Начало тут
— Она пропала. Не приехала.
— В каком смысле пропала?
— Просто исчезла, и где находится — неизвестно.
— А в полицию заявление написали?
— Да, пока не нашли. Всё очень странно.
— Расскажите подробнее, может, я смогу помочь. Её необходимо найти, я не хочу таскать с собой этот груз.
— Как сказали в полиции, она вошла в многоквартирный дом и исчезла. Словно растворилась в подъезде. Вошла в лифт — и всё. Камеры зафиксировали именно этот момент. А собака потеряла след у лифта на первом этаже.
— А по квартирам искали?
— Искали.
— Ясно, что ничего не понятно.
***
Лачи сидела на кухне с чашкой чая и задумчиво смотрела в окно, вспоминая разговор с Хранителем. Когда она приехала к Хранителю, то удивилась его возрасту — на вид лет за сто, по паспорту девяносто. Зато голос звонкий и молодой. Жил старик один в глухомани, но, судя по всему, раньше у него была другая жизнь. Лачи быстро оценила собрание книг и мебель в старом доме. Дом хоть внешне и казался крепким, но веяло от него дряхлостью.
Хранителя звали Макар Ильич, и он ждал её. Оказывается, у него была преемница — ученица, женщина тридцати лет по имени Марина. Она много лет училась и перенимала знания Хранителя, чтобы занять его место. Быть Хранителем Врат — это бремя и награда одновременно. Старик обрадовался приезду цыганки, её слава искусной шовихани бежала впереди неё. Тогда-то он и рассказал об исчезновении женщины. Лачи передала часть Врат Макару Ильичу и пообещала найти пропавшую.
Ранним субботним утром Лачи стояла перед подъездом многоквартирного дома на улице Серова. Обычный дом, каких тысячи по всей стране. Но было в нём что-то такое, от чего мурашки по телу бегали — зловещее.
Навстречу выскочили двое мальчишек, едва не сбив цыганку с ног. Лачи неодобрительно покачала головой и вошла в дом. Остановившись у лифта, она положила руку на дверь, стараясь заглянуть в прошлое. Картинки мелькали в голове с бешеной скоростью.
Она увидела, как девушка входит в здание, озирается по сторонам, словно кого-то опасается. Несмело входит в лифт и замирает. Вдруг что-то пошло не так, девушка судорожно нажимает на все кнопки подряд. Лифт не продолжает движение. Следующая картинка — темнота. Лачи чувствует всё, что чувствовала пропавшая в эти мгновения: страх, парализующий ужас. Ладони нащупывают шероховатый бетон. Подвал?
— Эй! Чего замерла? — грубый голос вырвал цыганку из видения.
— Извините, — она отошла от лифта.
Там что-то произошло. В лифте.
Она решительно нажала кнопку вызова. Двери лифта открылись, словно врата в ад. Лачи передёрнуло. Почему пропавшая Марина не защитилась? Или не успела? Ведь она была ведьмой, почему не почуяла опасность? Много вопросов останется без ответов. Лачи была почти уверена, что Марина погибла именно в этом доме.
Шовихани вошла в лифт. Двери с тихим шипением закрылись за её спиной. Наугад нажала номер этажа. Последний. Лифт поехал вниз. Что происходит?
Двери лифта открылись, впереди только темнота. Непонятное место, но много пыли. Лачи вышла из лифта, и двери сразу закрылись, оставив её в полной темноте.
— Кто здесь? — она почувствовала себя не в своей тарелке, уязвимой.
Лачи любила темноту, знала её, но это была зловещая тьма. Она услышала шаги за спиной, не успела повернуться, почувствовала удар током прямо в рёбра. Электрошокер. Последнее, что она почувствовала — как оцарапала щеку.
Пришла в себя она от вкуса собственной крови из прикушенного языка. Болели рёбра, и нарастала паника. Лачи как будто потеряла себя в этой темноте. Она села, провела рукой по полу — бетон и мелкая крошка.
Она ведь это предвидела, но понадеялась на свои Силы. Проучили.
Лачи кивнула, словно бы соглашаясь.
Сейчас она находилась в натуральном каменном мешке и не видела выхода. Наощупь выход всё же нашёлся, только тьма стала гуще.
Лачи наощупь ползла по бесконечному коридору. Острые камешки впивались в ладони и колени. На мгновение паника накрыла её с головой, она потеряла ориентир. Она чувствовала себя так, словно навеки застряла в этой тьме.
Женщина обхватила себя руками, стараясь успокоиться и сосредоточиться на своём колдовском чутье, даре. Взяв себя в руки, Лачи смогла успокоиться. Она внизу, это подвал или что-то типа него. Каменный мешок, из которого она наощупь выбралась, явно создан искусственно.
Ей нужно спешить, пока он не вернулся и не обнаружил её отсутствие. Нащупав стену, она поднялась, приказав себе не обращать внимания на боль во всём теле.
Стоя в темноте, цыганка прошептала старинное заклинание, обращаясь к Силе своего Рода. Она почувствовала, как по венам пробежалась горячая волна, сердце забилось быстрее, страх пропал, даже зрение стало лучше. Вытянув вперёд руку шовихани, ощутила лёгкий жар. Внутренним зрением она увидела их — заключённых этого страшного места. Призраки, привязанные к месту.
Лачи дошла до конца коридора и попала в небольшой зал с дырой посередине. Сейчас дыра в полу была не прикрыта, решётка валялась рядом — ловушка!
— Хочешь поиграть в серьёзные игры! — со злостью прошептала шовихани. Впервые в жизни она отступила от своих правил. — Ну давай, гаденыш…
У неё не было при себе ни атама, ни зелий и порошков, лишь собственная Сила и знания. Лачи сбросила остатки одежды, расслабилась и сделала шаг к стене. Ещё шаг — и вот она слилась со стеной, растворилась во тьме.
Через мгновение в помещение осторожно вошёл мужчина, одетый во всё чёрное. Его движения были плавными и быстрыми, настоящий хищник. Он наблюдал за ней по камерам с системой ночного видения. Она дошла до последней точки маршрута. Ловушка должна была захлопнуться, и оставался заключительный этап его игры. Но мышка внезапно исчезла с радаров, точнее, с камеры. Эта девка как будто растворилась в темноте. Это невозможно. Куда она делась?
На нём были очки ночного видения, он осторожно осматривал зал и не видел её. Вдруг яркая вспышка света ослепила его, в голове взорвалась ракета. Он сдавленно крикнул, упав на колени. Мужчина сорвал с себя очки. Страх и паника охватили его.
Вдруг в воздухе появились всполохи огня, как будто кто-то щёлкает зажигалкой. В отблеске огоньков он увидел её. Обнажённое тело, укрытое длинным покрывалом тёмных волос. Он смотрел и не мог пошевелиться. В голове промелькнула мысль:
«Богиня Тьмы!» — и тут же погасла. Появилось чувство потерянности и близкого конца. Каким-то шестым чувством он понял — эта женщина его конец.
Она подошла совсем близко, он чувствовал жар её тела. Несмотря на темноту, он прекрасно видел её лицо и глаза. Лачи протянула руки и обняла его. Он не шевелился.
Внезапно на него нахлынул поток ярких пронизывающих и болезненных чувств. Боль, страх, ярость, ужас захлестнули его одновременно. Он хотел спрятаться, убежать. Попытался вырваться из ведьминых объятий — не вышло. Лачи обхватила его голову руками и притянула к себе. Она поцеловала его. Он вырывался изо всех сил, но цыганка держала его мёртвой хваткой. По капле она вытянула из него здоровье, удачу, благополучие. Высосала как вампир практически до дна.
Шовихани оттолкнула его как бесполезную игрушку и, перешагнув через тело, подхватила с пола остатки своей одежды. После вытащила у него ключи из кармана. Вскоре она выбралась из чёртового подвала.
— Что с вами! — бросилась к ней женщина. — Я вызову скорую и полицию. Вот, возьмите.
Незнакомка протянула Лачи свою куртку. Их окружили другие жильцы — кто-то принёс плед, кто-то воды. Через пятнадцать минут двор заполнился воем сирен. Лачи рассказала, что с ней произошло. Её забрали в больницу.
В больнице особо опасного у неё ничего не нашли и через сутки отпустили домой. А ещё через день к ней явился следователь.
— Как вы? — начал разговор следователь, протягивая кружку кофе. — Здоровье? Вам повезло.
— Угу, жива осталась, уже везёт, — отозвалась цыганка, усаживаясь в кресло. — Что вы хотели рассказать?
— Его зовут Олег Видов. Воспитывался в полной и довольно обеспеченной семье. В принципе у него было всё — жильё, машина, работа с большой зарплатой, даже невеста была.
— Чего ему не хватало? — глухо спросила Лачи.
— Говорит, скучно стало.
— Сколько?
— Если вас не считать — семь. У него был план — тринадцать.
— Почему столько?
— Ему число нравится. Если на чистоту, он полный псих. У него в квартире целая комната набита мониторами и разными прибамбасами для слежки. Он давно взломал несколько серверов и наблюдал не только за своим подъездом, но и за парой других домов. Со всеми он познакомился на сайте знакомств и пригласил в гости. Нам пока не удалось установить, как они попадали в подвал минуя камеры. Хотя, как я уже говорил, он хорошо разбирается в электронике.
— Лифт. Он опускался вниз.
— Этот сукин сын отлично владеет электроникой. У него даже был какой-то грант за разработку. И ему было скучно. Сейчас он в институте Сербского проходит экспертизу. Надеюсь, его признают вменяемым, а мы уж постараемся. Лачи, вы понимаете, что являетесь единственным живым свидетелем.
— Да. А тела опознали уже?
— Не все, два пролежали слишком долго. Он закапывал их прямо в подвале. Никто и подумать не мог, что там ещё есть ходы и помещения, которых нет на планах. Как такое вообще возможно?
— Плохо искали, а он вас обошёл. Да и собак сумел сбить с толку. Вы ведь даже не обыскивали подвал с собаками. Думаю, псы бы учуяли трупы.
— Да, ошибок много допущено, но мы же тоже люди.
— Эти ошибки стоили нескольких жизней, — жёстко проговорила Лачи. — Я буду выступать свидетелем на суде, а теперь уходите.
— Извините, — смутился следователь. — Всё-таки, как вам удалось сбежать? Он ведь тоже не ответил. Мне кажется, он вас боится.
— Повезло, — усмехнулась Лачи. — Когда планируется суд?
— Пока не знаю. А что?
— Надеюсь, доживёт ваш маньяк хотя бы до суда.
Лачи закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Ей было мерзко и противно. А ещё не по себе. Она-то знала, что пропавшая Марина среди тех погибших в этом жутком месте. Значит, у Макара нет преемника, что очень плохо. Ему недолго осталось.
А призраки подвала ушли туда, куда и положено душам невинно-убиенных — в Царствие Божье. Тела обнаружили, виновного наказали, и привязка к миру живых исчезла, они смогли уйти.
С наступлением ночи цыганка потушила свет во всей квартире, зажгла свечи и достала старую потрёпанную колоду карт.
***
Лачи медленно ехала по проселочной дороге, ведущей к дому Макара Ильича. В её глазах стояли слезы – она нашла Марину, но слишком поздно. Не успела спасти.
Когда она подъехала к дому старика, он уже ждал её у дверей. Он знал.
— Всех спасти нельзя, — тихо произнес Хранитель, опустив глаза. — Ты и сама всё знаешь. Люди хуже зверья.
— Мне очень жаль, — едва слышно ответила Лачи. — Ему дали пожизненный срок. Но он не проживет и года. Это его наказание – мучительная смерть. Может, я и не имела права брать на себя это решение. Это мой грех, и я сама за него заплачу. Невинные должны быть отомщены.
Макар кивнул и встретился с ней взглядом. Лачи молча смотрела на него, не желая принимать неизбежное. Она не была готова!
Цыганка устало опустилась на ступеньки крыльца. Старик ободряюще положил руку ей на плечо.
— Я помогу, — сказал Макар Ильич. — Но времени у нас мало, скоро я предстану пред Создателем. Пойдем в дом.
У Лачи не оставалось выбора. Оставить без присмотра часть Врат было невозможно. Нужно было найти место, где спрятать их так, чтобы ни один колдун не нашел. Ни одна душа.
Ветер развевал её темные волосы, пока она босиком шла по мягкой траве. Наступал закат. Накануне вечером они провели обряд – Хранитель передал шовихани особый дар, усиливающий её способности. Лачи стала Хранителем Врат.
Той ночью она провела ритуал, чтобы найти место для сокрытия части Врат Ада. На закате, когда последний луч коснулся земли, он укажет путь. С помощью маятника и карты, используя магию, она определила место.
И той же ночью старый Хранитель Макар Ильич ушел в свой последний путь. У погребального костра собралось всего четверо, включая Лачи. Огонь вздымался к небу, унося с дымом душу старого Хранителя.
После этого четыре Хранителя Врат Ада разошлись в разные стороны, чтобы никогда не встречаться – по крайней мере, в ближайшие годы…
Лачи стояла на вершине холма, глядя, как солнце опускается за горизонт. Теперь она одна несла эту ношу – защиту части Врат Ада. Её дар стал её проклятием, её судьбой. Но она была готова к этому пути. Готова защищать мир от того, что таится в темноте. Готова быть Хранительницей.
И пока она смотрела на закат, в её душе рождалась новая сила – сила той, что стала последней надеждой между мирами.