— Что значит, вы меня «не ждали»? — голос Ларисы Семёновны гремел на весь подъезд. — Когда хочу, тогда и прихожу, это моя квартира!
— Да, но теперь тут живём мы и я всего-лишь попросила вас предупреждать заранее, когда вы хотите заглянуть. — попыталась возразить Вика, пропуская свекровь в квартиру. — Проходите, мы как раз ужинаем.
— Да уж вижу, как вы «ужинаете»! — Лариса Семёновна прошла мимо, не снимая обуви, и сморщилась, показывая, что ей не понравился запах с кухни. — Картошка жареная? Ты же знаешь, что у Саши гастрит! Ему варёную надо. Пареную. А ты — жареную! На масле!
— Он сам попросил, — тихо сказала Вика.
— Конечно, попросил! Он у меня с детства не умеет за собой следить! А ты жена — ты должна! У меня отец двадцать лет прожил с язвой, так мама и то…
— Мам, может, хватит уже? — голос Саши донёсся из кухни. — Ты бы лучше попробовала Викину картошку, захотела бы научиться так же жарить.
— Не вмешивайся! Это между нами, — отрезала свекровь. — Сама кого хочешь научу, ей до меня, как до луны! Я между прочим, пришла вам добра пожелать. А ты, Викочка, посуду моешь неправильно. Губку менять надо чаще. Я вот вчера заглянула – она воняет! И вообще: пыль на полках, куча белья в корзине, плита в разводах! Ты чем, прости господи, тут вообще занимаешься целыми днями?
— Вы были у нас вчера? — Вика замерла. — Когда?
— Тогда, когда ты бездельничала не известно где, вместо того, чтобы свою работу по дому выполнять.
— Вы… заходили, когда нас не было?
— Ну а что такого? Свои люди, — свекровь уселась на диван. — Я даже пыль везде протёрла, а ты и не заметила помощи.
— Мам, ну ты чего! — Саша вышел из кухни с вилкой в руке. — Ты серьёзно? Без нас?! Ты же обещала!
— Я вам помогаю! А вы неблагодарные! Вон, шкаф у вас – ужас что. Я его перебрала, всё в беспорядке! Нижнее бельё у тебя с носками лежит! Кто так делает? И пижамы с футболками…
— Вы копались в моём шкафу? — Вика побледнела.
— А что? Там что-то секретное? Может, ты там любовные письма хранишь? — Лариса хмыкнула. — Я мать. Я имею право знать, что происходит в доме моего сына.
— Это не ваш дом, — отчеканила Вика. — Это наш дом. Мой и Сашин.
— Вот и началось, — Лариса встала. — Я всё поняла. Ты хочешь его от меня отдалить. Забыла, кто ему штаны стирал, пока он сопли жевал? Кто школу оплачивал, когда вы жили в одной комнате с тараканами? А ты теперь главная, да?
— Мам… — Саша сел и вздохнул. — Ты реально перегибаешь. Я не говорил, потому что не хотел тебя обижать, но Вика права. Мы взрослые. У нас есть своя жизнь. Нам нужно пространство.
— Пространство? — переспросила Лариса. — Да ты без меня шагу не мог ступить!
— А теперь могу, — сухо ответил он.
— И вы, значит, против меня? Вдвоём! — глаза свекрови сверкнули, она подскочила с дивана. — Хорошо. Тогда я завтра отдам ключи.
— Нет, — сказала Вика. — Ключи вы отдадите сегодня.
— Не поняла?
— Вы не приходите к нам без предупреждения. Не входите без стука. Не открываете мои шкафы, не комментируете, как я мою посуду и не лезете в наш брак. Или... больше не приходите совсем.
Наступила тишина.
Лариса Семёновна стояла посреди комнаты, как будто не понимала, где оказалась. Потом засуетилась.
— Ладно… Не обижайтесь… Я же по-доброму. Я же хотела как лучше…
— А вышло как всегда, — сказал Саша. — Мам, правда. Если хочешь с нами общаться – придётся научиться не командовать. Всё, хватит препираться, идём к столу.
Картошка Ларисе Семёновне понравилась, но она не сказала об этом. Ели молча. Напряжение между ними чувствовалось немалое.
На следующий день она не пришла. И через день тоже. И через неделю.
— Обиделась. — сокрушалась Вика.
— Я знаю свою маму, она теперь сама даже не позвонит. Приглашу их с папой на ужин. Приготовишь плов? Хочу, чтобы она поняла, что ты у меня настоящая хозяюшка.
— Хорошо, — Вика и рада была наладить отношения с семьёй мужа.
Ужин вышел превосходный. Родители Саши уплетали за обе щеки.
Лариса Семёновна, было, стала учить Вику, как хлеб нарезать и как натирать стаканы, чтоб блестели, но эти её попытки быстро пресёк Сашин отец.
— Вот спросят совет у тебя, тогда и скажешь.
— Да я же как лучше хочу... Помочь...
— Ты вот лучше спроси как такой вкусный плов готовить! Никогда такой не пробовал – рассыпчатый, но при этом не сухой, ароматный, но без приторных приправ. Вот как?
Лариса Семёновна поникла. Она совсем не хотела признавать, что её плов хуже невесткиного. Вика увидела это и решила спасать ситуацию.
— Мама, на самом деле мне действительно многому хотелось бы у вас научиться. Вот как вы избавляетесь от запаха в холодильнике?
— Ну... — неуверенно начала свекровь, — Я не кладу в холодильник продукты без упаковки. Если что-то вскрыла или остались остатки, убираю в контейнер, а потом уже в холодильник...
— Здорово, как я сама не догадалась, так не удобно, когда всего по-немногу остаётся. А контейнеры бывают разных размеров, обязательно закажу себе несоклько.
— Да, но если запах уже появился, нужно помыть с уксусом и положить внутрь половинку от лимона, — оживилась Лариса Семёновна, — а ещё можно активированный уголь положить, он будет впитывать все запахи.
— Спасибо большое, так и сделаю! — Вика была довольна, что получилось разрядить обстановку.
— Вик, напишешь мне рецепт этого плова? — наконец, решилась спросить свекровь. — И... Расскажи, как у тебя получается такая хрустящая корочка у жареной картошки?
Саша, наблюдая, как Вика рассказывает маме про свои секреты готовки, впервые за долгое время подумал: «Вот это и есть семья».
