Все описанные события и персонажи вымышлены. Любые сходства с реальными событиями случайны.
— Все изменилось в дни карнавальных празднеств Великого поста того же шестьдесят второго года. С друзьями на автомобиле мы направились в Колон хорошенько оттянуться. Но по дороге пробили колесо, а запаски у нас не было. Благо всё это произошло недалеко от одной из баз Национальной гвардии. Благодаря старшему брату у меня было много знакомых среди военных. Недолго думая, направился к штабу. Большая часть личного состава отсутствовала — их отправили по домам, в штабе скучало несколько офицеров. Пока я беседовал, пытаясь решить вопрос с колесом, кто-то вошел в помещение. Один из офицеров вскочил, отдав команду: «Смирно!». Инстинктивно, как недавний выпускник военного училища, я принял строевую стойку, повернувшись ко входу. Встретившись взглядом с высоким мужчиной с выразительным взглядом, одетым в форму, на его голове была шляпа с подвернутыми полями. До этого я никогда не видел Омара Торрихоса, но, глядя на вошедшего, у меня не было сомнений, что это именно он.
— Но вы до этого слышали о генерале? — Андрей с интересом смотрел на сидящего рядом.
— В шестьдесят втором Омар был майором. Панама — маленькая страна, и в то время в Национальной гвардии служило не больше нескольких тысяч человек. Совсем немногие были кадровыми офицерами, а уж тех, кто окончил Военную академию Перу, и вовсе можно было пересчитать по пальцам. Торрихос уже успел зарекомендовать себя как один из новых лидеров Национальной гвардии, которая в те времена была совершенно иной структурой. В основном подчиненная деловым кругам, она оставалась репрессивным органом, каким была в мои школьные годы, — способным подавлять протесты в интересах США и богатых классов. Однако Торрихос слыл независимым мыслителем и пользовался уважением среди молодых новобранцев. «Ты Норьега, верно?» — произнес Омар, чем поразил меня. «Так точно, сэр!» — как и положено вчерашнему кадету, ответил я. — Полковник засмеялся. — «Идем со мной», — произнес Омар и направился на второй этаж. Я последовал за Торрихосом в его кабинет, забыв и про машину, и про друзей, и про вечеринку, на которую мы ехали.
— Полковник, простите, что перебиваю. Но ведь вы могли и не идти…
— Верно, — кивнул Норьега. — В тот момент я был поражён. Кто я такой? Младший лейтенант, даже не приступивший к службе, а меня вот так запросто приглашает командир батальона — и не кто-то там, а сам Омар Торрихос! Мы поднялись на второй этаж казармы, где находился кабинет Торрихоса. Дальнейшее меня повергло в шок. Достав из шкафа пару бокалов и бутылку рома, Омар предложил выпить… — Полковник засмеялся. — Пол, ты не поверишь, я был словно загипнотизирован обаянием Омара. Он вел себя не так, как обычно вели себя офицеры гвардии. Торрихос сказал, что слышал о моей учёбе в Перу, и расспросил о планах на будущее. Я ответил честно, рассказав об участии в инженерном проекте Международной геодезической службы, упомянув, что мне это нравится. Выслушав, Омар снова налил, и мы выпили… «Мне тоже не всё происходящее в стране и армии нравится. Но в определённый момент всё может измениться», — произнёс Торрихос. В его словах звучала некая таинственность. Глядя на моё удивлённое лицо, он рассмеялся, после чего предложил отправиться с ним на тольдо (карнавальный бал) в Колон, куда его пригласили как почётного гостя. Я извинился и отказался, сославшись на то, что на дороге меня ждут друзья. «Зови их всех…» — засмеялся Омар. Надо было видеть лица моих друзей, когда они увидели меня рядом с Торрихосом… Спустя час мы были в Колоне. Пол, предлагаю выпить кофе.
— С удовольствием, полковник.
Норьега поднялся и скрылся в доме, вернувшись через минуту. Он присел в кресло, а вышедший на веранду молодой мужчина поставил на столик поднос с двумя небольшими чашками и металлическим кофейником. Норьега поблагодарил и разлил кофе. Андрей, взяв сигару, аккуратно подготовил её и раскурил. Глотнув напиток, полковник улыбнулся.
— Мы неплохо веселились, и в какой-то момент, когда я остался за столом один, ко мне подсел Омар. Он снова заговорил о Национальной гвардии, о том, что она должна изменить свою суть. В то время командующий гвардией Боливар Вальярино придерживался консервативных взглядов и не потерпел бы внутри корпуса движений за перемены. По сути, Национальная гвардия Панамы в то время использовалась как полицейская сила. А профессия полицейского не имеет ничего общего с профессией военного. Об этом я и сообщил Омару. Я и не думал о военной службе — моя текущая работа вполне устраивала. С другой стороны, эта встреча застала меня врасплох. Беседа о реформе армии резонировала с моими национальными чувствами, с моими представлениями о том, какой могла бы стать Национальная гвардия. О чём я и сказал Омару. И тогда я услышал прямой вопрос: «Ты хотел бы служить под моим началом?» Признаюсь, это было неожиданно… Обаяние Омара сделало своё дело, — улыбнулся полковник. — Я сказал, что готов служить под началом майора Омара Торрихоса, правда, пояснил, что мне необходимо закончить курс геодезии в Международной геодезической службе. На что услышал ответ: «Без проблем». На этом всё и закончилось. Мы снова веселились, выпивали. На следующий день я вернулся на побережье, к своим топографическим съёмкам, скользя по прибрежным скалам, довольный карьерой в геодезической службе. Это считалось лакомым местом: хорошая зарплата, признание заслуг и возможность узнать сердце своей страны. Примерно через четыре месяца я получил срочную телеграмму от брата: «Национальная гвардия призывает четырёх офицеров, и твоё имя в списке. Немедленно возвращайся домой».
Майор Торрихос не забыл своего предложения и призвал меня на службу.
— Одна встреча перевернула вашу судьбу… — улыбнулся Андрей.
— У судьбы свои виды на людей. Но, видимо, она уже тогда знала, что мы нуждаемся друг в друге. Уже в первые месяцы службы под началом Омара меня поражали его человечность и умение добиваться успеха вопреки трудностям. В феврале шестьдесят третьего года, примерно через десять месяцев после нашей встречи, Торрихоса перевели из Колона в Чирики. Именно там вокруг него собрались молодые офицеры, с которыми он планировал изменить армию и страну. Я был среди избранных.
Законченные произведения (Журналист в процессе, но с опережением) вы можете читать на площадках Boosty (100 рублей в месяц) и Author Today.
Желающие угостить автора кофе могут воспользоваться кнопкой «Поддержать», размещённой внизу каждой статьи справа.