В Южной Корее закончилась борьба! Blizzard передаёт лицензию на разработку игр по франшизе StarCraft сторонней компании, после того как несколько южнокорейских гигантов, словно зерглинги, штурмовали офис «Метелицы» в надежде урвать желанную лицензию. Давайте познакомимся со всеми претендентами прошедшей гонки, и ответим на вопрос: «В каком жанре может выйти будущий проект по вселенной StarCraft?»
«Как же так?» — спросите вы. StarCraft — это одна из самых знаменитых и популярных игр в мире, зачем отдавать лицензию на столь лакомый кусок кому-то другому? Это всё равно что рубить сук, на котором сидишь, всё равно что… садиться играть в «Доту», когда жизнь только заиграла яркими красками. Оказывается, у Blizzard есть на то веские основания. Если заглянуть в их график релизов, то увидим, что с 2018 года компания выпускает проекты в основном по World of Warcraft, Diablo и Overwatch.
На основании этого можно сделать вывод, что Blizzard сосредоточилась на онлайн-играх-сервисах, с которых можно заработать больше всего. На самом деле, StarCraft 2 пытались превратить в игру-сервис, когда в 2017 году перевели её на free-to-play-модель с микроплатежами и платным контентом. Однако из-за недостаточной прибыльности выпуск платного контента прекратили в 2020 году. Выделяя ресурсы на поддержку и развитие Overwatch 2, World of Warcraft и Diablo 4, у Blizzard физически не остаётся возможностей на новую масштабную игру с неочевидными перспективами. А зачем рисковать, спрашивается? Вполне возможно, что по этим причинам «Метелица» не захотела продолжать работу над стратегической серией StarCraft или развивать её в другом жанре. Но не будем утверждать, что они не пытались — еще как пытались!
Если не учитывать камео персонажей из вселенной StarCraft в MOBA Heroes of the Storm, которая, кстати, так и не стала «убийцей» Dota 2, то в начале 2000-х Blizzard активно разрабатывала стелс-экшен под названием StarCraft: Ghost. Главной героиней должна была стать псионик-призрак Нова, сочетающая огнестрельные навыки с ловкостью Сэма Фишера. Но если в Splinter Cell мы наблюдали за сосредоточенной спиной агента, то в Ghost перед нами представала соблазнительная фигура в обтягивающем комбинезоне, что определённо прибавляло сто очков терранам. К сожалению, разработка затянулась, а в это время World of Warcraft стал сенсацией, отодвинув все остальные проекты на второй план. Ghost сначала заморозили на неопределённый срок, а потом и вовсе отменили.
С тех пор StarCraft появлялась только в жанре стратегии. Но просто забросить франшизу жалко — зачем добру пропадать? Передав лицензию, Blizzard снижает риски, получая при этом роялти. Это как вклад в будущее! Да и лицензия не вечна — через некоторое время права вернутся в лоно матери. Но кто оказался тем сверхразумом, который получит от Blizzard права на создание игр по StarCraft? Победителем вышла компания Nexon, а всего претендентов было четыре, и все из Южной Кореи. Расстроим их поближе.
Первый и самый вероятный претендент, который, как я думал, должен был получить франшизу - NCSoft. Эти ребята собаку съели на создании MMORPG, простите за каламбур. Вы наверняка слышали о таких знаменитых проектах, как Lineage, Guild Wars и Aion - и всё это NCSoft. С конца 90-х корейцы успешно работают в сфере онлайн-ролевых игр и до сих пор чувствуют себя прекрасно. В их руках StarCraft вполне мог превратиться в World of StarCraft или нечто подобное, несущее в себе все признаки MMORPG. Мир StarCraft огромен и разнообразен - на его основе можно создать масштабный долгоиграющий проект с вовлечением множества игроков, где каждый сможет прокачивать персонажа одной из трёх рас. Одна проблема: NCSoft в основном специализируется на фэнтези-вселенных, а StarCraft - это фантастика. Здесь пришлось бы поработать над сменой концепции. В этом мог бы помочь опыт сотрудничества с Ричардом Гэрриотом, создателем Ultima, по разработке фантастической MMORPG Tabula Rasa. Олды могут помнить этот амбициозный, но не взлетевший проект 2007 года, где сочетались ролевые элементы и шутерная механика в фантастической вселенной - как раз то, что нужно для онлайн-игры по StarCraft.
Второй претендент на лицензию - Nexon, который и выиграл гонку. Ещё один старейший южнокорейский разработчик и издатель. Компания специализируется на free-to-play-проектах самых разных жанров: от шутеров до двумерных MMORPG, в их активах числится даже ролевой файтинг Dungeon Fighter Online, являющийся одной из самых прибыльных игр в истории. Кроме того, Nexon известна адаптацией популярных игр для азиатского рынка. Например, получив лицензию от Valve, они создали Counter-Strike Online, который сначала выпустили на Тайване, а потом и во всём азиатском регионе. Позже, в партнёрстве с Electronic Arts, они издали в Южной Корее free-to-play-версию FIFA. Таким образом, Nexon вполне может преобразовать StarCraft в free-to-play-игру практически любого популярного жанра. Однако мне кажется, что компания мечтает взять оригинальную StarCraft 2 со всеми дополнениями и перевести её на прибыльный азиатский рынок с онлайн-составляющей и free-to-play-элементами. Правда, в этом случае для американских и европейских игроков проект может оказаться труднодоступным.
Третий претендент - Netmarble - имел другой взгляд на франшизу. Начинала компания с онлайн-ролевых проектов, но с 2014 года практически полностью переключилась на мобильный рынок. Вы должны были видеть в магазинах приложений такие игры, как Lineage 2: Revolution, Arena of Valor или Marvel Future Revolution - всё это продукты Netmarble. Несложно догадаться, что в их исполнении StarCraft скорее всего стал бы мобильной игрой для Android и iOS. Кто-нибудь помнит мобильную стратегию Star Wars: Force Arena от Netmarble, вышедшую в 2017 году?
Проект быстро закрыли - то ли из-за финансовых неудач, то ли из-за того что не сошлись характерами с правообладателями. Однако опыт создания фантастических стратегий для мобильных платформ у компании есть, который они могли бы перенести в новую франшизу. Мобильная RTS-версия StarCraft явно не будет рассчитана на хардкорных корейских ветеранов - тех самых, для кого игра стала частью культурного кода. Все мы слышали миф, что перед тем как жениться на понравившейся девушке, мужчина сначала должен обыграть ее батю в StarCraft 2. А может и не миф…
Завершает наш обзор самый молодой претендент - Krafton. Компания ворвалась на игровой рынок с PlayerUnknown's Battlegrounds, ныне PUBG: Battlegrounds. Значит, они могли бы превратить StarCraft в королевскую битву на просторах какой-нибудь планеты, стремительно поглощаемую роем зергов. Жанр, конечно, уже поднадоел, но игроки бы оценили свежий взгляд на знаменитую вселенную. Хотя PUBG - это уже вчерашний день, ведь сейчас Krafton пожинает плоды с вышедшей в ранний доступ убийцей The Sims под названием inZOI. А что если… нет это конечно смелые мечты больного человека, но что если вселенную StarCraft добавить в inZOI, в качестве платного дополнения? Тогда мы получим возможность создать собственного зерглинга с уникальной внешностью, а потом пойти и пофлиртовать с королевой улья. Жаль (нет), что всё это уже никогда не осуществится.
Мы рассмотрели всех претендентов желавших заполучить лицензию Blizzard и во что они могли превратить StarCraft. Кто из претендентов бережнее бы отнёсся к франшизе StarCraft и кому стоило бы отдать свое предпочтение? Честно говоря, ни один из вариантов не выглядит идеальным, особенно мобильный StarCraft. Однако теперь, под пятой Nexon, мы, скорее всего, получим free-to-play стратегию и, вероятно, вовсе для корейского рынка. Но это не значит, что южнокорейская компания, выигравшая конкурс Blizzard, непременно начнет гнуть свою линию и сделает игру в привычном для себя жанре - мы не знаем, какое решение примет руководство, и вполне возможны приятные сюрпризы.
Мне кажется, что отличным жанром для StarCraft может стать action/RPG или тактическая ролевая игра, хотя и для хоррора есть место. На мой взгляд, Blizzard шла правильным путем с Ghost - в направлении кардинальной смены жанра, но всё ещё в рамках одиночной игры с мультиплеером, без free-to-play элементов.