Иван с Викой пошли по тротуару, а Наташа стала отряхивать одежду Алексея, который все-таки был сбит с ног и испачкался пылью. Он сели в машину, отдышались.
- Надо же, знакомые встретились, - улыбнулся разбитыми губами Алексей. – А ведь если бы не они... Эта Вика – бедовая тетка!
Наташа вдруг стала серьезной:
- Эта тетка увела моего отца из семьи. Вышла за него замуж, а потом и его бросила.
- Ого! Действительно, боевая! Значит, это ее ... очередной муж?
- Я не знаю, да, честно говоря, и не хочу знать, Алеша.
- Но они здорово помогли нам!
Наташа молчала. Ее охватывали двойственные чувства: Вика, конечно, помогла сейчас, но не получалось у Наташи простить ее. С тех пор как она стала что-то понимать в жизни, она возненавидела эту женщину. И хотя жизнь матери сложилась не худшим образом, все-таки Наташа понимала, что Вика заставила ее страдать.
- Алеша, я хочу домой, - сказала она. – Отвези меня, пожалуйста!
- Но Наташа! Я так хотел, чтобы наш вечер продолжился, неужели эти паршивцы испортят нам его?
Он хотел обнять ее, но Наташа отстранилась. Слишком сильное потрясение она испытала: нападение этих подонков и неожиданная помощь той, от кого она меньше всего хотела бы получить.
- В другой раз, Алеша.
Иван и Вика шли по темной улице, освещаемой редкими фонарями. Воздух становился все холоднее, чувствовалось приближение зимы.
- Ну ты и дала сегодня! Я даже не предполагал, что ты так можешь! – восхищенно говорил Иван.
- Я испугалась за тебя, - сказала Вика, прижимаясь к его плечу. – Тебе ведь нельзя делать резких движений и тем более драться, да еще сразу с тремя.
- Их было четверо, - улыбнулся Иван, - по двое на каждого из нас. Хотя нет, на троих, тебя ведь тоже нужно учитывать. Даже больше, чем меня!
- А этот парень, Алексей, по-моему, мужик что надо. Не испугался, что их больше, защитил девушку. А Наташа – кто ее родители?
- Ваня, я потом тебе все расскажу, давай быстрее пойдем, я замерзла.
- Да, тут «автобусы не ходят, метро закрыто, в такси не содят», как пел Высоцкий. Придется на своих двоих.
На дороге показалась машина, Иван махнул рукой, автомобиль остановился. Вика назвала адрес, водитель определил сумму, и они поехали.
Игорь Николаевич сидел на диване, смотрел телевизор, когда услышал, как в дом вошли Вика с Иваном. Хорошо все-таки, что они здесь. Одному было бы невыносимо. Конечно, Аню они не заменят, но все же он не чувствует себя совершенно одиноким. Теперь нужно, чтобы Иван начал работать, тогда он будет здесь не на правах нахлебника, а совершенно самостоятельным мужчиной, способным обеспечить себя и свою жену. Сегодня звонил Саша, говорил, что есть место диспетчера или начальника службы охраны. Нужно сказать Ивану , что он выберет?
Вика, войдя в дом, громко произнесла:
- Папа, мы дома!
Игорь Николаевич тяжело поднялся с дивана, вышел им навстречу.
- Сейчас будем ужинать, ты ведь не ел?
- Нет, я чаю выпил, больше не хочу ничего. А вы ешьте, я посижу с вами, еще чаю выпью.
Вика быстро разогрела ужин, поставила чайник.
- Ваня, как ты насчет работы, готов приступить? – спросил Игорь Николаевич. – Только нужно определиться, какую должность ты выберешь. Это работа на газопромысле, пока там, со временем, может, перейдешь в управление. Можно работать диспетчером, а можно - начальником службы охраны. Обе должности достаточно ответственные, разница в зарплате, конечно есть, но не существенная.
- Видите ли, Игорь Николаевич, работа в охране мне больше знакома, а вот диспетчер, да еще на газопромысле – это, наверное, будет потруднее. Как ты думаешь, Викуля?
Вика была рада, что они говорят о работе, что Иван согласен на то, что ему предлагают.
- Конечно, Ваня, ты сам решай, ведь работать тебе.
- Ну вот и хорошо. Я позвоню Саше, он скажет, когда и куда нужно прийти.
Через день Иван ехал на газораспределительный участок к начальнику Григоренко Юрию. Он, конечно, волновался, но постепенно приходил к мысли, что придется пережить трудные времена здесь. Правда, сколько они продлятся, эти трудные времена, никто не знает. А работать нужно, без этого нельзя.
Юра встретил Ивана в своем кабинете сдержанно, предложил чаю. Иван начал разговор первым.
- Я, конечно, понимаю, что принимать на работу протеже начальника – не лучший вариант, но я уверяю вас, что я умею работать, что я ответственный человек. Вам не придется жалеть о том, что приняли меня.
Взгляд Юры немного смягчился, он даже почувствовал себя немного неловко, видно, Иван понял его настроение.
- Я не сомневаюсь, что вы не подведете Александра Викторовича, да и Игоря Николаевича тоже. Я познакомлю вас с вашими обязанностями, и вы сможете приступать. Когда вы намерены это сделать?
- Да хоть завтра, - ответил Иван.
- Нужно только пройти медосмотр. Но это можно и в процессе. Давайте пройдем к кадровику, он заполнит все документы.
А Наташа, придя домой, молча поставила чайник, села в кухне за стол. Настя вышла к ней, удивленно спросила:
- Что-то случилось, доча?
- Да вроде ничего.
- А почему ты такая?
- Да все в порядке, мама! Будешь чай?
Настя взяла кружку, налила себе чаю. Она знала, что дочка обязательно расскажет все, только не сразу. Так и вышло.
- Мама, я познакомилась с парнем, его зовут Алеша, сегодня мы были с ним в ресторане.
- И что?
- Ну вот. А потом на нас напали хулиганы какие-то. Их было четверо, и нам помогли отбиться тетя Вика и ее муж.
- Вика? – удивилась Настя? – Та самая?
- Да, мама, та самая. Они гуляли с мужем, услышали, как я зову на помощь. Он подбежал сразу, а она потом. Она палкой разогнала их, представляешь?
Она даже улыбнулась, вспомнив, как Вика колотила палкой хулиганов и кричала, не выбирая выражений.
Настя молчала. Конечно, спасибо ей за то, что помогла Наташе и ее парню, но у нее свое мнение об этой женщине.
- А что с Алексеем? – спросила она.
- Он поехал домой, - ответила Наташа.
- Он не очень пострадал?
- Нет, не очень. Он тоже дрался.
- Ох, что за времена пошли! – вздохнула Настя. – Никуда выйти нельзя! Ты осторожнее на улице. Знаешь, говорят, что в станице банда есть, которая девушек ворует?
- Мама, ну какая банда? Их же посадили всех!
- Значит, новая появилась, поэтому будь осторожнее.
- Ладно, - ответила Наташа и пошла спать.