Софья Игоревна Князева всегда знала, что её сын особенный. В нём с детства чувствовалась какая-то стержневая сила характера. Марк не был самым красивым мальчиком, но его глаза светились каким-то внутренним светом, заставляя людей останавливаться и заглядывать в них повторно.
Софья делала всё, чтобы Марк получил лучшее образование. Работала на двух работах, подрабатывала репетитором. Они жили скромно в двухкомнатной квартире на окраине города, но Марк всегда имел всё необходимое для учёбы.
Благодаря своему уму и усердию, он поступил в престижную гимназию, а после — в один из лучших университетов страны на юридический факультет. Для Софьи это было счастьем и гордостью, хотя плата за обучение оказалась неподъёмной.
— Мама, я сам справлюсь, — сказал тогда Марк. — Буду учиться и работать.
Он устроился в юридическую фирму помощником юриста. Платили мало, но это был неоценимый опыт и возможность покрыть часть расходов на учёбу.
В этой фирме Марк и встретил её — Веронику Альбертовну Савельеву. Дочь владельца крупной сети ресторанов, выпускницу престижной европейской школы, студентку того же университета, но факультета международных отношений.
Вероника проходила практику в юридическом отделе отцовской компании, которая была клиентом фирмы, где работал Марк. Их первая встреча произошла на совещании, где Марк разносил документы и кофе.
— Извините, — сказал он, неловко споткнувшись о ножку её стула и чуть не пролив кофе.
— Ничего страшного, — улыбнулась Вероника, и её голубые глаза встретились с его карими.
В тот момент что-то произошло. Что-то, что они оба не могли объяснить.
После совещания Вероника задержалась и подошла к нему.
— Ты ведь учишься на юрфаке? Кажется, я видела тебя в главном корпусе.
Марк кивнул, удивлённый тем, что такая девушка его заметила.
— Третий курс, — ответил он.
— Я на втором международных отношений, — сказала она и протянула руку. — Вероника.
— Марк, — он пожал её тонкую ладонь и почувствовал, как внутри что-то перевернулось.
Эта встреча изменила жизнь обоих. Они начали общаться, сначала по рабочим вопросам, потом — о книгах, фильмах, музыке. Оказалось, что у них много общего.
Марк не мог поверить своему счастью. Вероника была не просто красивой — она была умной, интересной, начитанной. А главное — она, казалось, по-настоящему видела его, а не его скромное положение.
Их первое настоящее свидание состоялось в маленькой кофейне недалеко от университета. Марк потратил почти весь свой недельный заработок, но это того стоило. Вероника пришла без макияжа, в простых джинсах и свитере, и выглядела ещё прекраснее.
— Знаешь, — сказала она, помешивая латте, — мне с тобой так легко. Ты не пытаешься произвести впечатление, как все эти напыщенные мальчики, с которыми меня пытается познакомить отец.
Марк улыбнулся.
— Я даже если бы хотел, не смог бы произвести впечатление. У меня нет ни дорогого автомобиля, ни счёта в банке.
— Вот это и ценно, — серьёзно ответила Вероника. — Ты настоящий.
Их роман развивался стремительно. Они гуляли по городу, говорили обо всём на свете, целовались под моросящим дождём. Марк никогда не чувствовал себя таким счастливым.
Вероника показала ему мир, о котором он раньше только читал в книгах или видел в фильмах. Театральные премьеры, выставки современного искусства, ужины в ресторанах, где бокал вина стоил как его дневной заработок.
Но Марка не покидало чувство, что он не вписывается в этот мир. Особенно остро он ощутил это, когда Вероника впервые привела его в родительский дом — огромный особняк за городом с собственным парком и озером.
— Моего отца сейчас нет, он в Милане по делам, — сказала она, проводя Марка по мраморному холлу с колоннами. — Но я хочу, чтобы ты увидел, где я выросла.
Дом был наполнен произведениями искусства, антикварной мебелью, и каждая вещь, казалось, стоила больше, чем всё, чем когда-либо владел Марк.
— Это потрясающе, — искренне сказал он, разглядывая картину, которая, как он узнал позже, была оригиналом Кандинского.
— Всё это не имеет значения, — Вероника обняла его сзади. — Это просто вещи.
Но Марк понимал, что дело не только в вещах. Между ними лежала пропасть разных миров, разного воспитания, разных возможностей.
Кульминацией стала встреча с отцом Вероники, Альбертом Савельевым. Это произошло через три месяца после начала их отношений. Вероника настояла на официальном знакомстве.
— Папа, это Марк, — сказала она, когда они вошли в кабинет отца в его городской квартире.
Альберт Савельев, высокий мужчина с проседью на висках и властным взглядом, оценивающе посмотрел на Марка.
— Так вот кто занимает всё время моей дочери в последнее время, — произнёс он без улыбки.
Весь вечер прошёл в напряжённой атмосфере. Альберт задавал Марку вопросы о его семье, учёбе, планах на будущее. Каждый ответ, казалось, только укреплял его неодобрение.
Когда Вероника вышла из комнаты, Альберт прямо сказал Марку:
— Я понимаю, что вы увлечены моей дочерью. Но будьте реалистом. Вы из разных миров. Вероника привыкла к определённому уровню жизни, который вы не сможете ей обеспечить.
Марк хотел возразить, сказать, что они любят друг друга, что материальные вещи не главное. Но слова застряли в горле, потому что где-то глубоко внутри он знал, что Альберт прав.
Вернувшись домой, в свою маленькую комнату в квартире, которую он делил с матерью, Марк впервые задумался о реальности их отношений. Он любил Веронику, в этом не было сомнений. Но достаточно ли этого?
На следующий день Вероника позвонила ему.
— Прости за папу, — сказала она. — Он просто беспокоится обо мне. Дай ему время, он поймёт, какой ты замечательный.
Но Марк уже сомневался. Не в своих чувствах, а в возможности счастливого будущего для них обоих.
— Твой отец прав, — сказал он. — Мы слишком разные.
— Это неправда! — воскликнула Вероника. — Мы с тобой так похожи внутри. Наши ценности, наши мечты...
— А как насчёт реальности? — спросил Марк. — Ты привыкла жить в определённом мире. Я не смогу дать тебе ничего подобного.
— Мне это не нужно.
— Сейчас не нужно. А через год? Через пять лет?
Они поссорились впервые. И это была не последняя их ссора. Чем дальше, тем больше Марк чувствовал разницу между ними. Он начал замечать, как легко Вероника тратит деньги, не задумываясь об их ценности. Как естественно для неё заказать такси вместо того, чтобы ехать на метро. Как она удивляется, когда он говорит, что не может пойти в ресторан, потому что у него нет денег.
А потом случилось то, что окончательно всё изменило. Марку предложили стажировку в престижной международной юридической фирме. Это был его шанс — шанс начать карьеру, о которой он мечтал, шанс доказать, что он достоин Вероники.
Но стажировка была в другом городе, и она занимала бы всё его время. Это означало, что им пришлось бы расстаться как минимум на полгода.
— Я могу ездить к тебе каждые выходные, — сказала Вероника, когда Марк сообщил ей новость. — Или даже перевестись в университет там.
— Нет, — твёрдо сказал Марк. — Это моя дорога, и я должен пройти её сам.
Он не сказал, что главной причиной было его желание доказать самому себе, что он может достичь успеха собственными силами. Что он может стать достойным её не благодаря ей, а благодаря своему труду и таланту.
Расставание было тяжёлым. Они оба плакали, обещали писать и звонить каждый день. Вероника не понимала, почему он не позволяет ей помочь, почему так важно для него сделать всё самому.
Первые недели они действительно общались каждый день. Марк рассказывал о своей работе, о людях, с которыми он познакомился, о новых знаниях, которые получал. Вероника — о своей учёбе, о друзьях, о том, как скучает по нему.
Но постепенно звонки становились реже. Марк работал с утра до ночи, часто задерживался в офисе допоздна. У Вероники начались экзамены, потом практика.
Через три месяца Марк увидел фотографию в социальной сети: Вероника в компании молодого мужчины на каком-то светском мероприятии. Они оба улыбались, и что-то в их позах, в том, как близко они стояли друг к другу, кольнуло Марка.
Он позвонил ей в тот же вечер.
— Кто это? — спросил он без предисловий.
— Владислав? — Вероника казалась удивлённой. — Сын папиного партнёра. Мы просто были на благотворительном вечере.
Марк хотел верить ей. Действительно хотел. Но сомнения уже поселились в его душе.
А через неделю ему позвонил Альберт Савельев.
— Я хочу поговорить с вами, — сказал он. — Могу я пригласить вас на обед?
Марк согласился, хотя предчувствие говорило ему, что ничего хорошего из этого не выйдет.
Они встретились в респектабельном ресторане. Альберт был вежлив, даже дружелюбен, что насторожило Марка ещё больше.
— Я вижу, что вы делаете успехи, — сказал Альберт после обмена любезностями. — Мои знакомые в юридических кругах отзываются о вас очень положительно.
— Спасибо, — ответил Марк, гадая, к чему ведёт этот разговор.
— Я предлагаю вам сделку, — Альберт отложил столовые приборы и посмотрел Марку прямо в глаза. — Вы оставляете мою дочь в покое, а я обеспечиваю вам место в совете директоров одной из моих компаний через пять лет. С соответствующим окладом, разумеется.
Марк почувствовал, как кровь приливает к лицу.
— Вы предлагаете мне продать свои чувства?
— Я предлагаю вам подумать о будущем, — спокойно ответил Альберт. — Вы умный молодой человек с большим потенциалом. Но без нужных связей вам понадобятся десятилетия, чтобы достичь того, что я предлагаю вам сейчас.
— А что насчёт Вероники? Её чувств?
— Моя дочь молода и импульсивна. Она увлеклась вами, но это пройдёт. Уже проходит, если быть честным. Вы же заметили её сближение с Владиславом Кореневым?
Марк почувствовал, как что-то внутри него ломается. Значит, это правда.
— Я не буду вам лгать, — продолжил Альберт. — Владислав — именно тот мужчина, которого я вижу рядом с Вероникой. Из хорошей семьи, с перспективами, понимающий нашу жизнь.
— И зачем тогда эта сделка? — горько спросил Марк. — Если Вероника уже выбрала его?
— Она ещё не выбрала. Она всё ещё думает о вас, говорит о вас. Но будет лучше для всех, если вы сами поставите точку.
Марк встал из-за стола.
— Мне не нужно ваше предложение. И я не собираюсь торговать своими чувствами.
Он вышел из ресторана, не оглядываясь.
В тот же вечер он позвонил Веронике. Он хотел услышать правду от неё.
— Ты встречаешься с Владиславом? — спросил он без обиняков.
Пауза на другом конце линии была красноречивее любых слов.
— Нет... То есть, не совсем, — наконец ответила Вероника. — Мы просто время от времени видимся на мероприятиях.
— Твой отец предложил мне сделку, — сказал Марк. — Место в совете директоров в обмен на то, что я оставлю тебя в покое.
— Что?! — в голосе Вероники звучало искреннее возмущение. — Как он посмел!
— Дело не в этом, — устало сказал Марк. — Дело в том, что он прав. Мы из разных миров, и я никогда не буду частью твоего мира.
— Но ты мне нужен именно таким, какой ты есть, — в голосе Вероники слышались слёзы.
— Правда? А как насчёт Владислава? Ты ведь не сказала мне о нём.
— Это ничего не значит! Папа постоянно организует наши встречи, я просто не могу отказаться.
— Но ты и не хочешь отказываться, — тихо сказал Марк. — И я тебя понимаю. Он из твоего мира. С ним тебе будет проще.
— Неправда! — воскликнула Вероника. — Я люблю тебя!
— Я тоже тебя люблю, — ответил Марк. — Но иногда любви недостаточно.
Это был их последний разговор. Марк заблокировал её номер, удалил все социальные сети. Он знал, что иначе не сможет двигаться дальше.
Следующие годы прошли как в тумане. Марк с головой ушёл в работу. Он стал одним из самых перспективных молодых юристов фирмы, получил повышение, затем ещё одно.
Он не следил за жизнью Вероники, но новости всё равно доходили до него. О её помолвке с Владиславом Кореневым писали все деловые издания. Свадьба должна была стать событием года.
И вот, за неделю до свадьбы, она пришла к нему в офис. Всё такая же красивая, но какая-то потухшая внутри.
— Я выхожу замуж, — сказала она без предисловий.
— Я знаю, — ответил Марк. — Поздравляю.
— Я не люблю его, — тихо сказала Вероника. — Но он подходит мне по статусу, как говорит отец. С ним я буду в безопасности.
Марк долго смотрел на неё, не зная, что сказать.
— Почему ты пришла? — наконец спросил он.
— Потому что я до сих пор люблю тебя, — просто ответила она. — И хотела увидеть тебя ещё раз перед тем, как всё закончится окончательно.
Марк почувствовал, как что-то сжимается в груди. Он всё ещё любил её, несмотря ни на что.
— Мы могли бы быть счастливы, — сказала Вероника со слезами в глазах. — Если бы ты позволил мне помочь тебе, если бы принял мой мир.
Марк покачал головой.
— Я бы не был счастлив в твоём мире, Вероника. Я бы не был собой.
— А я несчастна в мире без тебя, — просто сказала она.
Она ушла, оставив после себя лёгкий аромат духов и тяжесть в сердце Марка.
***
Прошло ещё пять лет. Марк стал партнёром в своей фирме, купил квартиру для матери в хорошем районе. Он не был несчастен, но и полностью счастливым себя назвать не мог.
А потом пришло сообщение от Альберта Савельева с просьбой о встрече.
Они встретились в ресторане. Савельев постарел, осунулся, но всё ещё держался с присущей ему властностью.
— Я был не прав, — сказал он без предисловий. — Моя дочь несчастна. Её брак разваливается, она практически не улыбается. А вы... вы добились всего сами, без моей помощи.
Марк смотрел на него с удивлением.
— Почему вы говорите мне это?
— Потому что я хочу, чтобы моя дочь была счастлива, — ответил Альберт. — И, кажется, это возможно только с вами.
— А как насчёт разных миров? — с лёгкой иронией спросил Марк.
— Вы создали свой мир, — серьёзно ответил Альберт. — И я уважаю это. Такие качества как целеустремлённость, принципиальность и честность всегда в цене, независимо от мира.
Марк долго молчал, обдумывая слова старшего Савельева.
— Я не знаю, есть ли ещё что-то между мной и Вероникой, — наконец сказал он. — Прошло слишком много времени.
— Узнайте, — просто ответил Альберт и положил на стол визитку с личным номером Вероники. — Она ждёт вашего звонка. Всегда ждала.
Марк взял визитку и вышел из ресторана. Он шёл по улице, думая о Веронике, о том, что они пережили, о том, что могло бы быть.
Возле парка он остановился и достал телефон. Номер с визитки смотрел на него, словно вызов. Звонить или нет?
Он думал об их разнице, о гордости, о том, как стремился доказать, что достоин её сам по себе, без посторонней помощи. И он доказал это. Он построил свою карьеру, свою жизнь. И теперь...
Теперь он мог позвонить ей не как ищущий её мира парень, а как мужчина, который знает себе цену. Как равный.
Марк нажал кнопку вызова и поднёс телефон к уху. Один гудок, второй, третий...
— Алло? — голос Вероники, такой знакомый и такой родной, прозвучал в трубке.
— Привет, — сказал Марк. — Это я. Мы можем встретиться?
Пауза на другом конце линии длилась всего мгновение, но для Марка она растянулась на вечность.
— Да, — наконец сказала Вероника, и в её голосе звучала та же нежность, что и много лет назад. — Я очень этого хочу.
Марк улыбнулся. Может быть, теперь, когда они оба прошли свой путь, они смогут создать новый мир — их общий мир, где не будет различий, а будет только любовь.
Вам будет интересно: