Имя этого самого, пожалуй, неизвестного летчика из первого ряда советских асов - гвардии майор Василий Алексеевич Курочкин, помощник командира по воздушно-стрелковой службе 21-го истребительного авиаполка. В годы Великой Отечественной войны он одержал 30 побед (27+3), но так и не стал Героем. Хотя все сбитые им самолеты противника подтверждены установленным порядком и не оспариваются.
Почему же тогда он не стал Героем Советского Союза?
Его имя у меня всегда ассоциируется с летчиком из кинофильма «Небесный тихоход» (1945) — майором Василием Булочкиным, которого сыграл популярнейший тогда актер Николай Крючков. Об этом можно прочесть ЗДЕСЬ:
Ассоциации возникают потому, что о послевоенной жизни и службе В.А. Курочкина действительно мало что известно. Неизвестна даже дата его смерти. А вот то, что он сбил 30 самолётов противника и не был удостоен геройского звания – это факт бесспорный. С момента написания упомянутой статьи прошло более трех лет, но дополнительной информации о нем появилось совсем немного.
Что же мы знаем об этом героическом летчике - Курочкине Василии Алексеевиче?
Василий Курочкин родился 26 декабря 1919 года в г. Болхов Орловской области. В рядах Красной Армии - с 22 августа 1937 года. В 1940 году окончил военную авиационную школу лётчиков. В конце июля 1941 года направлен в 434-й истребительный авиаполк(1), где освоил истребитель ЛаГГ-3.
На фронте - с сентября 1941 года. 5 октября 1941 года был сбит в воздушном бою (в районе села Едрово, Валдайского района Новгородской области), тяжело ранен, лечился в госпитале. Как раз этот месяц и указан в именном списке по Болховскому району Орловской области, составленном после войны в военкомате - "можно считать пропавшим без вести в октябре 1943 г.".
Но В.А. Курочкин вернулся в боевой строй и продолжал бить врага. С 20 декабря 1943 года он числился в 49-м ИАП (309-я ИАД), где продолжал летать на Ла-5. С июля 1944 года - уже в 152-м гвардейском ИАП (12-я гвардейская ИАД), где летал на Яках, с сентября того же года - в 21-м ИАП (259-я ИАД), где снова летал на Ла-5 и Ла-7.
В.А. Курочкин прошел боевой путь от летчика (лейтенанта) до помощника командира по воздушно-стрелковой службе 21-го истребительного авиаполка, гвардии майора. Уже в 272-м авиаполку (2) капитан Курочкин, как один из самых опытных летчиков, с 6 ноября по 20 декабря 1943 года временно исполнял должность командира полка.
Всего гвардии майор В.А. Курочкин совершил 315 боевых вылетов, провёл 45 воздушных боёв, в которых сбил лично 27 самолётов противника и 3 – в составе группы.
Сослуживец Курочкина, полковник авиации Иван Петрович Кургузов, оставил для нас воспоминания об этом удивительном человеке и замечательном летчике:
«Вася Курочкин... Он самозабвенно и трепетно влюблен в небо. Без него он не представляет себя, не мыслит своей жизни. Этого любознательного, энергичного пилота отличала глубокая вера в правое дело защиты родной земли. ...Его симпатичное лицо светилось каким-то лучезарным внутренним счастьем. В его широко раскрытых глазах постоянно полыхал живой иссине-голубоватый огонь. Василий наполнялся огромной физической энергией, когда садился в кабину истребителя и взмывал в небо. Его полеты никогда не копировали друг друга, ибо они были неповторимы по замыслу и виртуозности исполнения. По мастерству ведения воздушного боя с ним никто не мог потягаться во всем полку, кроме Предкова (заместитель командира авиаполка подполковник Михаил Иванович Предков – авт.). А по мужеству, отваге, героизму ему, пожалуй, не было равных во всей дивизии...»(3).
В мемуарах И.П. Кургузова можно прочесть и описание воздушных боев, в которых участвовал Курочкин. Например, ожесточенного боя осенью 1944 года в Прибалтике между 30 фашистскими и 16 советскими истребителями, прикрывавшими наши Ил-2, штурмовавшие аэродром противника Двинск – Западный. Вот как он завершился:
«Перед заходом на посадку Василий Курочкин крутанул десять бочек.
- Неужели столько ухлопали? - удивился командир полка Иван Максимович Нестоянов.
- Курочкин обманывать не умеет! - ответил начальник штаба».
Обманывать он не умел. Но недоброжелатели среди командиров авиаполков, в которых Курочкин служил, либо вышестоящего командования авиадивизий и 3-й Воздушной армии, похоже, у него были. А может и особисты что-то нарыли. Иначе трудно объяснить причины, по которым В.А. Курочкин не был представлен к награждению Золотой Звездой... Не упомянули его и в книге «Третья воздушная. Военно-исторический очерк о боевом пути ВВС Калининского фронта и 3-й воздушной армии в годы Великой Отечественной войны»(4).
В то же время, были, например, удостоены геройских званий - заместитель, а затем и командир 152-го гвардейского ИАП В.М. Шевчук (13+1); заместитель командира эскадрильи 21-го ИАП капитан Б.М. Афанасьев (8+1) и др.
Последняя по счету Победа была одержана Василием Алексеевичем Курочкиным 7 апреля 1945 года. На истребителе Ла-7 он сбил 30-й по счету самолет врага - FW.190 в районе Блюдау (ныне – пос. Кострово в Калининградской области).
Как уже писал ранее, в 1946 году Болховский райвоенкомат сообщил в Главное управление кадров МО СССР, что командир звена майор В.А. Курочкин в октябре 1943 года пропал без вести. Та же информация продублирована в Книге памяти Орловской области (5).
Между тем, судя по наградным листам и другим документам, Курочкин продолжал воевать до Победы, в той же должности - помощника командира полка по воздушно-стрелковой службе. Уволился в запас в 1956 году в звании гвардии подполковника…
В.А. Курочкин награждён орденами: Красного Знамени (16.03.1942, 11.12.1943, 18.04.1945), Отечественной войны 1-й степени (11.12.1943, 22.05.1945), Красной Звезды (23.07.1942, 03.11.1953); медалями, в том числе "За боевые заслуги" (24.06.1948).
Где жил и работал В.А. Курочкин, находясь в запасе - установить не удалось. В таких случаях обычно пишут - дальнейшая судьба неизвестна…
(1)Сформирован при 2-м ЗИАП ВВС Московского военного округа.
(2)272-й ИАП (2-го формирования) образован в августе 1941 года на аэродроме Сейма в Горьковской области.
(3)Кургузов И.П. Звезды над Прибалтикой. М. ДОСААФ СССР, 1973 г.
(4)Анищенков П.С., Шуринов В.Е. Третья воздушная. — М.: Воениздат, 1984.
(5)Книга Памяти Орловской области. Том 1. Болховский район. Орелиздат. 1995 г. с. 145.