Жизнь какое-то время шла своим чередом, пока родители Арэнты не пропали в лесу. В тот год лето было очень жарким, чтобы собрать что-то из грибов и ягод, приходилось забредать в лесную глушь. Младшенькая в этот день осталась дома и собиралась целый день провозиться в огороде, да разобрать уже собранные травы.
В какой-то момент она услышала крик их старой соседки. Она, причитая и задыхаясь, неслась по песчаной дороге прямиком к их дому. Арэнта бросила свою самодельную тяпку и кинулась ей навстречу. Из сбивчивой речи старушки она узнала, что в лесу разбушевался сильнейший пожар на многие километры. Девушка не успела ее поблагодарить и стремглав понеслась в сторону леса, куда часа четыре назад ушли ее родители.
На подступах к лесной чаще она увидела, как деревенские мужики роют траншеи, чтобы огородить деревню от пожара. Значит, дело, действительно, плохо. Медлить было нельзя, ее забег продолжался. Засохший мох хрустел и рассыпался под ногами, зной не давал уже нормально дышать, запах гари становился всё сильней. И вот, она встретила своего главного врага, перед ней встала стена огня и дыма. Сбивая ветками огненные всполохи, она пыталась продвинуться дальше, но уже сильно надышалась гари, пришлось отступить. Огонь наступал, а она отходила обратно к деревне, в слезах и бессилии что-либо сделать, судьба ее родных оставалась неизвестной.
Огонь вплотную подошел к деревне, но опаханное кольцо спасло жителей. Многие вышли на борьбу со стихией, сбивая пламя подручными средствами. Воду берегли, ее и так в этот сезон почти не было. Через три дня, наконец, прошел обильный ливень и пожар отступил.
Поиски родителей Арэнты продолжались пару недель, но лес был выжжен настолько, что вокруг стояли одни черные остовы деревьев. Погибло так же и много животных, и не было возможности разобрать, кому принадлежат горстки пепла, которые оставила стихия. Жители принесли девушке свои соболезнования и решили, что дальнейшие поиски бесполезны. Но она продолжала ходить в лес день за днем, пялилась на черноту, бродила по пепелищу до заката. Дом был позаброшен, бесед вести ни с кем не хотелось, да и не совсем понятно было, как дальше жить.
Но судьба расставила всё на свои места и преподнесла ей еще один неприятный подарок. Когда Арэнта в очередной раз возвращалась вечером из леса, она еще издалека увидела, что дверь в ее доме нараспашку. Чем ближе она подходила, тем отчетливее слышала веселые хмельные голоса, похожие на мужские.
Зайдя в дом, она увидела за столом Велимиру с какой-то мужеподобной дамой. Они принесли с собой бочонок пива, и, судя по состоянию, уже опустошили его наполовину. В гостиной воняло луком и чесночной колбасой. Сестры уставились друг на друга. Велемира, не секунды не раздумывая, заревела пропитым голосом:
- Ааа, сестренка, составишь нам компанию? Дошли до меня слухи, что папенька с маменькой отошли к праотцам. Подумала, скучно тебе будет одной-то, без семейной поддержки, вот и решила наведаться в гости.
- Ты выбила дверь!
- Ну, ключей вы мне не оставили, не на улице же ждать, пока ты по болоту набродишься.
Арэнта села за стол напротив сестры, налила себе кружку пива, закусила вонючей чесночной колбасой, мысленно поминая родителей:
- Ты останешься здесь, Велимира?
- Да, это и мой дом тоже. Надоело, знаешь ли, кормить клопов в трактире.
Мужеподобная дама следила за немногословным разговором, но не встревала. Вероятно, она была уже настолько пьяна, что язык не ворочался. Поэтому она только кивала головой, когда старшая сестра открывала рот, заявляя о своих правах.
Арэнта не стала отвечать, реакция сестры и ее спутницы могла быть агрессивной. Поэтому она прошла в свою комнатушку, больше похожую на чулан, залезла под льняное летнее одеяло, и, понимая, что жизнь уже не вольется в прежнее русло, забылась крепким сном.
Рано утром ее разбудил громкий храп, гостьи уснули прямо за столом, посреди своих же объедков. Девушка достала из-за печки большую сумку. Мать сплела ее из крапивы, дело это было сложным и кропотливым, поэтому вещь долго береглась и по назначению не использовалась. В сумку полетела немногочисленная одежка, половина хлебного каравая и целебные снадобья, которые могли пригодиться в дороге.
Девушка на цыпочках вошла в гостиную и взглянула на прощанье на сестру. Ничто уже не вызывало в ней родственных чувств, ведь старшенькая пировала, пока она каждый день прочесывала лес. А сейчас явилась, зная, что ей никто не даст отпор. Ну, и пусть остается, превратит семейный дом в скотный двор. Арэнта этого уже не увидит, ее больше ничего здесь не держит.
Отправляясь в дорогу, она решила зайти к старенькой соседке попрощаться, а еще предупредить, что соседи теперь здесь могут быть буйными. Расстроенная старушка надавала ей с собой пирожков, но отговаривать не стала. Слишком много всего случилось, чтобы девчонка смогла это спокойно переварить и остаться здесь жить дальше.