1945 год
Маленький Павлушка сидел рядом с высоким темноглазым мужчиной, который отбросил рукой прядь седых волос со своего лба.
- Дядя Саша, а ты сильно старый?
- Не очень, - усмехнулся Александр.
- А почему у тебя вот тут волосы белые, как у нашего соседа деда Васи? - мальчик дотронулся до его головы.
- Повидал много, вот и побелела прядь волос.
- А что ты видел, скажи? Вдруг и мне на это смотреть нельзя? - Павлушка в страхе посмотрел на мужчину.
- Я всей душой желаю, чтобы ты этого не увидел, - горестно ответил Саша. - И надеюсь, что никогда увидеть не придется.
Подумав минутку, мальчик потащил его за руку и повёл в дом.
- Пойдем, чего покажу.
Саша последовал за ним. Павлуша подвел его к стене и указал пальцем:
- Я его не знаю, мама говорит, что это мой дядя. Ты его видел?
- Видел, - Саша едва сдержал слезу, глядя на снимок Григория.
- Я его не помню совсем, но мамка говорит, что он очень хороший. Он меня на спине катал и игрался со мной. Мамка говорит, что его немцы убили. Но я не верю, - шепнул мальчик. - У Савки папка вернулся, а все думали, что его тоже нет.
Саша наклонился и поднял мальчонку на руки, затем, открыв окно, он указал пальцем вдаль на горизонт, где солнце клонилось к закату, а по небу рассеялись облака.
- Он там, Пашка. Он в новом доме, за облаками. Смотрит на нас сейчас поверх облачков и улыбается, глядя на то, какой ты уже большой и смышленый.
Павлушка затих и уткнулся ему в шею, сопя и шмыгая носом.
Тут скрипнула во дворе калитка и Саша в окно увидел Дарью. Она устало стащила с головы косынку, дошла до лавки и села отдохнуть в тени.
- Мамка пришла, - шепнул Павлик. - Сейчас достанется.
- Ничего, брат, я тебя прикрою, только обещай, что больше так делать не будешь.
- Но он скулил так жалобно.
Саша рассмеялся и поставил мальчонку на землю, затем вышел вместе с ним на улицу.
- Дарья, здравствуйте.
- Здравствуйте. Павлуша, а ты чего такой смурной и за спину дяди Саши прячешься? Ну-ка, признавайся, чего набедокурил?
Павлушка носом шмыгнул, а Дарья обвела глазами двор и взгляд её наткнулся на собачью конуру. Подняв бровь от удивления, она спросила:
- А где Тузик?
- Понимаете, тут такое дело, - Саша едва сдерживал смех. - Тузик очень сильно хотел гулять. Он так скулил, по словам Павлика, что сердце мальчонки не выдержало и он отпустил пса погулять. Я пытался его найти, догнать, но он убежал куда-то. Я бы пошел его искать, но места плохо знаю.
- Тааак! - грозно произнесла Дарья. - Пашка, ты ведь знаешь, по какой причине Тузик на цепи - он кур передушил соседских. Я за это свою птицу им отдала! Я же строго-настрого запретила его с цепи спускать! Я сама его выгуливаю!
- Мама, ну ты на работе была, долго еще было ждать, - захныкал Пашка.
- Так, быстро пошел к сараю, там встанешь в угол и будешь стоять. - сердилась мать.
- Дарья, не браните его, - ласково попросил Саша. - Если пёс что натворит, так я возмещу. А Пашка слово даст, что больше так не сделает.
- Защитничек нашелся, - вздохнула Дарья. - Ладно, Пашка, ступай в дом, а вы пойдемте за мной. Поищем беглеца.
Они шли по улице и Саша понимал, что они не собаку ищут, а Дарье хочется с ним о чём-то поговорить.
- Дарья, вы хотите что-то сказать?
- Да... - помедлив, она кивнула. - Я спросить хотела - что дальше вы будете делать?
- Не знаю, - он развел руками. - Я теперь птица вольная и могу хоть здесь остаться, хоть на край света уйти.
- Мне очень жаль, правда, что судьба с вами так обошлась, - лицо Даши опечалилось. - Когда вы рассказали, что потеряли своих родных, мне было даже сложно подобрать слова. Я ведь знаю, что это такое, сама через потери прошла.
- Да, мне Гриша рассказывал, - Александр взял её руку и сжал.
- А что еще мой брат вам рассказывал? Он говорил что-то про жизнь в деревне?
- Много чего говорил...Поэтому я здесь.
Воспоминания Александра унесли его в прошлую весну. Апрель 1944 года. Керчь. Именно тогда он потерял своего друга-однополчанина Григория. Они с марта 1942 года вместе служили в одном подразделении. Всегда рука об руку, через многое прошли.
В 1941 году немцы стерли с лица земли белорусскую деревню, где проживал Александр до призыва на фронт. О том, что его отца, матери и сестренки больше нет в живых он узнал весной 1942 года. Тогда он так кричал от горя, что повидавшие многое отцы-командиры вздрогнули и мурашки побежали по их спинам. С тех пор Саша будто с утроенной силой стал фрицев бить. И именно тогда Григорий Липов подставил ему своё дружеское плечо.
Сам рядовой Липов тоже знал, что значит потерять родных - отца его не стало в 1926 году, когда группа бродяг напала на повозку. Батя его возвращался с ярмарки, по дороге в село его и перехватили. А мать Григория и бабушка померли в голодные тридцатые годы.
Ему тогда только девятнадцать исполнилось, а его сестренке Дарье всего пятнадцать годков было.
Как бы не было им тяжело, но Григорий настоял на том, чтобы сёстренка пошла учиться после школы. Та и поступила в сельскохозяйственный. Пока она училась, Гриша в колхозе работал не покладая рук.
Но на последнем курсе, не доучившись всего полгода, Дарья вернулась в село. Да не просто так - беременной она была. Брат старший только за голову схватился - это как же так вышло? Дарья плакала, говорила, что любовь у неё большая была. Только вот отец ребенка сбежал, узнав о её положении.
Настоял Гриша, чтобы на учебу вернулась и с ребенком обещал помочь. Всего два месяца учиться оставалось когда на свет появился Павлушка. Вот тогда Григорий собрал все накопления, продал поросенка и десяток кур и снял комнату у пожилой женщины, а за отдельную плату договорился с ней о том, чтобы та за ребеночком присматривала, пока Даша на учёбе.
Через два месяца Дарья вернулась в село с маленьким Павлушей и с документом об образовании. Тему рождения мальчика они больше не поднимали - Даша не хотела об этом говорить, а Григорий не настаивал. В селе пошушукались, пообсуждали Дарью, да замолкли. Тем более наличие ребенка никак не сказывалось на её работе в колхозе зоотехником.
Вдвоем они растили Павлушку, но в 1941 году, когда мальчонке исполнилось два года, началась Великая Отечественная война.
****
В периоды затишья и немногочисленных спокойных часов Гриша и Саша мечтали о будущем.
- Когда всё закончится, я хочу, чтобы ты со мной поехал в Первомайское. У нас в селе красиво - лес густой, речушка чистая и спокойная. А цветы какие на полях распускаются! - с блаженной улыбкой ударялся Гриша в воспоминания. - А какие Дашка щи варит - пальчики оближешь. Пироги у неё с капустой тоже знатные получается. Павлуха, небось, подрос уже. Приеду и не узнает меня.
- А что, вот возьму и поеду, - смеялся Саша. - Да еще и на Дашутке твоей женюсь.
Гриша только усмехался.
- Это ежели она так решит. Да и ребенок у неё, не забывай. Кто папашка его, знать не знаю.
- Когда мой отец женился на матери, у неё уже я был. Меня всю жизнь отчим воспитывал, я отцом его родным считал, - поделился с другом Саша. - А вообще, брат, сперва фрицев разобьем, а там уже и поглядим, как жизнь сложится.
Но в апреле 1944 года в Керчи их мечты разнес в пух и прах вражеский снаряд. Саша был рядом с другом в его последние минуты.
- Дашка...Павлик... - хрипел он. - Присмотри за ними. Присмотри.
- Даю слово. Но, Гриша, ты жить будешь, слышишь? - Саша плакал, глядя на друга, не веря в свои слова.
- Присмотри за ними. И я присмотрю... Оттуда, с облаков, там теперь мой новый дом, - глаза Григория расширились, когда он посмотрел в голубое облачное небо и жизнь из них ушла...
***
В мае 1945 года в селе Первомайское появился незнакомый солдат. Высокий мужчина с прядью седых волос вышагивал по пыльной дороге, щурясь от солнца. Саша подумал, что прав был Григорий, здесь душе петь хотелось - переливались трели птиц, вдоль села стеной стоял лес, будто защищая его жителей кронами своих могучих деревьев от всех напастей. Когда он подходил к селу, то путь его лежал по мостику через тихую водную гладь реки, а после простиралось поле с одуванчиками.
- Простите, вы не подскажете, где проживает Дарья Липова? - спросил он у старушки, сидевшей на лавочке.
- А вон, милок, через шесть домов по эту сторону, - она указала в сторону рукой.
- Спасибо, мать, - поблагодарил её служивый.
Дойдя до дома, который ему указали, Саша увидел мальчонку лет шести. Он внимательно посмотрел на незнакомца и не решался подойти.
- Привет, малец, - улыбнулся Саша, глядя на вихрастого паренька.
- Здравствуйте, - кивнул мальчишка и вытер грязное лицо рукавом.
- Тебя Павлом звать?
- Ага. А вы кто? Вы же не мой дядя Гриша?
- Нет, Павлуха, - печально покачал головой Саша. - Я его друг. Он прислал меня сюда к вам. Разрешишь войти?
- Заходите, я мамку позову.
Вскоре из дома вышла симпатичная молодая женщина.
- Дарья, здравствуйте. Меня Александром зовут, - представился он.
- Соснов? - улыбнулась она.
- Так и есть.
- Гриша писал о вас в письмах, - женщина вытерла глаза краем платка. - Вы проходите, Саша, проходите. Будете гостем дорогим, о Гришеньке моём расскажете.
****
И вот он уже два дня как гостевал в доме Дарьи. Саша рассказал ей о себе, о подвигах и храбрости её брата. Передал его фронтовые снимки и письмо, которое Гриша не успел отправить. Медали же его и наградные листы Дарья получила после того, как извещение на брата пришла. Через несколько месяцев передали ей и его награды.
И теперь, спустя два дня, Дарья решила поговорить о дальнейшей его жизни. А он и сам не знал, что будет завтра. Они брели по улице, будто забыв, что вышли собаку искать.
- Саша, а вы водить автомобиль умеете?
- Умею, - кивнул он.
- Нам в управление водитель нужен. Предстоят частые поездки в город, людей возить надо с отчетами, учителя выезжают за учебниками и пособиями в район, врачи за лекарствами. А мужчин, сами понимаете, раз два и обчелся. Либо негожие для такой работы, либо пьют, либо машину водить не умеют. За баранкой у нас всю войну Людмила была, но она ребеночка ждет и муж ей запретил ездить.
- А что, хорошее дело. Я и сам думал о том, что надо работу искать и возвращаться к мирной жизни.
- Да, и еще я насчет жилья договорилась. Галина Михайловна вас на постой пустит. Она двух сыновей потеряла, дом пустует, страшно ей одной и тоскливо.
- Я понимаю, - кивнул Саша.
- Нет, - она обошла его и встала перед ним. - Вы не подумайте, я не гоню вас. Но... Тут такое дело...
Дарья мялась, будто не зная, как подобрать слова.
- Скажите как есть.
- Отец Павлуши мне написал. Он раскаялся, просил прощения. Писал, что во время войны многое понял и научился ценить то, что Бог ему дал.
- И вы его примете, Даша? - удивился он.
- Коля - отец Павлика. И я его любила когда-то, - пожала плечами Дарья.
- А сейчас любите? - Саша смотрел внимательно в её глаза.
- Человеку нужно дать второй шанс. Я верю, что он изменился и искренне раскаялся.
- Я понял вас, Дарья. Завтра же с утра в управление пойду.
Тут надороге показался черный лохматый пёс. Увидев Дарью, он вильнул хвостом и подошел к хозяйке. Через несколько минут Тузик уже был на цепи, а Саша пошел к Павлику, с которым подружился.
****
Александр на следующий день устроился работать водителем в сельский совет и перебрался жить к Галине Михайловне, которая приняла его будто родного сына.
А через неделю у Дарьи поселился новый жилец - Николай. Настороженно относились к нему деревенские, ведь многие знали, что сделал он Дарье ребенка и поступил не по мужски. Но те женщины, которые тосковали от одиночества, даже завидовали ей и понимали Дашу.
- Эх, если бы мой Толик вернулся, я бы все ему гулянки и загулы простила, - завистливо говорила Любочка соседка. - Но нет его и больше не будет. А ты, Дашка, счастливая, возле тебя аж два мужика крутятся. Колька, и вон тот, служивый, Саша, кажется?
- Саша не крутится возле меня, - сердито ответила Дарья. - Он друг Гриши, вот и приехал после войны сюда, потому что дружил с ним, и потому что больше некуда возвращаться.
- Так может я его пригрею? - лукаво улыбнулась Люба.
- А попробуй, чего не пригреть?
Люба ушла, а Дарья проводила её печальным взглядом. Кто бы сейчас спросил, счастлива ли она, то ответила бы, что да. Но так ли это было? Нет, не была она счастлива. Коля был не тем парнем, которого она знала. Она помнила его ласковым, нежным, легким и беззаботным, не думающим о завтрашнем дне. Легкомысленным таким рубахой-парнем.. Но теперь это был человек с раненой душой и каменным сердцем. Он пил. Много пил... А потом начинал проявлять жесткость. Зато наутро будто бы ничего не помнил, просил у Даши прощения, но к вечеру вновь тянулся за стаканом. Павлуха боялся своего отца, прятался порой в своей комнатке и не показывался лишний раз на глаза.
А еще Даша боялась, когда он ночью подскакивал и начинал махать кулаками. Ежели выпьет, то везде ему немцы мерещатся. В такие моменты она убегала в сарай вместе с сыном. А наутро Коля ничего не помнил и вновь просил прощения. Обещал не пить, но снова и снова всё повторялось. Даша стала его боятся, но её не покидала надежда, что когда немного утихнет душевная боль, он возьмет себя в руки.
***
Так прошло два месяца. А в конце июля Первомайский содрогнулся будто от кошмара - Коля ночью поймал "белую горячку" и как на грех ему под руку попалась Дарья. Не смогла она выскочить вовремя из дома.
Павлуха выбежал из окна и бросился к соседям. Но те не успели прийти на помощь. Когда они вбежали в дом Дарьи, та уже лежала бездыханная, а над её телом плакал очнувшийся от приступа Николай.
По селу пролетела эта новость стрелой и Саша стремглав прибежал к дому Липовых. Увидев Дарью, он зарыдал, будто маленький. Выскочив на улицу, он посмотрел на ясное облачное небо и закричал:
- Прости! Прости! Я не уберег, я не смог!
Слезы застилали его лицо, когда он обернулся, то увидел испуганного Павлика, стоявшего у стены. Мальчишка беззвучно плакал, растирая лицо рукавом.
- Павлуха, иди сюда. Как ты?
Но мальчик молчал. Саша его тряс, пробовал разговорить, но мальчонка будто в рот воды набрал...
****
Дашу хоронили всем селом. Николая арестовали в то же утро и увезли в город. И когда встал вопрос куда девать мальчишку, Саша высказался твердо и уверенно, что Павлуха с ним жить будет.
- На каких правах? - удивился председатель сельского совета.
- На правах племянника. Григорий мне, считай, братом был. Значит и Павлуха мой племянник. Усыновить я его хочу.
- Ты подумал бы хорошо, товарищ Соснов, - нахмурился Арсений Макарович.
- Не переубеждайте, я всё равно решения не изменю. Я слово Григорию дал, что позабочусь о Дарье и Павле. Не смог я уберечь сестру его, но племяннику отцом стану. Галина Михайловна поможет мне. Арсений Макарович, подпишите бумагу.
- Моей подписи мало, тут еще комиссия нужна будет. Но ежели так решил, то я помогу тебе с этим вопросом. - Арсений Макарович постучал карандашом по столу.
- Ну раз так, то спасибо. А можете помочь еще и врача подсказать хорошего? Молчит Павлуха. Вот уж десять дней прошло, а ни слова не сказал.
- Поезжай в город, в районной больнице найдешь Веселова Никиту Алексеевича, скажешь, что от меня, а он уже направит тебя куда нужно.
Саша последовал его примеру. Поехал в город, там ходил от одного врача к другому. Он обрел надежду после слов докторов, которые твердили, что это временное молчание и всё пройдёт. Мальчишке надо оправиться после смерти матери. Любовь ему нужна и забота.
Саша обещал, что это он даст ему в полной мере. И слово своё сдержал.
ЭПИЛОГ
На сороковой день Саша и Павлик пошли на погост. Возвращаясь обратно, Павлик вскинул голову и вдруг тихо произнёс:
- Теперь и у моей мамы есть домик за облаками? Или она там с дядей Гришей живёт?
Глаза Александра наполнились слезами от радости, что мальчик заговорил и в то же время от тоски, которая защемила сердце. Сжав руку Павлика, он сдавленно произнёс:
- Я очень надеюсь, что они в одном домике живут и смотрят оттуда на нас...
Через полгода Саша женился на Любочке, которая всячески обращала на себя его внимание. Она же приняла Павлика, которого с пеленок знала. У них родились общие дети, но Павлушка всегда был в этой семье старшим сыном. Он называл мачеху мамой Любой, никогда не забывая свою настоящую мать, красивую и нежную. Ту, которая дала его отцу второй шанс и поплатилась за это своей жизнью...
Спасибо за прочтение))