Марина замерла с поднятой вилкой. Щеки обдало жаром. Она смотрела на спину удаляющейся Нины Петровны и не могла поверить в происходящее.
Первые недели в доме мужа казались вполне сносными. Марина старалась быть полезной – готовила, убирала, стирала. Выполняла все рекомендации свекрови беспрекословно. Но сейчас поняла, что это была лишь иллюзия мирной жизни.
– Мама! Что ты делаешь? – Сергей вошел на кухню и застал эту сцену.
– А что такого? – Нина Петровна невозмутимо соскребала в мусорное ведро остатки курицы с подливой. – Твоя жена решила, что может есть в любое время. Обед был в два, сейчас почти пять. Я не собираюсь весь день стоять у плиты.
– Но я была на собеседовании, – тихо произнесла Марина. – Вы же знали об этом.
– Знала-знала, – передразнила свекровь. – А если бы до ночи ходила, мне тебе ужин в постель подавать?
Сергей тяжело вздохнул и потер виски.
– Так, давайте без этого. Марин, я сейчас сделаю тебе бутерброды.
– Конечно! – всплеснула руками Нина Петровна. – Защищай свою принцессу! Она тут две недели живет и ни копейки в дом не принесла. А теперь еще и требования выдвигает.
– Мам, мы уже обсуждали. Марина активно ищет работу. Это временные трудности.
– Вот когда найдет, тогда и поговорим, – отрезала женщина и вышла из кухни, громко хлопнув дверью.
Маринины глаза наполнились слезами.
– Не обращай внимания, – Сергей обнял жену. – Она просто не привыкла еще, что у меня своя семья.
– Мне кажется, она меня ненавидит, – прошептала Марина. – Я стараюсь изо всех сил, но ей всегда что-то не так.
– Давай съедем на съемную квартиру?
– Ты же знаешь, мы не можем сейчас себе этого позволить, – вздохнула она. – Кредит за машину еще два года выплачивать, а я пока без работы. Потерпим немного, хорошо?
Сергей кивнул и поцеловал ее в макушку.
Утро началось с грохота посуды. Марина открыла глаза и посмотрела на часы – шесть тридцать. Сергей сладко посапывал рядом. Она осторожно выбралась из-под одеяла, накинула халат и вышла из комнаты.
На кухне Нина Петровна яростно перемывала вчерашнюю посуду, громко стукая тарелками.
– Доброе утро, – сонно поздоровалась Марина. – Давайте я помогу.
– А, проснулась наша соня! – съехидничала свекровь. – Нет уж, сама справлюсь. Не хватало еще, чтобы ты мои чашки перебила, они дорогие. Сервиз, между прочим, еще бабушкин.
Марина прикусила губу. Снова придирки.
– Я могу завтрак приготовить, – предложила она.
– Спасибо, я уже поела, – отрезала Нина Петровна. – И Сережу я покормлю, когда он проснется. А ты... делай что хочешь.
Марина молча налила себе чай и села за стол. Свекровь демонстративно отвернулась, принявшись протирать и без того чистые полки. От напряжения у девушки кусок в горло не лез.
– Нина Петровна, – наконец решилась она, – может, мы поговорим? Что-то я делаю не так?
Женщина медленно обернулась. На ее лице появилась натянутая улыбка.
– Всё ты делаешь не так, деточка, – с наигранной ласковостью произнесла она. – Но я тебя не виню. Сережа выбрал – мне принимать. Только вот жаль его. Мальчик заслуживает жену, которая будет хозяйкой в доме, а не барышней, ждущей обслуживания.
– Но я… – растерялась Марина.
– Не перебивай старших, – свекровь подняла палец. – В мое время невестки вставали на рассвете, весь дом вылизывали, обед из трех блюд готовили, да еще и работали. А ты только и знаешь, что в зеркало смотреться да на собеседования ходить. Второй месяц уже! Неужели работу найти так сложно? Или тебе просто удобно на шее у сына сидеть?
Марина сжала кулаки под столом. Глаза предательски защипало.
– Я экономист с красным дипломом, – тихо сказала она. – Я ищу работу по специальности. Мне предложили место вчера, но зарплата слишком низкая…
– Королевам, значит, маленькие зарплаты не подходят! – перебила Нина Петровна. – А жить за чужой счет – в самый раз! Сережа на двух работах пашет, я пенсию отдаю, а ты носик воротишь.
В этот момент на кухню вошел заспанный Сергей.
– Что за шум? – зевнул он.
– Ничего-ничего, – быстро ответила свекровь, меняясь в лице. – Завтракать будешь, сынок?
– Буду, – кивнул он и сел рядом с женой. – А вы о чем разговаривали?
– О работе, – опередила свекровь Марину. – Твоей жене, оказывается, вчера предложили место, а она отказалась. Зарплата, видите ли, маленькая.
Сергей вопросительно посмотрел на жену:
– Правда? А что за место?
– Помощник бухгалтера в маленькой конторе, – объяснила Марина. – Пятнадцать тысяч на руки. Это даже на проезд и обеды не хватит.
– Да, маловато, – согласился Сергей. – Но, может, для начала…
– Для начала, для начала! – всплеснула руками Нина Петровна. – В наше время радовались любой работе. Я всю жизнь на заводе за копейки вкалывала, и ничего, не жаловалась!
– Мам, сейчас другое время, – устало сказал Сергей. – И другие цены.
– Конечно, защищай ее, – фыркнула свекровь, с грохотом ставя перед сыном тарелку с яичницей. – Марине чай налить? Или ее величество сами изволят?
– Мама! – повысил голос Сергей.
– Ладно-ладно, молчу, – Нина Петровна поджала губы и вышла из кухни.
Вечером, когда Сергей задержался на работе, Марина решила приготовить ужин. Она достала из холодильника все необходимое для борща и принялась нарезать овощи.
– Что это ты делаешь? – раздался за спиной голос свекрови.
– Борщ варю, – ответила Марина, не оборачиваясь. – Сергей любит.
– А ты откуда знаешь, что он любит? – прищурилась Нина Петровна. – Я его тридцать лет растила, а ты пришла, и сразу эксперт?
– Он сам сказал, – спокойно ответила Марина, хотя внутри всё кипело.
– Ну-ну, – свекровь подошла ближе и заглянула в кастрюлю. – Только смотри, не пересоли. В прошлый раз твои котлеты есть было невозможно.
– Хорошо, – сквозь зубы процедила Марина.
– И лука поменьше клади. У Сережи от него изжога.
– У него нет изжоги от лука.
– Что? – свекровь даже отступила на шаг. – Ты мне говоришь, что я своего сына не знаю?
– Я говорю, что у него нет изжоги от лука, – повторила Марина, собрав всю свою выдержку. – У него аллергия на креветки и изжога от острого перца, а лук он любит.
– Ах ты… – задохнулась от возмущения Нина Петровна. – Две недели поживет, и уже умная стала! Ладно, делай как знаешь. Потом не обижайся.
Борщ получился наваристым и ароматным. Вернувшийся с работы Сергей с удовольствием съел две тарелки, нахваливая жену. Нина Петровна сидела молча, поджав губы, и к борщу не притронулась.
– Мам, ты почему не ешь? – спросил сын. – Борщ отличный!
– Я на диете, – коротко ответила та.
Позже, когда они с Сергеем остались одни в комнате, Марина не выдержала:
– Так больше не может продолжаться. Твоя мать меня ненавидит.
– Не говори глупостей, – Сергей притянул ее к себе. – Ей просто нужно время. Она привыкла быть главной женщиной в моей жизни.
– А теперь эта роль досталась мне, и она меня за это наказывает, – горько усмехнулась Марина. – Я больше не могу терпеть эти постоянные упреки. Каждый шаг – под контролем, каждое слово – на вес золота.
– Давай потерпим еще немного, – предложил Сергей. – Я поговорю с ней. Обещаю.
Утром Марине позвонили из крупной компании, где она проходила собеседование неделю назад, и предложили должность аналитика с хорошей зарплатой. От радости она чуть не подпрыгнула. Первым делом позвонила мужу поделиться новостью, а потом, воодушевленная, решила сделать уборку в квартире, чтобы отметить свой успех.
Она как раз заканчивала пылесосить гостиную, когда вернулась Нина Петровна.
– Что за шум? Все соседи, наверное, сбежались! – проворчала свекровь, снимая пальто.
– Я уже закончила, – улыбнулась Марина, выключая пылесос. – У меня отличная новость – меня взяли на работу! В крупную фирму, хорошая зарплата и перспективы роста.
– Вот и прекрасно, – без энтузиазма отозвалась Нина Петровна. – Теперь хоть на еду будете тратиться вместе с Сережей.
Марина решила не обращать внимания на колкость.
– Я подумала приготовить сегодня что-нибудь особенное. Отметить как бы.
– Отмечайте, – пожала плечами свекровь. – Только учти, что я сегодня к подруге иду. Так что без меня.
– Жаль, – искренне огорчилась Марина. Она действительно хотела наладить отношения.
Вечером, когда стол был накрыт, а Сергей вот-вот должен был вернуться, в дверь позвонили. Марина открыла и увидела на пороге раскрасневшуюся Нину Петровну и ее подругу Валентину Сергеевну.
– А мы решили здесь посидеть! – радостно объявила свекровь, явно навеселе. – Ты же не против, невестушка?
– Конечно нет, – растерялась Марина. – Проходите.
Женщины прошли на кухню и ахнули при виде сервированного стола.
– Ого! – присвистнула Валентина Сергеевна. – Какая роскошь! Ну, Нина, твоя невестка расстаралась.
– Еще бы, – хмыкнула свекровь. – Первая зарплата через месяц будет, а уже гуляем. Чужими деньгами легко шиковать.
Марина стиснула зубы. В этот момент пришел Сергей. Увидев накрытый стол и нежданных гостей, он вопросительно посмотрел на жену.
– У нас сегодня праздник, – объяснила Марина. – Меня взяли на работу.
– Молодец! – искренне обрадовался он и крепко обнял ее. – Я же говорил, что все получится!
– Да-да, все получится, – подхватила Нина Петровна. – Только вот интересно, когда работать начнешь, кто ужин готовить будет? Кто убираться станет? Я, что ли?
– Мам, перестань, – поморщился Сергей.
– А что такого? – не унималась свекровь. – Я просто спрашиваю. Сначала на шее сидела, теперь работать пойдет, а хозяйство на ком? Опять на мне?
– Нина, ну что ты в самом деле, – вмешалась Валентина Сергеевна. – Девочка старается, работу нашла хорошую.
– Вот именно, – поддержал Сергей. – Марина молодец. И по дому все успевает, и работу нашла. Давайте просто отметим это событие?
Все сели за стол. Ужин проходил в напряженной атмосфере. Нина Петровна то и дело отпускала колкие замечания: то картошка недожаренная, то салат переперченный. Валентина Сергеевна смущенно улыбалась, а Сергей мрачнел с каждой минутой.
– Мама, можно тебя на минутку? – не выдержав, он поднялся из-за стола.
Они вышли в коридор. Марина слышала приглушенные голоса, затем Сергей повысил тон:
– Хватит! Я устал от этого! Марина – моя жена, и ты будешь уважать ее!
– Я и уважаю, – донесся до кухни голос свекрови. – Но она должна знать свое место. Это мой дом, в конце концов!
Когда они вернулись, лицо Нины Петровны было красным от злости, а Сергей выглядел решительным.
– Марина, собирай вещи, – объявил он. – Мы переезжаем.
– Куда? – удивилась она.
– К твоей маме пока. А потом снимем квартиру.
– Сережа, подумай... – начала было Нина Петровна.
– Я уже подумал, – отрезал сын. – Или ты меняешь свое отношение к моей жене, или мы уходим. Решай.
В комнате повисла тишина. Валентина Сергеевна смущенно теребила салфетку. Марина замерла, боясь пошевелиться.
– Я... – начала свекровь, но голос ее дрогнул. – Я просто хотела как лучше. Ты мой единственный сын, и я...
– И ты должна принять, что я вырос, – мягче сказал Сергей. – У меня своя семья теперь. Марина – часть этой семьи, и я хочу, чтобы вы ладили.
Нина Петровна посмотрела на невестку долгим взглядом. В нем читалась целая гамма чувств: обида, страх одиночества, нежелание перемен. Наконец, она тяжело вздохнула.
– Прости, – тихо произнесла она, глядя на Марину. – Я была несправедлива. Просто боялась, что он... что вы...
– Я понимаю, – мягко ответила Марина. – И я не хочу становиться между вами. Вы его мама, и всегда будете важны для него. Для нас.
Напряжение в комнате начало спадать. Сергей облегченно выдохнул и обнял мать за плечи.
– Ну вот и хорошо, – улыбнулась Валентина Сергеевна. – А то я думала, праздник совсем испортится.
Позже, когда гости разошлись, Марина убирала со стола. Нина Петровна неожиданно подошла к ней и неловко коснулась плеча.
– Борщ был очень вкусный, – сказала она. – Научишь меня так варить?
– Конечно, – улыбнулась Марина. – С удовольствием.
Друзья, если вам понравился рассказ, подписывайтесь на мой канал, не забывайте ставить лайки и делитесь своим мнением в комментариях!