Для середины 70-х Neoplan Jumbocruiser имел просто колоссальные габариты – 4 метра в высоту, 2,5 метра в ширину и все 18 метров в длину, при полной массе в 28 тонн. Машина могла принять на борт 102 человека, в том числе трех членов экипажа – экскурсовода и двух водителей. Для отдыха последних в задней части автобуса было предусмотрено спальное место. Кроме того, на борту имелась кухня, гардеробная, туалет и багажный отсек объёмом в 10 кубометров. Конечно же, конфигурацию заднего отсека можно было менять по желанию заказчика, и чисто теоретически, избавившись от всех подсобных, так сказать, помещений, в салоне Джамбокрузера можно было установить 144 пассажирских кресла.
Современная история знает примеры существования еще более длинных и вместительных автобусов, таких, например, как 30-метровый AutoTram Extra Grand, рассчитанный на перевозку 256 пассажиров, но для конца 70-х – начала 80-х размеры Джамбокрузера были слишком велики, чтобы модель смогла быть запущенной в массовое производство. С 75 по 86-й было построено всего 10 экземпляров огромной гармошки, еще один был сделан в 1992 году.
Очевидно, совсем не такой результат рассчитывал Готтлоб Аувертер, когда заваривал всю эту кашу. И хотя сам он к началу 90-х был слишком стар и давно перестал принимать участие в стратегических решениях, компания Neoplan продолжила искать способы увеличения пассажировместимости своих туристических автобусов, в буквальном смысле раздвигая границы возможного. А границы эти в Европе определялись законом, запрещавшим использование на дорогах несочленённых автобусов длиной более 12 метров. Однако в 1990-м году Neoplan выдал новую модель двухэтажного автобуса, получившую имя Megaliner. Он имел четыре оси и 15 метров длины, и выпускался в течение 10 следующих лет тиражами куда более внушительными, чем Jumbocruiser.
До появления Мегалайнера Neoplan уже выпускал четырехосные 15-метровые версии моделей Skyliner, которые продавались в Чили, Саудовской Аравии, Турции и некоторых других странах с менее жесткими ограничениями на длину автобусов, где они пользовались довольно стабильным спросом. Однако для того, чтобы нечто подобное появилось на европейских дорогах, были необходимы изменения в законодательстве. И новейший Megaliner стал главным инструментом для лоббирования этих изменений.
Используя свои связи в правительстве Германии, руководство Neoplan сумело получить разрешение на ограниченное тестирование 15-метровых Мегалайнеров на некоторых европейских дорогах с целью доказать, что они не представляют опасности, как для других участников движения, так и для дорожного покрытия. Одновременно компания предложила для некоторых европейских автобусных операторов очень выгодные условия на покупку своих новых машин, которые действительно имели ряд преимуществ перед своими 12-метровыми коллегами, главным из которых, была, разумеется, пассажировместимость. Имея 15 метров длины, 4 метра высоты и 2,5 метра ширины, Megaliner мог принять до 50 человек на втором этаже и до 40- на первом. Стандартным двигателем стал 15,1-литровый мерседесовский дизель OM 442 V8 мощностью в 525 лошадиных сил и моментом 1932 Ньютон-метра. Опционально предлагались силовые установки производства Scania и MAN. В любом случае автобус оснащался 8-скоростной механической трансмиссией ZF, а так же антиблокировочной тормозной системой, антипробуксовкой и пневмоподвеской. 600-литровый топливный бак позволял проехать до полутора тысяч километров на одной заправке.
Важно отметить, что все четыре оси Мегалайнера были управляемыми, что обеспечивало ему диаметр поворота в 23,9 метра, и позволяло хоть и не без проблем, но все же протискиваться по изгибам не самых широких в мире европейских дорог. Современный трехосный Neoplan Skyliner, кстати говоря, имея 14 метров длины, обладает диаметром поворота лишь на 60 сантиметров меньшим, чем у четырехосного Мегалайнера.
Разумеется, Megaliner оснащался всеми необходимыми для туристического класса опциями – кухней, туалетом, телевизорами и тому подобным. Для улучшения комфорта пассажиров машина получила утолщенные стекла, снижавшие шум в салоне до 30 децибел.
Стратегия продвижения, выбранная Неопланом, сработала четко. Оказавшись способными перевозить до 90 пассажиров в одном автобусе, операторы начали забрасывать европейское правительство петициями, с требованиями разрешить повсеместное использование 15-метровых туристических автобусов, и уже в 1993 году эти требования были удовлетворены. Правда, с важными ограничениями – у автобуса должно быть четыре оси, и все – управляемые. А Megaliner был единственным автобусом, удовлетворяющим этим требованиям.
Сразу же после этого Neoplan представил две новых версии Мегалайнера: модель Megaspace, у которой весь нижний уровень был отведен под некое подобие гостиной с баром-рестораном, а также модель Megashuttle – городской автобус, имевший 55 сидячих мест сверху, 45 – снизу, и еще 80 стоячих мест. Впрочем, ни та, ни другая модификации особой популярностью не пользовались. Известно, что, количество проданных Мегашаттлов составило всего 14 штук.
Стандартные же версии Мегалайнеров начали пользоваться вполне себе устойчивым спросом не только в Европе, но и в других странах, в том числе в Японии, где их высота в силу действующих законов, была ограничена 3 метрами 79 сантиметрами.
К сожалению, триумф этих монументальных машин был недолог. С приближением 21 века Евросоюз начал готовить новые законы, разрешающие использование на дорогах трехосных автобусов длиной в 14 метров. Как только эта информация стала распространяться среди перевозчиков, спрос на четырехосные Мегалайнеры стал падать, ведь обслуживание этих машин, у которых, напомню все четыре оси были управляемыми, было куда сложнее и дороже, чем содержание обычных трехосных автобусов.
В 2000-м году Neoplan прекратил принимать заказы на Megaliner, а уже год спустя компания вошла в состав группы MAN. Сегодня Neoplan предлагает к покупке четыре модели туристических автобусов, самым большим из которых является 14-метровый Skyliner Express, способный принять на борт до 96 человек.