Жанр: Мистическая романтика с элементами драмы
Пролог
Дождь начался внезапно, как будто небо решило стереть Лондон в мокрую акварель. Клара прижала к груди папку с документами, стараясь укрыть их от воды, но порыв ветра вырвал из рук зонт. Тот перевернулся, захлопал черными «крыльями» и укатился в лужу, оставив ее один на один с разъяренной стихией. Она уже мысленно проклинала свое красное пальто — единственную яркую вещь в гардеробе, которая теперь притягивала взгляды прохожих, будто крича: «Смотрите, вот она — женщина, которую жизнь снова поймала врасплох».
— Эй! Подержите это! — мужской голос пробился сквозь шум дождя.
Прежде чем она успела обернуться, над головой раскрылся зонт — черный, с причудливыми серебряными узорами, напоминающими древние руны. Рука в серой перчатке крепко сжимала ручку.
— Спасибо, но я... — начала Клара, но подняв глаза, замолчала.
Он стоял, улыбаясь так, будто дождь был частью какого-то личного спектакля. Капли стекали по его щеке, прячась в воротнике пальто, а взгляд... Взгляд был теплым, как кофе в руках у замерзшего. Странно, но в его глазах не было жалости — только озорство.
— Вам стоит сменить цвет, — сказал он, указывая на ее пальто. — Красный слишком контрастирует с лондонской серостью.
— А вам стоит сменить манеру спасать незнакомок, — парировала она, но невольно улыбнулась.
Он рассмеялся, и звук этот напомнил ей скрип старых книжных переплетов — неровный, но уютный.
— Марк, — представился он, откидывая мокрый чуб. — И я не спасатель. Просто ненавижу, когда красивые вещи портятся из-за глупого дождя.
— Красивые? — она едва сдержала сарказм, кивая на свой растрепанный вид.
— Не вас, — он сделал паузу, дерзко подмигнув. — Ваш зонт. Он был шедевром.
Клара хотела ответить, но вдруг заметила, что узоры на зонте светятся едва уловимым голубоватым светом. Она моргнула — свечение исчезло. «Или это из-за стресса?» — подумала она, вспомнив конверт в сумочке. Тот самый, где доктор Баркер аккуратным почерком вывел: «Прогрессирующая ретинопатия. Рекомендую срочную госпитализацию».
— Вам куда? — спросил Марк, прерывая ее мысли. — Я могу...
— Нет, — она резко отстранилась. — Я сама.
Он не стал настаивать, просто сунул ей в руку зонт.
— Тогда возвращайте, когда встретитесь с очередным ураганом.
Марк исчез в пелене дождя так же стремительно, как появился. Клара сжала ручку зонта и вдруг почувствовала легкое жжение на ладони. На металле была выгравирована та же руна, что и на ткани — переплетение линий, похожее на крылатую змею.
«Странно», — подумала она, но тут же отогнала подозрения. Пока она шла к метро, зонт странно вибрировал в руке, словно пытался что-то сказать. А когда она спустилась в подземку, ей показалось, что тени на стенах шепчут: «Он вернется...»
Но самое странное случилось позже. Дома, разглядывая зонт, Клара нашла в складках ткани мелкую надпись: «Собственность семьи Д’Этер». Те самые Д’Этеры, чей особняк сгорел дотла в 1923 году. Сообщалось, что все члены семьи погибли.
«Это чья-то шутка», — решила она. Но тогда почему ее руки дрожали?
Что дальше:
- Тайна зонта и связь Марка с погибшей семьей.
- Постепенная потеря зрения Кларой и ее попытки скрыть это.
- Их следующая встреча в музее, где Марк ищет артефакты рода Д’Этер.
Глава 1: Тени в музее
Лондон на следующее утро встретил Клару солнцем, которое казалось насмешкой. В пальто кармане лежал зонт, завернутый в газету, словно улика. Она шла в Британский муей, как всегда, но сегодня ее шаги были тяжелее. Конверт с диагнозом жгло кожу даже сквозь ткань сумочки. «Полгода», — напоминало что-то внутри. Полгода до того, как мир сузится до расплывчатых пятен.
В отделе редких книг, где она работала реставратором, пахло пылью и временем. На столе ждал манускрипт XVIII века — дневник леди Маргарет Д’Этер. Клара провела пальцем по золоченому обрезу, и страницы раскрылись с тихим шепотом. Первая запись: «Сегодня отец принес в дом артефакт. Говорит, он защитит нас. Но я вижу, как тени стали гуще...»
— Интересное чтение? — раздался знакомый голос у нее за спиной.
Клара вздрогнула, чуть не уронив лупу. Марк стоял в дверях, одетый в темно-синий пиджак, который делал его глаза ярче. В руках он держал старую карту, свернутую в трубку.
— Вы... — она попыталась звучать холодно, но голос дрогнул. — Как вы здесь оказались?
— О, я частый гость. Ищу одну вещь, — он подошел ближе, бросив взгляд на дневник. — Д’Этеры. Вы знаете, их особняк был полон артефактов. Говорят, некоторые до сих пор... активны.
Он улыбнулся, но в этот раз в улыбке не было озорства. Была напряженность, будто он ждал удара.
— Активны? — Клара приподняла бровь, делая вид, что не замечает, как ее сердце колотится. — Вы из тех, кто верит в призраков?
— Я из тех, кто знает, что прошлое никогда не умирает, — он положил карту на стол, случайно (или нет?) задев зонт. Руны на ткани вспыхнули на секунду голубым.
Клара отдернула руку.
— Что это было?
— Отражение лампы, — он пожал плечами, но его пальцы сжали край карты так, что бумага смялась. — Кстати, вы не видели в коллекции серебряный медальон с крылатой змеей?
Она покачала головой, но вдруг вспомнила: вчера, разворачивая зонт, видела тот же символ на ручке.
— Зачем он вам?
— Семейная реликвия, — ответил он слишком быстро. — Ну, если найдете...
Марк повернулся к выходу, но Клара встала, перекрыв ему путь.
— Кто вы на самом деле?
Он замер. В воздухе запахло озоном, будто перед грозой.
— Человек, который не хочет, чтобы вы потеряли то, что дорого, — он посмотрел на ее глаза так пристально, что ей стало неловко. — Берегите зрение, мисс Вольф.
Она отшатнулась. «Откуда он знает?»
Марк вышел, оставив карту на столе. Когда Клара развернула ее, сердце упало: на пергаменте был изображен план особняка Д’Этеров. А в центре — комната с отметкой «Архив. Опасно».
Внезапно свет в зале мигнул. Тени на стенах зашевелились, сливаясь в очертания крылатой змеи. Зонт на столе загудел, как рация на забытой частоте.
«Он вернется», — прошептали тени.
Клара потянулась к зонту, и в тот же миг страницы дневника леди Маргарет затрепетали. Строчки поплыли, перестраиваясь в новые слова: «Он придет за ним. Не отдавай зонт. Они убьют...»
Текст оборвался, оставив кляксу, похожую на кровь.
Что дальше:
- Марк появляется ночью в музее, пытаясь найти медальон.
- Клара обнаруживает, что через зонт видит тени прошлого.
- В квартиру Клары вламываются незнакомцы, ищущие артефакт.