Часть I
Крепкие объятия
Глава I
Братья Страйк
Их зовут Тони и Алекс, они родные братья, разница в их возрасте составляет 7 лет, Тони старше Алекса. Они не похожи друг на друга, хотя и общего у них немало. Их семья имеет русские корни. Когда-то давно их предки эмигрировали в Америку, где в итоге и остались. Однако даже при этом братья чисто говорят на русском языке и хорошо знакомы с русской культурой.
Жили наши герои в пригороде Сент-Луиса, на 45-й улице, в доме номер 12. Там они провели свои детские годы. Их мама - миссис Ольга Страйк - вкладывала в них всё самое лучшее и дарила им всю свою любовь. При этом старший сын был похож на отца и бабушку по маминой линии, а младший на отца и дедушку по маминой линии. Так они и жили, пока не началась череда разных происшествий после одного несчастного случая, который навсегда изменил их жизнь.
В младенчестве Алекс по нелепой случайности выпал из детского стульчика и, ударившись об пол, получил сильное сотрясение мозга, из-за чего на час потерял сознание. Несколько дней он был в тяжелом состоянии, его тошнило, рвало, мучили головные боли. Семья сразу отправилась в больницу, получила консультации всех специалистов, звонили профессору в столицу, переживали, выхаживали его, как могли. Однако, когда он полностью выздоровел, то был уже не тем ребёнком, которого они знали раньше. От полученной травмы его сознание и разум исказились, он стал легкомысленным, из-за чего не всегда отдавал себе отчёт в своих действиях, по глупости и ради удовольствия начал портить в доме игрушки и вещи: так сильно ему хотелось быть в центре всеобщего внимания. С годами это постепенно ушло, ему стало очень стыдно за всё происходившее, однако факт оставался фактом, и ничего уже было не изменить.
После всех этих событий, когда Алексу было 4 года, Тони не выдержал и, собрав свои вещи, под новогодние каникулы на две недели перебрался жить к бабушке с дедушкой, из-за чего они с мамой очень сильно поссорились, а Алекс стал винить себя в произошедшем, поскольку не хотел оставаться без старшего брата. Мама часто говорила, Тони вернётся в любой момент, но вернулся он только через полгода, которые Алекс провёл в одиночестве. С мамой они занимались перед школой, он сам выучил английский алфавит, запомнил много английских слов, научился произношению; буквы и цифры стали его друзьями. Уже до школы он умел читать, писать, считать и говорить на английском простые предложения.
У него не было очень близких друзей, он с трудом доверял людям, отличался от своих сверстников и имел совсем другие взгляды и интересы. Ему нравилось читать, рисовать, конструировать. И поэтому он мало с кем общался. А в первом классе школы он познакомился с мальчиком по имени Ар Джи, который был похож на него. Правда, первые несколько лет они не очень хорошо ладили, но с годами всё урегулировалось. Когда же они поняли, что стали изгоями в своём классе, потому что не хотели хулиганить, курить и грубить учителям, между ними завязалась крепкая дружба. С одноклассниками общаться у ребят не было никакого желания, так как они были слишком хорошо воспитаны для того, чтобы стать своими среди хулиганов. Иногда их старались унизить или подставить, но мальчишки всегда находили способ это преодолеть и успешно закончили школу.
В то время, как Ар Джи пошёл учиться в сельскохозяйственный колледж, Алекс, которому уже было 15 лет, решил летом устроиться на работу в качестве подсобного рабочего на фабрику «Время играть» ради заработка, а после уехать в другой город, чтобы учиться в педагогическом колледже. Эта фабрика выпускала детские игрушки и была очень старой. Её основал ещё в 1930 году человек по имени Эллиот Людвиг, задумавший подарить детям по всему миру улыбки и радость.
Многие люди рассказывали, что в год основания компании, когда Людвиг с головой ушёл в работу, с ним развелась жена, а потом, забрав с собой их дочь Поппи, и вовсе уехала. Однако мистер Людвиг принял этот разрыв.
Но в 1960 году случилась беда — жена и дочь погибли в автокатастрофе. Эта трагедия оставила глубокий след в душе главы семьи, он долгое время не мог оправиться от потери. Несмотря на все трудности, он нашёл в себе силы и вывел свою компанию на новые высоты.
Итак, в начале лета 1989 года Алекс решил поработать. Он подал документы в компанию, попросив определить его на любую должность, соответствующую уровню его образования, а образование всего 9 классов. =) В итоге его отправили работать на склад грузчиком. Но даже здесь Алекс не мог сдержать свой творческий пыл: начал активно фантазировать, придумывать и предлагать представителям отдела маркетинга идеи новых игрушек, которые, по его мнению, были не хуже тех, что уже приносили компании огромные доходы.
Маркетинговый отдел в союзе с главой отдела инноваций Лэйтом Пьером попросили его не тратить зря их время, а просто выполнять свои обязанности, но всё же доложили об этом дерзком мальчишке мистеру Людвигу.