Алексей подъехал к дому, вышел из машины, открыл ворота, чтобы загнать машину. В это время из темноты вышли три тени. Алексей боковым зрением заметил движение справа и тут же взял лом, который стоял за воротами – иногда во время ветра он подпирал им ворота. Резко повернувшись, он ввел в ступор тех, кто старался незаметно подкрасться к нему сзади. В их руках он заметил палки, а может, это была арматура.
- Добрый вечер! – негромко сказал он. – Кто первый?
Он поднял лом. Трое отшатнулись. Наконец один из них сказал:
- Ты нам сегодня испортил вечер. Мы хотели развлечься немного, а ты не дал. Понимаешь?
- Я тоже хотел по-другому провести вечер, а вы мне не дали!
- Что, красотка убежала? – усмехнулся другой.
- Убежала, - спокойно ответил Алексей, - потому что вы ее напугали.
- Получается, что мы друг другу помешали? - усмехнулся первый. – Ну извини, мы думали, что ты снял в кабаке телку, а ей какая разница, с кем проводить ночь?
- Это не телка, ребята, а моя невеста. Я женюсь на ней. Так что давайте разойдемся красиво. Вы ведь понимаете, что я просто так не дамся. Даже если вы меня убьете этой арматурой, я тоже в долгу не останусь – заберу с собой одного-двух. Так что давайте разойдемся мирно.
Трое замялись: они не рассчитывали на такой финал встречи. Они предполагали, что изобьют нахала до полусмерти и довольные пойдут обмывать это в ресторан, предварительно обчистив его карманы.
- А как это вы оказались тут раньше меня? И откуда мой адрес узнали?
- Есть у нас места, где все узнаем. Правда, думали, что ты попозже будешь...
А Алексей понял, что эти ребята не бандиты, просто захотели развлечься, показать свою крутизну, но не получилось, и вот теперь они друг перед другом выёживаются.
- Ну, так что – расходимся?
Алексей поставил лом, как посох Деда Мороза. Несостоявшиеся «крутыши», почесав в затылках, стояли, не двигаясь.
- Ты это, - начал «главный», - может, на пол-литра-то дашь? Чтоб не зря мы это...
Алексей рассмеялся:
- Вы в армии были? Служили?
- А что? – с вызовом спросил тот, что помельче.
- Сразу видно, что еще не были там. На старшего по званию руку подняли – на губу положено. На гауптвахту, то есть. Так что идите, а то придется вам тут убирать у меня во дворе.
- Ну и какое у тебя звание?
- Старший сержант запаса, салаги! Все, устал я, идите!
Он показал жестом, куда им идти, потом загнал во двор «Жигули», закрыл на замок ворота. Пацаны оказались трусливыми, но ведь часто бывает, что именно от трусости творят страшное. Ведь трудно сказать, что было бы, если бы он не заметил их. Подкрадывались сзади, с арматурой – мог ведь сейчас лежать посреди двора с проломленным черепом. Алексей покачал головой: вот так и становятся бандитами. Кто знает, куда они пошли сейчас – вряд ли домой. Может, кто-то еще попадется им на пути... А может, станут в чьих-нибудь руках орудием разбоя. «Слава» о них пойдет по станице, и обязательно найдется такой, кто захочет пригреть их, взять под свое крыло. И тогда из просто хулиганов они превратятся в шайку бандитов, для которых не бывает ничего святого, кроме денег да желания покуражиться над людьми.
Станица еще помнит, как орудовала банда Матвеева, как застрелили его самого при задержании, а его подельников посадили. Но уже прошло почти шесть лет, скоро должны выйти: Паше Егорову дали пять лет, а Серому – семь. Так что скоро выйдут. И вряд ли они стали лучше там.
Алексей вспомнил о Наташе. Как там она? Напугалась, конечно. Уходила от него – серьезная была. Хорошая девушка! Молодая, конечно, на семь лет моложе него, но это ничего, влюбился он в нее по самые, как говорится, уши! И готов жениться на ней хоть сегодня! В следующий раз спросит у нее, готова ли она выйти за него. С этими мыслями Алексей уснул.
А Настя лежала с открытыми глазами и думала о том, что сказала ей дочка. Вот уж правду говорят: тесен мир! Надо же было встретиться Наташе с Викой, да еще в такой ситуации! А у Вики новый муж – никак не успокоится! Интересно, который он у нее – третий, пятый? А, впрочем, какая разница? Пусть живет, как хочет! В ее жизни она сделала свое дело, поэтому отношение к ней у Насти не изменится. Настя вспомнила, как страдала тогда, когда Саша обманывал ее, когда уходил к Вике, и снова почувствовала укол обиды. Она посмотрела на сопящего рядом Юру, и волна нежности охватила ее: и путь они живут, как хотят! У нее есть любимый и – главное – любящий муж, который ни разу не дал ей пожалеть о том, что поверила ему. А значит, все хорошо. Было бы все хорошо у Наташи – и не нужно больше ничего.
Мать тоже вроде бы живет неплохо, сошлась с Федором, все у них нормально. Настя с Юрой ездят к ним, но нечасто. Весной посадили картошку, летом ездили полоть, окучивать, осенью выкопали. Два мешка привезли домой – мать приказала взять:
- На базаре не докупишься, а нам хватит. Как съедите – приезжайте еще.
По осени Настя с Юрой еще ездили, мать дала курицу, утку, яиц, но Настя заметила взгляд Федора, когда укладывала все это в багажник. Конечно, может, и показалось ей, что не очень ласково посмотрел он, но все-таки решили они не надоедать своими приездами.
И снова мысли вернулись к дочке. Интересно, кто он такой, этот Алексей? Будет ли счастлива с ним Наташа? Молодая она еще, да ведь и сама Настя поспешила замуж, едва только восемнадцать исполнилось. Надо попросить Юру, чтобы узнал про этого Алексея побольше. Она вздохнула: вот уж правду говорят: маленькие детки спать не дают, а с большими сам не уснешь.