Летнее утро. Я сижу на кухне с чашкой кофе, наблюдаю, как Барсик методично вылизывает лапу и проводит ею за ухом. На полу возле его миски — "трофеи" сегодняшней охоты: дохлый жук с перекошенными лапками и полураздавленная бабочка, одно крыло которой ещё судорожно подрагивает.
— Ну что, герой? — спрашиваю я, тыкая карандашом в жука. — Опять всю живность перепугал в огороде?
Барсик бросает вылизывание, подходит и тычется мордой мне в тапок. Его взгляд ясно говорит: "Ну давай, восхищайся мной!"
Днём иду в магазин. Жара стоит такая, что асфальт под ногами мягкий, как пластилин. Возвращаюсь с пакетами, пот стекает за шиворот, а руки оттягивает пакет с курицей — зажарила её тётка Зина из соседнего ларька, золотистая, с хрустящей шкуркой, так и дышит ароматом.
— Ох, и дура... — бормочу я, с трудом открывая дверь ногой.
Барсик, как обычно, встречает у порога. Сначала обнюхивает пакеты с привычным видом эксперта, потом — раз! — нос задёргался, уши встали торчком.
— Мррр? — издаёт он странный звук, никогда раньше не слышанный.
— Да что ты... — ставлю пакет на стол.
Он запрыгивает на стул, потом на стол — что само по себе уже ЧП, обычно боится. Тянет морду к коробке, ноздри раздуваются.
— Мяу! — уже требовательно.
— Потерпи, — отстраняю его, — сейчас разберусь.
Открываю коробку. Пар, жирный и вкусный, бьёт в лицо. Барсик замирает. Его зрачки расширяются до размеров пятаков.
— Ну как? — спрашиваю, отламывая хрустящую ножку. — Понравилось?
Он не отвечает. Просто сидит и смотрит. Смотрит так, будто я только что с луны свалилась. Сначала на курицу. Потом на меня. Потом снова на курицу.
— Это... это... — кажется, он вот-вот заговорит человеческим языком, — как ты ЭТО поймала?
Я смеюсь, отламываю кусочек мяса.
— Хочешь попробовать?
Он делает шаг вперёд, потом резко отпрыгивает — вдруг ловушка? Осторожно тянет морду, трогает лапой.
— Да бери уже!
Он хватает кусок и удирает под диван. Оттуда доносятся чавкающие звуки. Через минуту появляется — облизывается, на шерсти жирное пятно.
— Ну что, вкусно?
Барсик садится напротив, хвост обвивает лапы. Его взгляд изменился. Теперь он смотрит на меня не как на хозяйку, а как на старшего товарища по охотничьему цеху.
Вечер. Я ем куриный суп. Барсик сидит рядом, не сводя глаз с ложки.
— Тебе же дали уже, — говорю я.
Он молчит. Просто кладёт лапу мне на колено.
— Ладно... — вздыхаю, достаю ещё кусочек.
Теперь он ходит за мной по пятам. Особенно когда я надеваю куртку — вдруг опять за добычей? А когда прихожу из магазина, первым делом нюхает пакеты.
И знаете что? Иногда я его балую. Пусть думает, что я — лучший охотник в округе. В конце концов, каждому коту нужен пример для подражания.