Вернувшись домой, она сразу рухнула на кровать и провалилась в сон. Ей снились родители, еще живые, в своих привычных заботах. Мать хлопотала на кухне, помешивая что-то в огромном чугунке деревянной ложкой. Рядом отец чистил мелких рыбешек над посудиной, но чешуя всё равно уже разлетелась по всей кухне. Вдруг, внезапно послышался плач ребенка, он не шел из какой-либо комнаты, он как будто материализовался из воздуха, просачивался свозь стены, руша идиллическую картину. Родители не обращали внимания на вопли, как будто это был привычный для них мотив. Но Арэнта почувствовала тягучую тоску и жалость, не понимая, наяву ли это происходит или во сне.
Очнулась она с жуткой головной болью - забыла задернуть шторы, и теперь палящее дневное солнце растопило ее как масло. Состояние было как после крепкой попойки. Придется на сегодня отменить все приемы и хорошенько отдохнуть.
Только подумав об этом, она услышала слабый стук в дверь, но решила не открывать и продолжила плавиться на кровати. Стук снова повторился, послышался звук разговора.
- Вдруг что-то серьезное, – подумала она. – Попробую подняться.
Она еле-еле прошаркала к двери, собирая ногами вязаные половики. Прихорашиваться не было времени и с лохматой головой она вышла на крыльцо.
На ступеньках сидели бабушка с внучкой. Арэнта знала их, они поселились не очень далеко от ее дома. Кстати, появились они в деревне уже после ее прихода сюда. Говорят, они жили на берегу полноводной реки Розги, далеко на западе от этих краев. Светловолосая девчонка была сиротой, и старушка Самина полностью взяла ее на свое попечение. Только вот природа не пощадила и их. Как когда-то пожар забрал семью Арэнты, так весеннее половодье унесло их избушку в печальное путешествие. У них осталось только то, что успели схватить в последние секунды, когда стихия уже разошлась на всю. Потом они так же проделали долгий путь, чтобы найти свой новый дом в Ровпланте.
Травница чувствовала с этой парой какую-то особую родственную нить. Видимо, несчастье, выпавшее на их долю, как-то связало женщин абсолютно разных поколений.
- Самина, что случилось? Вы чего в такую рань? —спросила женщина, присаживаясь рядом со старушкой.
- Детка, уже три часа дня, ты чего так заспалась? Далеко ночью ходила?
- Всё ты видишь.
- Так, а чем мне заниматься? Огород, пряжа, да за стрекозой своей слежу, ну и за тобой время от времени.
Арэнта помедлила с ответом, хоть и близка ей была старушка, но о том, что видела она ночью о своем доме рассказывать не хотелось. Поэтому с темы она немного свернула:
- Да так, ходила травы собирать, только загулялась и вернулась поздно. Так что случилось?
- Да стрекозу мою оса укусила. Хотела вот спросить, нет ли у тебя чего, помочь нам немного.
Девчушка повернула голову, и Арэнта увидела красный нос на половину лица. Зрелище было забавным, но достаточно опасным. Нужно было что-то искать от сильных отеков.
Травница повела гостей в свой флигель и начала готовить лекарство. В ступку полетела петрушка, сушеная брусника, корень ярутки и немного спиртовой настойки. Потом она закрутила все это в тонкую ткань и сделала девочке примочку, наказав продержать так полчаса. Запах был тот еще, но в следующий раз будет осторожней с опасными насекомыми. Оставив больного с этим ядреным лекарством во флигеле, Арэнта со старушкой вышли подышать летним воздухом.
- Детка, а я ведь не только тебя вчера вечером видела. Ансель с мальчонкой тоже на ночь глядя в лес поперлись. С клеткой какой-то самодельной, ворон что-ли ловить? Мстить за плохой урожай похоже собрался.
- Если бы ворон, – пасмурно пробормотала травница.
- Что ты говоришь? Погромче, я ж глухая.
- Говорю, что знаю, что он ищет. Когда работала я у него, он в моих записях порылся. Да сказку прочитал о северной бормотушке, это птичка такая. Поймать ее не так просто, но, говорят, умеет она исполнять желания. Вот Ансель и решил довести свою алчность до предела.
- Ох, как бы он головой не тронулся от этих поисков, а то свеклы не у кого будет купить.
Арэнта рассмеялась, ей бы жизнерадостность этой старушки.
- Самина, мне нужно уехать ненадолго, родственников проведать. Меня долго не будет, ты можешь присмотреть за домом?
- Ты же говорила, что нет у тебя семьи.
- Нуу, вероятно, я ошиблась, так присмотришь или нет?
- Конечно, будь спокойна. Только дорога-то опасная, уверена, что одна хочешь пойти?
- Хочешь составить компанию?
- Да я бы с радостью, но нет сил уже в моих древних мощах. Но есть небольшой подарок для тебя.
Старушка вытащила из внутреннего кармана передника небольшой клинок в расписных кожаных ножнах и протянула травнице.
- Ты же знаешь, я не по этой части.
- Ну, я и не предлагаю тебе драться, это для трав. Пусть и есть у тебя серп, но в дорогу-то его не возьмешь.
Арэнта взяла подарок и покрутила в руках. На маленьких ножнах была нарисована ядовитая ягода крушина, а рукоятку обвивала маленькая змейка. Сняв чехол, она увидела тонкое и острое лезвие, а поверхность буквально показывала ее отражение. Нож пугал и завораживал одновременно.
- Хорошо, я возьму его, но откуда он у тебя? Кажется, владел им до этого недобрый человек.
- Купила на ярмарке. Приезжал к нам давеча торговец странный, всё каким-то мудреным оружием торговал. Да как прицепился ко мне одной – «купи, да купи». Я отнекивалась, как могла, а потом сдалась, взяла его. А сейчас чувствую, что тебе пригодится.
Травница поблагодарила старушку за всю ее помощь и доброту. Потом позвала из флигеля светловолосую стрекозу – отек на носу уже заметно спал. Они все тепло попрощались и стали расходиться по домам.
Следующим утром Арэнта проснулась нормальным человеком. Солнце только начинало свой почётный круг над деревней, и ей пора было собирать вещи. Она достала ту самую сумку, с которой когда-то ушла из дома. Было бы символично с ней вернуться, хоть и ненадолго. Когда все необходимое было собрано, очередь дошла и до ножа. Арэнта не любила оружие и не умела драться - её сила была совсем в другом. Но подарок Самины она все же взяла на удачу и заткнула за пояс.
Стараясь не портить себе настроение мыслями о возможных трудностях в пути, травница плотно затворила дверь. Прощально скрипнула половица на крыльце.
Давно пора было заменить, подумала она, вернусь и найму плотника с его непутевой козой. Выйдя на проселочную дорогу, она увидела, как старушка вышла на порог из своей избушки и махнула ей рукой. Арэнта махнула в ответ, но подходить и прощаться не стала. Долгое прощание ни к чему, нужно торопиться. К закату она должна успеть в деревню Велат, иначе будет ночевать в лесу.