Священный свет против корней леса. В этой войне выживут те, кто услышит врага. Рассказ в жанре фэнтези о войне эльфов с орками.
🔔 Будь в курсе новых произведений.
⏮️ Начало рассказа.
- - - -
Глава 3.
Лес дышал смертью. Деревья здесь не просто росли. Они корчились, их скрученные стволы были покрыты буграми и наростами. Ветви сплетались над головой, образуя кровавый свод, сквозь который едва пробивался свет. Запах стоял тяжёлый: тление, вонь крови и что-то ещё - сладковато-гнилостное.
И в центре этого кошмара возвышалось Древо. Оно было живым. Его ствол, черный и влажный, будто обугленная плоть, был выдолблен изнутри, превращён в алтарь. Внутри - полость, усеянная костями, а на самом верху Древа, где из ствола торчали ветви, зияло огромное лицо, вырезанное в древесине. Лик божества орков - с выпученными глазами, оскаленной пастью и клыками, из которых сочилась тёмная смола.
Вокруг стояли тотемы. Грубо вырезанные из камня и кости, они изображали уродливых идолов: одни с раздутыми животами, другие с множеством рук, третьи - с пастями, растянутыми в вечном крике. Их глаза были настоящими, вставленными в пустые глазницы. Казалось они следили за каждым движением.
Но ужасней всего был алтарь. На нём лежали трупы. Эльфы. Орки. Перемешанные, как будто в каком-то извращённом ритуале. Одним вырвали сердца, других разрезали вдоль, словно для жертвоприношения. Кровь стекала по бороздам к корням, питая Древо.
Кэлдан почувствовал, как его тело охватывает дрожь. Не страх - отвращение, чистое и всепоглощающее.
- Это… это не должно существовать, - прошептал кто-то за его спиной.
Кэлдан не говорил ничего. Его лицо было каменным, но в глазах бушевал огонь.
- Очистим это место. - Паладин Элронд шагнул вперёд, поднял руки, и свет хлынул из его ладоней.
Белое пламя ударило в Древо. Кора вздулась, зашипела, как живая. Из трещин хлынула чёрная жижа, а воздух наполнился визгом, будто сама тьма кричала от боли.
Тотемы закачались, их глаза вспыхнули красным. И тогда лес зашевелился. Они вышли из-за деревьев, из тени. Орки. Их были сотни против небольшого отряда эльфов, отправленного на разведку.
Битва началась мгновенно. Кэлдан не думал. Его меч пел, рассекая глотки, отрубая руки, вонзаясь в грудь. Он убивал, рубил, рвал, чувствуя только ярость. Но орки не останавливались. Их было слишком много.
Элронд вскинул руки, произнёс заклинание паладина, и свет хлынул из его глаз и рта, ослепительный, сжигающий. Орки вспыхивали, как факелы, их тела рассыпались в пепел.
Но неожиданно земля вздыбилась. Корни вырвались наружу. Чёрные, жирные, покрытые слизью. Они впились в Элронда, полезли в его рот, в глаза, разрывая его изнутри. Паладин захрипел, его свет погас. Немного оставшихся в живых эльфов опутали такие же корни, сдавливая, не давая пошевелиться.
И тогда шаман вышел из тени. Его тело было покрыто красными рунами, глаза горели жёлтым, как у зверя. Он ударил посохом о землю, произнёс какие-то непонятные слова, и вдруг Кэлдан понял его речь.
- Вы храбры. Но глупы. - Шаман говорил на их языке. - Сдайтесь. И мы сохраним вам жизнь.
Никто не ответил. Только молчание. И глаза, полные ненависти. Шаман вздохнул.
- Как хотите.
Один за другим эльфы падали, пронзённые, разорванные. Но Кэлдана не тронули.
- Ты убил многих наших, - сказал шаман. - По нашему закону ты заслужил жизнь.
Кэлдан зарычал, потянулся к мечу, но тьма накрыла его. Последнее, что он услышал - смех орков.
Глава 4.
Тьма отступала медленно, нехотя выпуская его из своих объятий. Сперва - тупая боль в висках, потом - привкус крови на губах. Кэлдан застонал, пытаясь пошевелиться, но грубые ремни из сыромятной кожи впились в запястья, приковывая к столбу.
Он был в пещере. Своды, покрытые кровавыми рунами, уходили вверх, теряясь в клубах дыма от чадящих факелов. В воздухе витал запах потного тела, крови и чего-то звериного, как в логове хищника.
Кэлдан увидел перед собой вождя орков. Массивный, с кожей, покрытой шрамами и синими татуировками, он сидел на троне, вырезанном из гигантского клыка. Его красные глаза сверлили Кэлдана, будто пытаясь вырвать душу.
- Проснулся? - голос его был низким и басистым.
Кэлдан не ответил. Он окинул взглядом пещеру - орки вокруг, воины с топорами на поясах, женщины с холодными глазами, дети, что смотрели на него с любопытством, словно на диковинного зверя.
- Ты слышишь меня, эльф? — вождь наклонился вперед. — Зачем вы пришли?
Кэлдан сплюнул кровь.
- Чтобы принести добро и свет в эти тёмные земли. Мы благословлены на это самим Лайрондом Верховным. Только чистое зло вроде тебя, орк, могут мешать нашему святому делу.
В пещере пронесся ропот. Вождь усмехнулся, но в его глазах не было веселья.
- Наши кости лежат здесь тысячи лет. Наши предки спали в объятиях этого Леса, пока ваши ещё ползали на своих далёких островах, боясь теней. - Он ударил кулаком в подлокотник трона. - Вы разрушили наше святилище! Осквернили могилу наших и своих же воинов, доблестно погибших в битве. Мы достойно проводили их души к предкам и отдали Лесу их тела во имя Круга Жизни.
Кэлдан заскрипел зубами.
- Ваши святыни - это кощунство! Тотемы, алтари из плоти… Вы поклоняетесь тьме!
- А вы - слепоте, - резко сказал вождь. - Вы сжигаете то, чего не понимаете. Где те поселенцы, которых мы пощадили? Где дети, которых не тронули?
Кэлдан замер.
- Врешь! Вы просто испугались Света! - вырвалось у него. - Орки не щадят никого! Вы - варвары, незнающие ни милосердия, ни сострадания.
Вождь встал. Его тень накрыла Кэлдана.
- Он не слышит правду.
Что-то тяжелое ударило Кэлдана по голове. Опять тьма. И голос шамана, шепчущий вождю:
- Дай его мне. Я научу его слушать.
И тихий, словно шорох паука, ответ вождя:
- Сделай это.
- - - -
⏭️ Следующая глава.
👍 Если будешь читать дальше.