Да, бросила! Арэнта жила в деревушке, очень похожей на Ровплант. Родители всё время проводили в лесу – собирали грибы, ягоды, редкие травы. Продавали улов на базаре, оставляли часть заготовок себе. Прибыли с этого было немного, но на жизнь хватало. Отец зимой помогал пожилым односельчанам почистить снег, расколоть дрова. Мать ткала простые льняные рубашки и платья, которые потом быстро расходились на ярмарке.
Арэнта тоже помогала родителям, с раннего детства ходила с ними в лес, приносила старикам продукты, бегала за водой на колодец и помогала с уборкой в избе. Вместе с походами в лесные чащи начались и ее увлечения травами, появились первый записи и заготовки.
Но было и черное пятно на репутации их семьи – ее старшая сестра Велимира. Поведение этой девчонки всегда было непредсказуемым. Лес ее раздражал, она ненавидела полчища комаров, слепней и мошкары. Да и гнуть спину ради копеек так себе развлечение. Она с детства мечтала быть разбойницей, хотела всё и сразу, жить на полную катушку и без комаров. С разбойничеством у нее не задалось, в их родных краях такие развлечения карались очень жестоко, можно было и своей жизни лишиться. Поэтому, когда повесе стукнуло 15 лет, она собрала свои котомки и отправилась в ближайший трактир, напросившись туда официанткой.
Ну а что, работа, конечно, дело не очень приятное, но тут еще терпимо. Всё-таки поближе к еде и медовому элю. А еще есть и возможность подцепить богатого путника, раскрутить на шикарный стол и несколько золотых.
До Арэнты и ее родителей часто доходили слухи о веселых гулянках в трактире «Пьяный енот». Соседи любили посудачить о похождениях их старшенькой: то кавалеров меняет как перчатки; то напьется так, что рассвет встречает на навозной куче; да и в драках она принимала самое активное участие, если еще могла стоять на ногах.
Семейство старалось эти новости игнорировать, но девушка всё равно замечала, как печальнее становятся мать с отцом день ото дня.
Как-то раз отец попытался вернуть Велимиру домой. Решительно направился в трактир, и домочадцы ему не мешали. «Пьяный енот» в ту ночь стоял на рогах, в печь то и дело залетала свежая порция мяса, алкоголь лился рекой, на импровизированной сцене возле камина надрывался перелетный бард, пытаясь перекричать гужующуюся толпу. За одним из столов мужчина увидел свою старшую дочь, она выпивала в компании не очень опрятных мужчин и женщин, рассказывала пахабные истории, и сама же с них заливалась смехом громче всех.
Видимо, сегодня она не работала, потому что к нему подошла другая официантка, более миловидная. Спросила, что принести выпить и предложила место возле деревянной стойки, за ней как раз виртуозно разливал пиво сам хозяин заведения. Мужчина понуро уселся на высокий деревянный стул и попросил светлого пшеничного. Желание разговаривать с дочерью пропало только от одного ее вида, она стала похожа на горного тролля, есть ли смысл возвращать ее домой и потом мучаться с ней.
Трактирщик узнал его, деревня ведь была небольшая. Не считая приезжих, все друг друга в лицо знали. Подавая кружку пива, он спросил:
- Пришел себя помучить? Девка твоя теперь в своей стихии, любого мужика перепьет, да и чаевые у нее немаленькие. Сам подумай, зачем ей опять переться в лес? Не ходи ты сюда больше, не рви себе душу.
- Да. Прав ты, сам не знаю, что нашло на меня. Но на мою Велимиру этот пропойца точно не похож.
Отец сделал пару глоткой из деревянной кружки, и больше уже в горло не полезло. Оставил небольшую монетку хозяину и вышел из заведения, не прощаясь.
Про тот вечер своим домашним он в больших подробностях не рассказывал, сказал только, что возвращать домой уже некого.