Автомобильная история полна странных концепций, забытых прототипов, а также противоречивых личностей. История Tucker 48, также известного как Tucker Torpedo, вобрала в себя всё вышеперечисленное: инновационный крайне нетипичный для своего времени автомобиль, технические и финансовые проблемы производства, скандальная история противостояния амбициозного изобретателя Престона Такера и «Большой тройки» автопроизводителей General Motors / Ford / Chrysler.
История бренда Tucker, как и его основателя, не заслуживают забвения! Такие люди и автомобили определяли вектор развития промышленности и функционал транспортных средств на годы вперед.
Во время Второй мировой войны американские автопроизводители занимались выпуском исключительно военной продукции, оставив разработку новых автомобилей на более подходящее время, а в 1945 году возобновили выпуск порядком устаревших довоенных моделей. Потребители уже не хотели покупать новые-старые машины, что застало врасплох менеджмент «Большой тройки» и дало возможность небольшим менее забюрократизированным производителям, вроде Studebaker, отхватить кусок «рыночного пирога», а инженер и предприниматель Престон Такер увидел в этом перспективы запуска собственного автомобиля, непохожего ни на что другое.
Такеру было около 40 лет, а начинал он с продажи б/у автомобилей, проектировал гоночных автомобилей для Инди-500, разработал бронеавтомобиль для американских вооруженных сил, к сожалению, не востребованный. Во время судебных разбирательств по поводу экономических нарушений при разработке орудийной башни, Такер начал проектировать… самолет. Престон Такер фонтанировал идеями, но довести дело до конца зачастую не мог - не хватало денег или душа требовала новых вызовов. Попробуйте предположить, чем закончился проект Такера по запуску собственного автомобиля! Правильно, банкротством.
Но начиналось всё многообещающе. Для разработки прототипа был нанят автомобильный дизайнер Джордж Лоусон, которого позже сменил Алекс Тремулис. Изначально модель называлась Torpedo, появлялись некоторые маркетинговые материалы под этим названием, но перед началом производства автомобиль переименовали в Tucker 48, а Torpedo закрепилось в качестве неофициального названия модели. Автомобиль хоть и «закончил плохо», но оставил след в истории, поскольку нёс в своей конструкции массу инноваций. Многие функции Tucker были крайне необычными для своего времени, либо попросту до него не использовались.
Одной из самых ярких визуальных особенностей Tucker 48 была центральная фара, поворачивающаяся вместе с передними колесами, для лучшего освещения пути. К сожалению, в 17 штатах это было незаконно… Лобовое стекло выполнено из ударопрочного стекла, а также вылетало при аварии, защищая водителя и пассажиров от порезов. Безопасности, в принципе, уделялось много внимания: «клетка» салона была усилена, а передняя панель обшита мягким материалом – примерно за 20 лет до появления первой подушки безопасности на серийном Oldsmobile Toronado. И в целом, по дизайну Tucker выглядел пришельцем из будущего, при том, что на пути к серийному производству автомобиль превратился в настоящего «скромнягу». Изначальные идеи дизайнеров были «туши свет»!
За разработку двигателя Престон Такер взялся сам! 9,65-литровый оппозитный шестицилиндровый агрегат выдавал 200 лошадиных сил и отличался инновационными для своего времени полусферическими камерами сгорания и впрыском топлива. К сожалению, двигатель был чрезвычайно ненадежным, поэтому пришлось использовать 5,5-литровый оппозитный шестицилиндровый двигатель... от вертолета, мощностью 166 лошадиных сил!
Найти подходящую ему коробку передач оказалось непросто. Как временное решение, приспособили КПП довоенных автомобилей Cord, но поскольку «нет ничего более вечного, чем что-то временное», вариатор (!) собственной конструкции «Tuckermatic» так и не пошел в массовое производство (сохранился только один Tucker с вариатором). Нельзя не упомянуть, что это был первый американский автомобиль с задним расположением двигателя и задним приводом, более чем за 10 лет до появления Chevrolet Corvair. Также автомобиль отличался от современников дисковыми тормозами, магниевыми колесами, «непрокалываемыми» шинами – Tucker 48 буквально опередил время. Многие из технических решений Tucker 48 стали стандартными для отрасли, но позже!
Сказать, что премьера Tucker летом 1947 года прошла неудачно, значит ничего не сказать. Проблемы начались еще до начала мероприятия - прототип оказался настолько тяжелым, что под собственным весом сломались два рычага подвеска. Также возникли проблемы с двигателем и другие нюансы, превратившие презентацию инновационного автомобиля в хаос. Многие проблемы были связаны со спешкой в подготовке автомобиля и вскоре разрешились, но провальная премьера произвела плохое впечатление на журналистов, которые своими репортажами подорвали веру в перспективы Tucker.
Только 50 автомобилей были собраны, прежде чем завод Такера был вынужден закрыться из-за финансовых проблем и борьбы Престона Такера с обвинениями в мошенничестве. В пылу подготовки производства, мощностью 60 000 автомобилей в год, Такер поднял стоимость акций своей компании до немыслимых 20 000 000 долларов, что не могло не привлечь внимание Комиссии по ценным бумагам и биржам. По слухам, к этому приложила максимум усилий та самая «Большая тройка», увидевшая в Такере конкурента. Престона Такера обвинили в мошенничестве, дескать он собирал деньги со своих будущих дилеров (почти двух тысяч) и потенциальных покупателей, не имея собранных в достаточном количестве автомобилей.
В конечном итоге, Такера оправдали, но репутация проекта Tucker 48, благодаря широкой огласке процесса (которую кто-то финансировал...), была полностью разрушена, а лояльность клиентов утрачена. Ни о каком рыночном успехе речи уже не шло, в 1949 году Tucker Corporation признали банкротом, а все акционеры, дилеры и покупатели, вносившие предоплату, лишились денег. Потеря средств, безусловно, событие печальное, но без таких людей как Престон Такер мир был бы серым и безвкусным!
Марка существовала всего несколько лет, но ярким метеором пронеслась по небосклону американского автопрома. И такая история не могла просто так исчезнуть в пыли времени! Один из немногих существующих Tucker 48 принадлежал знаменитому режиссеру Френсису Форду Копполе, автору таких шедевров, как «Крестный отец» и «Апокалипсис сегодня». В 1988 году он снял биографический фильм о жизни Престона Такера с Джеффом Бриджесом и молодым Кристианом Слейтером «Такер: Человек и его мечта», отлично показавший, что времена конструкторов-одиночек прошли и устанавливать правила игры будут корпорации! Фильм и по нынешним временам смотрится хорошо, в том числе благодаря чему, Tucker 48 еще не окончательно забыт!
Думаю, что проблема Tucker была, главным образом, не во враждебности "Большой тройки". Просто мечты и концепции это одно, а довести такой высокотехнологичный продукт как автомобиль до серийного производства - совсем другое. И занимаются этим люди другого склада характера! Если хотите, бухгалтеры, а амбициозные парни как Престон Такер ярко вспыхивают, но быстро сгорают...
Сегодня уцелевшие автомобили чрезвычайно высоко ценятся коллекционерами и стоят 1,5 – 2 миллиона долларов.
Фото Broad Arrow Auctions, Paramount Pictures