Начало:
Ника обиженно посмотрела на друга, который так бесцеремонно просто взял и отпихнул её в сторону, подхватила Юлю под руку и зашагала прочь. Юля едва поспевала за ней.
Девушка была раздражена и обижена.
На всех. Собственно, на саму Юлю, которая считала, что Нике пора обратиться к психиатру, на Стаса, который в последнее время был слишком занят, чтобы поговорить. Друг называется! В тот момент, когда он был ей особенно нужен, вот так себя ведёт!
На маму, которая умерла год назад и теперь не могла её поддержать. И на собственную память, которая порционно выдавала Нике странные и неприятные воспоминания...
Чувство вины и нахлынувшие воспоминания из детства сейчас донимали её особенно ярко и навязчиво.
Да ещё и снова стали преследовать ночные визитёры - тени... Чёрные, страшные, длинные. Всё пытались напугать её, как в детстве. Таились по углам комнаты и выжидали чего-то. А толку то? Ника уже давным-давно их не боялась. Но кажется, и они перестали её бояться в последнее время и к чему-то готовились...
***
Веронике было восемь лет, когда она впервые увидела тени.
Тогда мама повела её в театр. Старинное здание в центре их не менее старинного небольшого города хранило в себе долгую и тяжёлую историю. Оно пережило две большие войны, в нём умерли несколько актёров, которые были настолько верны своему делу, что буквально жили на сцене.
Такое богатое и отчасти тяжёлое наследие не могло не повлиять на атмосферу здания.
А потому девочка почти не видела, что происходит на сцене. Зато она видела, что повсюду, по всему залу, в фойе, а также возле самой сцены снуют тёмные, полупрозрачные тени...
И они видели, что Ника замечает их. В какой-то момент разумные тени заметались, словно переговариваясь между собой, и стали перемещаться к месту, где сидели мама и Вероника. Страх липкими лапами прополз по спине, когда вытянутые силуэты, проходя сквозь кресла и другие препятствия, приблизились и окружили место, где сидела Ника.
Мама заметила смятение дочери.
- Ника, что случилось?
Мама погладила её по голове, попробовала лоб. А вдруг дочь приболела?
- Мама, я плохо себя чувствую, идём отсюда... - зашептала Ника, начиная трястись, как брошенный котёнок под дождём.
Тени приближались.
Дыхание сбилось, замирая. Но внезапно страх отступил.
Девочка протянула руку и схватила за ногу одну из теней, которая тут же в страхе отпрянула. Тени ещё больше заметались, завыли, оборачиваясь на девочку и глядя на неё белёсыми глазами. Они предпочли отойти, раствориться и исчезнуть, чем иметь дело с той, что умела к ним прикасаться. Давно уже, целые века не было её. Целые века неприкаянные тени могли безнаказанно пугать людей и питаться страхом, иногда пугая людей до смерти. Но она не боялась их, а потому они боялись её...
С тех пор тени были её постоянными спутниками. На улицах, в зданиях - Ника видела их везде. И они видели её, прячась от её взгляда. Метались и испарялись мгновенно, как только Ника замечала их. Тёмные, серые силуэты, казалось, были абсолютно разумными и жили в своём мире, невидимом почти никому. Со временем Ника просто перестала обращать на них внимание, но началось другое - она не могла терпеть, когда прикасались к её тени. Ей было физически больно, если кто-то случайно наступал на тень, и иногда это приводило к курьёзам, из-за которых девушку считали чудачкой. А ещё она видела тени людей, которые иногда двигались не в такт хозяину, будто жили отдельно от тела, которое эту тень отбрасывает...
Тем не менее Ника тщательно скрывала свои непростые отношения с тенями. Практически от всех. Лишь иногда, мимолётно, как бы невзначай, она могла обмолвиться о тенях. Например, Юле. Её подруге и соседке по комнате общежития. Пару раз говорила о тенях Стасу, но тоже как бы невзначай. Наверное, он не особо обратил внимания на её мимолётные упоминания...
***
Стас догнал девушек в фойе.
Вчера ночью, когда парень вернулся в город и тихо улёгся спать, чтобы не разбудить соседа, его осенило и он чуть было не прибил самого себя. Стас вспомнил несколько разговоров с Никой о тенях. Эти разговоры были как бы между прочим, мимолётными и тогда он не придал им значения.
Подскочил в кровати, чем аж напугал соседа по комнате, потому что в эмоциональном порыве не смог сдержать способность к телекинезу и в комнате затряслась вся мебель.
И сейчас она только что задала Ирке прямой вопрос о тенях, а он опять чуть было не пропустил это мимо ушей!
Вот идиот! Ведь они с бабушкой и другими ведьмами выяснили посредством расклада рун и заклинания поиска, что ведьма теней совсем рядом, а он не сумел сразу разложить по полочкам все данные, что у него имелись! Совсем закружился и упустил всё самое важное! Уже хотел вызывать своего помощника, ангела Ишима, чтобы напрямую узнать, где искать ведьму теней. Помощника вызывать не хотелось, потому что общение с ним отнимает очень-очень много энергии и потом приходится отсыпаться пару суток.
- Ника, стой! - крикнул Стас.
И внезапно осёкся, резко остановившись. А что он ей скажет? Тем более посреди фойе университета? Что он потомственный колдун, правда совсем неопытный, а она - теневая ведьма, правда вообще не знает об этом, и им сейчас надо ехать в ковен и что-то решать, чтобы спасти мир от древнего зла?
Стас почесал затылок, чуть взъерошив тёмные волосы, прищурил ярко-голубые глаза и ухмыльнулся одним уголком рта. Он всё равно до сих не мог поверить, что задание, которое не так давно дала ему бабушка, ведьма Зинаида, завершится так быстро и неожиданно. Никуся, лучшая подруга и просто классная девчонка - ведьма теней? Ну не может этого быть! Хотя почему не может... Видимо, ведьмак ведьму издалека чувствует. Не зря же ему с самого знакомства было так легко общаться с этой с виду простой девушкой!
Надо быть как-то поаккуратнее, попробовать подобрать слова...
Теневые ведьмы очень чувствительны и нестабильны. А ещё по-настоящему опасны, ведь они умели управлять не просто миром материальным, а миром теней, а также частью человеческой души... Именно поэтому остальные, более традиционные колдуны их недолюбливали и даже опасались. Но сейчас в опасности была Ника. Она не умела управлять своими способностями, а значит древнее зло может попробовать устранить её, пока она не стала для него опасной...
Ника обернулась и раздражённо ответила:
- Я с тобой вчера поговорить хотела, но ты даже телефон отключил. У тебя же "неотложные дела". А сейчас ты просто взял и отпихнул меня, как назойливую муху!
Стас подошёл ближе и виновато посмотрел на подругу.
- Ну извини, Никусь... - вздохнул Стас и протянул руку, - Мир?
Смотрит, как кот из Шрека.
Нет, Ника не умеет долго обижаться. Тем более что он заинтересовался тенями, а значит, может что-то интересное рассказать ей. То, что приоткроет завесу тайны...
Ника улыбнулась и пожала его ладонь:
- Мир. Зайди сегодня ко мне, у меня куча вопросов.
***
Стас пришёл к Нике ближе к вечеру.
- Я тебя заждалась! Кофе будешь, или у тебя опять дела? - усмехнулась Ника и взяла со стола электрический чайник, чтобы пойти налить воды. В комнате общежития раковины не было и приходилось выходить в коридор, в одном из отсеков которого располагались четыре раковины и две душевые кабинки.
- Есть, конечно, кое-какие дела, но они подождут. Кофе буду, - усмехнулся Стас, уселся на табуретку, подвинул к себе банку с вареньем и взял ложку.
- А, ну да, сначала ты слопаешь всё моё варенье, я забыла, - засмеялась Ника.
- Немного тебе оставлю, - ответил Стас, орудуя ложкой, - Ты Ирке вопрос про тени задала. Почему они тебя интересуют?
- Сейчас, воды налью...
Ника быстро сбегала, налила в чайник воды и вернулась, обнаружив, что банка с вареньем уже почти опустела. Усмехнулась про себя, но ничего не сказала. Девушка коротко рассказала Стасу о том, что произошло вчера ночью по пути из ночного клуба, чувствуя, что с минуты на минуту получит ответы.
- Так, в общем, теперь у меня точно появились дела. Только наши с тобой общие, - усмехнулся парень, - Собирайся. Нам нужно кое-куда съездить.
- Куда? - удивилась Ника.
- По дороге расскажу, - коротко ответил Стас, - Ты ведь хотела, чтобы я рассказал тебе про тени? Всё, что знаю. А знаю я больше, чем тебе кажется.
Закипел чайник. Ника налила две кружки кофе, поставив одну перед Стасом.
- Так резко прямо... - пробормотала Ника, уставившись на друга.
- Ты мне не доверяешь?
- Не знаю даже, - Ника нарочито закатила глаза и закинула ногу на ногу.
- Так, хватит выпендриваться, Никусь. Короче, не буду тянуть. Скажу так: всё, что тебе кажется, тебе не кажется. Мир не так прост, как ты думаешь и я могу тебе помочь разобраться с твоими страхами.
- Герой нарисовался, - хмыкнула Ника, - А куда едем-то? Что брать?
- Вещей немного возьми, чтобы было, во что переодеться. Едем в ковен, здесь недалеко, километров сто с небольшим. Там нас ждут.
Ника ещё сильнее удивилась и вопросительно уставилась на Стаса, который, казалось, издевается над ней. Ничего не объясняет и зовёт куда-то с ним ехать!
Он вздохнул и сказал:
- Ника, это очень и очень долго объяснять. Тени существуют, и то, что ты видела - материально и очень опасно. И короче... Я тоже не совсем тот, что ты думаешь...
Стас поднял руку и провёл ей в воздухе, как бы невзначай. Неожиданно полотенце, висящее на спинке стула, будто сдуло ветром, и Ника отчётливо ощутила сквозняк, который вызвало движение руки Стаса. Он улыбнулся, ожидая реакции подруги.
- Что всё это значит? - пробормотала Ника, - Как ты это сделал?
- Силой мысли, если хочешь, - пожал плечами Стас, - В общем, я ведьмак. Настоящий.
- Типа это самое... Снимаю порчу, сглаз и ваши деньги? - нахмурилась Ника.
Стас засмеялся:
- Не совсем. Я же говорю, очень долго объяснять. Но если коротко, то способности у всех немного разные. Я больше отношусь к так называемым боевым магам. Я не навожу порчу, не лечу никого, не предсказываю будущее и не читаю мысли. Я имею способности к телекинезу, могу немного управлять стихиями, открывать и закрывать порталы в параллельные миры, общаться с сущностями, ну и сейчас обучаюсь кое-каким заклинаниям. И при этом всём у меня катастрофически мало опыта. К стандартным ведьмам, которых знает каждый, относится моя бабушка. Собирайся, Ника. Всё, что сейчас происходит, не шутки.
Ника, растерянно хлопая глазами, спросила:
- А я тебе зачем? Мне зачем туда ехать?
Стас начал нервничать. Слишком много вопросов за раз и кажется, они слишком задерживаются! Нужно было успеть попасть в ковен до полуночи... Но Ника не торопилась. Поэтому Стас просто наклонился, взял её за руку и твёрдо сказал, стараясь при этом, чтобы его речь не касалась грубой:
- Ника, поверь мне. Я всё расскажу, но потом. Давай собирайся. Частично попробую рассказать тебе по дороге. Пошустрей немного, а то время уже почти одиннадцать.
***
Нике очень хотелось выслушать, о чём хотел рассказать Стас, но по-видимому, сказались волнение и усталость, потому девушка заснула буквально сразу, как только они выехали из города.
Разбудило Нику чувство тревоги. Она с трудом разлепила веки, в первые секунды немного подзабыв, где находится и судорожно осмотрелась. Ага. Салон Рено Меган, за рулём Стас, в динамиках "Наше радио". Память выдала разговор в комнате и кратковременную демонстрацию способностей её друга. На улице почти стемнело.
- Выспалась? - улыбнулся Стас, покосившись на Нику.
- Вроде того, - ответила девушка, - Так куда мы едем? Ты обещал по дороге всё объяснить.
- В ковен. Это ведьмовская община, ну или если точнее, объединение группы людей со сверхспособностями. Едем мы в главное здание ковена, которое предназначено для того, чтобы обсуждать важные вопросы, учиться друг у друга. Там хранятся артефакты, книги и прочие ведьмовские атрибуты. Я понимаю, для тебя всё это пока сложно. Но тебе придётся принять это, так как ты, Ника, ведьма теней.
Ника нахмурилась, недоверчиво глядя на Стаса. Это всё какая-то шутка. А то, что он показал в комнате - обычный фокус...
- В Хогвартс едем, короче, - усмехнулась Ника, - А я Гарри Поттер.
- Типа того, - засмеялся Стас, - Ты действительно уникальна в своём роде. Теневых ведьм и раньше было крайне мало, тем более многие за всю жизнь так до конца и не понимали, кто они. А сейчас я даже не знаю, есть ли кто-то, кроме тебя.
- И я должна победить своего личного Воланд де Морта, - уже откровенно веселилась Ника, - Стас, хватит заливать! Ты меня разыгрываешь!
- Ну да, и вчерашнее чудище на асфальте тебя разыграло, видимо, - усмехнулся Стас. Удивительно, насколько люди готовы отрицать очевидное, лишь бы не менять свою размеренную, спокойную жизнь! Хотя чему он удивляется, сам такой же.
Ника посерьёзнела. Он прав. Абсолютно прав. Нужно просто терпеливо выслушать всё по-порядку, а потом уже задавать вопросы...
Но вопросы ей задать не дали. Чувство тревоги усилилось и Ника замерла в ожидании чего-то. Страх опять вцепился в девушку цепкими пальцами, а сознание уловило какое-то движение позади автомобиля. Ника завертела головой, тревожно осматриваясь. Стас заметил её замешательство и внимательно посмотрел в зеркало заднего вида. Хотя, это было не обязательно. В мгновение автомобиль оказался окружён несколькими тенями, такими же длинными и тощими, как чудище, которое Ника видела несколько дней назад, но чуть поменьше. Стас мог их видеть, но естественно, не мог на них влиять. Ника вскрикнула и вспомнила, как прогнала чудище тогда, ночью... Нужно попробовать повторить то же самое.
- Я могу стать тенью и прогнать их... - пробормотала она, уже пытаясь сосредоточиться.
Но Стас строго посмотрел на неё и довольно грубо рявкнул:
- Нет!!! Ты не умеешь этим управлять, они могут тебя убить!
Он прищурился, зашептал что-то, сильнее вцепившись в руль левой рукой, а правой резко взмахнул по направлению спереди назад и машину в этот же миг заволокло полупрозрачной голубоватой завесой.
- Защита. Они нас не видят. Так что вперёд, с ветерком! - задорно хохотнул Стас, - Пока защита не развеялась!
Он с силой нажал на педаль и автомобиль рванул быстрее, довольно резво набирая скорость...
Продолжение:
Желающим материально поддержать автора:
Карта Сбербанк:
5469 6100 1290 1160
Карта Тинькофф:
5536 9141 3110 9575