Король, захвативший все земли, идёт в военный поход на последнего непокорного феодала. Рассказ в жанре фэнтези о королевской самоуверенности.
🔔 Будь в курсе новых произведений.
⏮️ Начало рассказа.
- - - -
Глава 3.
Ночь над болотами была густой, как дегтярная смола. Костры в лагере Хардстоуна чадили, отгоняя комаров - но не страх. В королевской палатке, под балдахином из тончайшего шелка, привезенного из далеких восточных земель, Хардстоун дремал. Здесь, в этом маленьком островке роскоши, не было ни зноя, ни туч насекомых. Только прохлада и забытье.
Полог палатки распахнулся с глухим шуршанием ткани и резким звяканьем растяжек, впуская порыв вонючего ветра, который заставил дрогнуть стенки временного убежища.
- Ваше Величество!
Хардстоун вздрогнул, как старый волк, потревоженный у водопоя. Перед ним стоял Гейт - лицо в грязи, доспехи в грязи, глаза дикие.
- Докладывай, - прохрипел король, пока слуги суетились вокруг, натягивая на него камзол и латы.
Гейт вытер пот со лба.
- Он... он просто смеялся, ваше величество. Кривлялся. Кидался камнями.
- Камнями?
- Да. Весьма метко. Пятерых солдат вырубил, попав по голове. Двое сорвались с лестниц и разбились. Но...
- Но?
- Никакой магии. Просто... Сумасшедший старик на крыше.
Хардстоун задумался, прихлопывая комара, севшего ему на шею.
Прохлада озера. Морской бриз. Горный туман.
Год похода. Год дороги, грязи и пота. И все ради этого?
- Чёрт бы побрал эти болота. - пробормотал он. - Катапульты здесь не соберешь.
Гейт нервно потер подбородок:
- Оденем каски покрепче на этот раз, возьмём щиты - и навалимся со всех сторон. Он не устоит.
Хардстоун посмотрел в щель палатки. На востоке уже серело.
- Штурм на рассвете.
Он не сказал вслух главного: провизии осталось мало. В его глазах уже мерцало понимание - кто-то не вернется домой. Год обратно. И между ними - только путь по гиблым землям и смех сумасшедшего колдуна.
Глава 4.
Тысяча мечей. Тысяча щитов. Тысяча глаз, устремлённых на каменную иглу Башни, устремлённую в брюхо неба.
Хардстоун стоял впереди, его доспехи - зеркало для солнечных зайчиков, его плащ - знамя цвета крови и золота.
На крыше появился Колдун.
- Сдавайся! - прогремел король. - И тебя не станут варить живьем!
Колдун вежливо поклонился:
- Благодарю за предложение, но я, пожалуй, откажусь.
- Мои солдаты сейчас влезут в твои нижние окна!
- О, не советую. - Колдун почесал нос. - Я там в молодости напортачил с заклятьями времени. Сам туда не хожу с тех пор.
Хардстоун обернулся к военачальникам. Шепот. Кивки.
- Врешь! - Рявкнул король. Он давно пришёл к выводу, что если у тебя есть сила, но ты ей не пользуешься, то у тебя её нет. - Штурм начинается!
Колдун вдруг преобразился - выпрямился, раскинул руки, голос его зазвучал, как гром.
- Я уничтожу тебя и всю твою армию за минуту! Это твой последний шанс уйти, Хардстоун! Я предупреждаю, чтобы твои вассалы, мечтающие о твоей смерти, не обиделись на меня! - Он потряс каким-то фиолетовым мешочком. - Смешаю вас с болотом!
По рядам прошел ропот. Хардстоун выхватил меч и раздвинул солдат щитом с золотым львом.
- Моё имя - Хардстоун! Я - король всех людей! Мне и моим воинам неведом страх!
Камень, вытащенный колдуном из мешочка, свистнул в воздухе.
Тысяча голов дернулась в стороны.
Бам! Камень прилип к щиту. Армия замерла. Хардстоун потряс щитом. Камень не отлипал.
- Магнит! - воскликнул подбежавший к королю Альрик, ковыряя камень кинжалом. - Редкий камень! Но это не оружие, он нас пугать хотел!
Хардстоун поднял меч, солнце сверкнуло на клинке.
- ШТУУУРМ!
Тысяча глоток взревела. Лестницы понеслись к башне.
Колдун рассмеялся. Он раскидывал с крыши камни вокруг - ближе, дальше.
Солдаты лезли в окна, пропадая в темноте один за одним, стекла звенели под их сапогами.
Колдун подошел к котлу. Над Башней громыхнуло.
- Ула-ла-ла, ла-ла-ла, уля-ля-ля. - Напевал по кругу он, помешивая варево.
Тучи стремительно расползались по небу. Хлынул ливень.
- Дождь меня не остановит! - орал Хардстоун.
Колдун швырнул последний камень из мешочка в кипящий котёл. Когда последний магнит плюхнулся в него и коснулся дня, небо над башней взорвалось.
Первая молния ударила с оглушительным треском. Ослепительно-белая змея вонзилась в магнит у подножия башни. Искры разлетелись веером, прыгая по мокрым доспехам ближайших солдат. Люди затряслись, как марионетки, их рты раскрылись в беззвучных криках, а глаза побелели, будто вываренные.
Вторая молния - ближе к центру строя. Удар. Камень вспыхнул синим огнём. Разряд рикошетил от одного металлического доспеха к другому, выжигая целые шеренги. Щиты с золотыми львами раскалились докрасна, прожигая руки державших их воинов.
Третья - у самых ног Хардстоуна. Король увидел, как его собственные сапоги задымились. Потом боль — тысячи игл, вонзающихся сразу во все части тела. Его меч, поднятый для атаки, стал раскалённым проводником. Молния лизала клинок, плясала по короне, вырывалась изо рта вместе с клубами пара.
А потом начался настоящий ад. Молнии рванули с неба, как псы с цепи. Белые когти впились в магнитные камни. Молнии били между камнями, создавая сеть из электрических дуг. Воздух звенел, как натянутая струна. Каждый разряд выжигал очередной квадрат болота.
Отряд за отрядом солдат превращался в черные силуэты, на мгновение светящиеся изнутри, прежде чем превратиться в пепел. Лошади взвились на дыбы, их глаза лопнули от жара, прежде чем животные рухнули. Оруженосцы - мальчишки, даже не успевшие испугаться, рассыпались, как угольки из костра.
Хардстоун, ещё живой - король ведь всегда умирает последним - увидел, как молния ударила в его отброшенный щит. Золотой лев расплавился, превратившись в оранжевую лужу. Потом разряд дотянулся до него...
Последнее, что он услышал - смех Колдуна, сливающийся с грохотом грома.
Последнее, что почувствовал - запах собственного мяса, жареного в доспехах.
Последнее, что увидел - как его тысячная армия, гордость королевства, стала всего лишь дымящимися пятнами на болоте.
А потом наступила тишина. Лишь дождь, смывающий пепел в трясину. Лишь Колдун, зевнувший и потягивающийся на крыше.
- Ну вот, - пробормотал он, глядя на пустое болото, - а говорили, что магнит не оружие. Пойду-ка позавтракаю.
И скрылся в башне, оставив после себя только запах озона и шум дождя.
- - - -
🧡 Поддержи канал донатом за бесплатные рассказы.
👍 Если нравится такое фэнтези.