«Мне нужно тебя увидеть. Сегодня. Это важно».
Марина перечитала сообщение от Сергея несколько раз, ощущая странное чувство тревоги. Обычно его сообщения были игривыми, с шуточками или комплиментами. А это выглядело слишком серьёзным.
В тот же день Марина стояла посреди своей крохотной кухни, сжимая в руке чашку. Сергей сидел за столом, потирая виски. Он выглядел мрачным.
— Марин, я вчера встречался с Алексеем, — начал он без предисловий.
— Правда? — она искренне удивилась. — Он не говорил мне об этом.
— Я хотел обсудить с ним... кое-что, — Сергей смотрел прямо перед собой, избегая её взгляда. — Подарок для тебя.
Интонация Сергея выдавала что-то неладное.
— Какой подарок? — сказала, приседая за стол Марина.
— Подожди… И... он рассказал мне кое-что о тебе, — Сергей наконец посмотрел на неё. — Вещи, которые меня, честно говоря, встревожили.
— Что именно?
— Что у тебя был нервный срыв на втором курсе из-за провала на экзамене. И что это произошло из-за того, что ты была на вечеринке вместо подготовки к экзамену. Что прошлого своего молодого человека использовала и бросила, — он запнулся. — Что ты... меняешь парней как перчатки.
Каждое слово било по сердцу сильнее предыдущего. Марина вскочила, не в силах усидеть на месте.
— Что ты сказал? — прошептала она. — Алексей... что?
Сергей побледнел, не понимая, стоило ли ему это говорить или нет.
— Прости, я наверно не должен был...
— Нет, продолжай, — Марина опустилась на стул напротив, чувствуя, как дрожат колени. — Что ещё рассказал тебе мой лучший друг?
— Это всё что он сказал...
Марина была в шоке. Сергей ещё раз пересказал разговор с Алексеем. А после — Марина попросила оставить её одну — подумать.
— У меня крутится в голове только одна мысль: почему он это сделал? — уходя сказал Сергей, — Может быть, только ты относишься к нему как к другу? А он испытывает к тебе другие чувства?..
— Нет-нет-нет. Этого точно быть не может. Тут точно дело в другом. Может быть, у него срыв из-за усталости?
— Тогда позвони и узнай у него сама.
Когда за Сергеем закрылась дверь, Марина рухнула на диван, прижимая ладони к горящим щекам. В груди поднималась волна боли — острой, пронзительной. Предательство. От Алексея. От человека, которому она доверяла больше всех.
Она нащупала телефон, набрала его номер. Длинные гудки. Ещё один звонок — снова без ответа. Марина набрала текстовое сообщение, стирая и переписывая его трижды. В итоге отправила всего три слова:
«Как ты мог?»
Алексей не отвечал весь вечер. Марина металась по квартире, как раненый зверь, перебирая в памяти их разговоры последних недель. Странное поведение Алексея, его отстранённость, внезапная неприязнь к Сергею... Всё складывалось в пугающую картину.
Следующим утром Марина поехала к Алексею в общежитие. Он открыл не сразу — взъерошенный, бледный, с мешками под глазами. Очевидно, он тоже не спал.
— Марина, — он отступил, пропуская её в комнату. — Я...
— Не смей говорить со мной, — прошипела она, проходя внутрь и захлопывая за собой дверь. — Я хочу знать только одно: зачем? Зачем ты оклеветал меня перед Сергеем?
Алексей отвёл глаза, опускаясь на кровать.
— Я не оклеветал...
— Не смей лгать! — она почти кричала. — Я всё знаю! Всё, что ты сказал ему! О срыве, о бывшем... О том, что я меняю парней как перчатки! Это даже не преувеличение, это откровенная ложь!
Алексей молчал, сгорбившись, разглядывая свои руки.
— Лёша, — её голос ослаб. — Двадцать лет дружбы. Я доверяла тебе больше, чем кому-либо. Больше, чем себе. Как ты мог сказать такое?
— Я не хотел, — глухо произнёс Алексей. — Прости.
— Не хотел? — она горько рассмеялась. — Ты встретился с Сергеем, нарочно рассказал ему эти истории... И не хотел? Не лги хотя бы сейчас!
Он поднял на неё глаза — красные и воспалённые.
— Ты права. Я хотел. Хотел, чтобы он ушёл. Чтобы вы расстались.
— Почему? — выдохнула Марина, сжимая кулаки. — Сергей ведь нормальный парень. Ты же сам это признавал.
— Потому что я люблю тебя! — выкрикнул Алексей вскакивая. — Всегда любил! С первого класса! Каждый день, каждую минуту... А ты ничего не замечала!
Марина отшатнулась, словно от удара. В этом незнакомце Марина с трудом угадывала человека, которого считала ближе всех на свете.
— Я видел, как ты смотришь на него, — продолжал Алексей, шагая к ней. — Как сияешь рядом с ним. Ты никогда так не смотрела на меня.
— Ты никогда не говорил, что чувствуешь... — прошептала она.
— А ты бы ответила мне взаимностью? — его голос звучал с горечью. — Нет. Ты видела во мне только друга. Брата. Но не мужчину.
— Это не оправдывает предательства, — Марина покачала головой. — Если бы ты сказал мне о своих чувствах...
— Что? Ты бы тогда отвергла меня деликатно? — Алексей горько усмехнулся. — Спасибо, но нет.
— Я бы поговорила с тобой. Я бы любой ценой сохранила нашу дружбу, — тихо ответила Марина. — А теперь… кажется… её больше нет.
Она повернулась к двери. Алексей дёрнулся вперёд, словно хотел остановить её, но замер на полпути.
— Марина...
— Прощай, Алексей, — она не обернулась. — Надеюсь, тебе когда-нибудь станет стыдно за то, что ты сделал.
Дверь захлопнулась за ней с глухим стуком, словно крышка гроба. Двадцать лет дружбы закончились в одно мгновение, из-за нелепой и эгоистичной лжи.
Марина долго шла по улице. Внезапно остановилась и поняла: она сейчас находится в совсем незнакомой части города. Марина села на лавочку и с громким криком на весь двор разревелась.