Ученые сделали важное открытие в Карибском регионе, которое изменяет представления о древних хищниках. Речь идет о себекидах — предках крокодилов, которые обитали на суше и были гораздо более поджарыми и длинноногими.
Эти хищные рептилии, доминировавшие в Южной Америке после исчезновения динозавров и до времени примерно в 11 млн лет назад, прожили в Карибах на 5 миллионов лет дольше, чем в других частях света. Окаменелости себекидов, обнаруженные в течение трех десятилетий, включают зубы возрастом от 18 до 29 миллионов лет. Открытие двух позвонков в Доминиканской Республике подтвердило гипотезу о наличии крупных хищников в этом регионе в прошлом.
Себекиды были последними выжившими представителями Notosuchia, большой и разнообразной группы вымерших крокодилов, ископаемая летопись которых восходит к эпохе динозавров. Они представляли широкий диапазон размеров, рациона и среды обитания и заметно отличались от своих родственников-крокодилов, поскольку большинство из них жили исключительно на суше. Себекиды действовали как плотоядные динозавры, гоняясь за добычей на своих четырех длинных, гибких конечностях и разрывая плоть зубами. Некоторые виды могли достигать 6 метров в длину и имели защитную броню из костных пластин, встроенных в кожу.
Себекидам удалось выжить в Карибском регионе дольше, чем в других местах, потому что их убежищами стали изолированные острова. Существование временных сухопутных мостов, соединявших Карибы с Южной Америкой, может подтверждать гипотезу о таком изоляционном механизме.
Сегодня на островах практически невозможно найти следы крупных хищников. Их место заняли мелкие эндемичные виды, например, змеи и крокодилы. Однако находка себекида значительно меняет понимание их роли в экосистеме Карибского региона. Это открытие также подчеркивает важность островов как «музеев биоразнообразия», где ученые продолжают исследовать древнюю эволюцию.
Как сказал ведущий автор исследования, опубликованного в Proceedings of the Royal Society B, Ласаро Виньола Лопес из Университета Флориды, «себекид — это лишь вершина айсберга».
«Ужасный крокодил» не был родственником современных аллигаторов
Найдена шейная кость птерозавра, которую 76 млн лет перекусил крокодил