— Ну и суррогатина – этот ваш растворимый кофе! — скривилась Зинаида, сделав глоток. — Как вы его пьёте только? Всё, решено. С первой же нормальной выручки берём кофеварку. И капсулы. Хорошие. Не эту бурду.
Зинаида размышляла так, будто уже работала в ателье и распоряжалась его бюджетом. Она сидела на диване в приёмной, плевалась, но продолжала пить недорогой растворимый кофе. Любовь и Карина стояли напротив, за стойкой, и смотрели на эту самоуверенную женщину, не зная, восхищаться ли такой манерой поведения или же относиться к ней с опаской. Зинаида Валерьевна, несмотря на свою несколько эксцентричную манеру общения, излучала какую-то странную притягательность.
Глава 1
Глава 15
Наконец, Зинаида добралась до бумаг, которые Карина заботливо сложила в картонную папку и положила ее на журнальный столик перед эпатажной гостьей.
— Да, у вас тут, конечно, запущено всё, — причитала она, перебирая документы. — Без пол-литра коньяка не разобраться… Шучу я! На коньяк у меня аллергия. А вот от хорошей настоечки я бы не отказалась. Но это потом. Сначала работа.
Размышления Зинаиды были одновременно и пугающими, и забавными. Люба и Карина переглядывались. В глазах Карины читалась тревога – они как будто призывали начальницу триста раз подумать, прежде чем брать на работу эту странную женщину. Но Любовь решила в этом вопросе полностью довериться рекомендациям Тимура.
— Ну так что, Зинаида Валерьевна? — спросила Любовь напрямую. — Вы согласны поработать у нас?
— Я-то согласна, — ответила Зинаида с ухмылкой. — А вот вы потянете? Я Тимуру не раз говорила: без постоянного бухгалтера твоё ателье загнётся. А он всё экономил да экономил. Чуть не доэкономился!
— Думаю, потянем, — почти уверенно ответила Любовь, бросив взгляд на Карину. Та молча округлила глаза. Согласие Любы означало, что работать теперь придётся ещё больше. Куда уж больше?
— Вот и ладненько! — хлопнула в ладоши новая бухгалтер ателье. — Я тогда пойду! Меня уже, наверное, заждались.
Зинаида подняла свое грузное тело с дивана и направилась к выходу, цокая каблуками.
— Подготовьте там завтра всё к подписанию, — сказала она перед выходом, не оборачиваясь. — Бланки там, заявления… что там ещё? Короче, вспомните. Всем чао!
Зинаида вышла, оставив после себя шлейф резкого парфюма. Карина смотрела на Любу с немым вопросом в глазах.
— Чего? — пожала плечами Любовь. — Не смотри на меня так! Ты же знаешь, я не смогу сама справиться с этими отчетами. Нам просто необходим бухгалтер!
— Обязательно, чтобы это была она? — с надеждой в голосе произнесла Карина.
— Блин, Карина, я же не виновата, что у вас в городе одна швея на весь город, один бухгалтер на весь город, — Люба загибала пальцы на руке, — и так, наверное, со всеми специалистами. У вас тут монополия какая-то!
Карина не стала спорить с начальницей. Работы было много, и она удалилась ее выполнять, покачивая головой. Люба взяла папку с бумагами и спрятала ее в сейф. Ей Зинаида тоже не совсем нравилась, но Тимур хвалил ее за профессиональные, а не человеческие качества, и это сейчас было куда важнее. Во всяком случае, Люба так думала. А еще Люба подумала, что с приходом Зинаиды Валерьевны жизнь в ателье точно станет ярче, хотя, возможно, и немного… безумнее.
***
Уже со следующего дня Зинаида Валерьевна приступила к своим должностным обязанностям. Первое, что она сделала, – это оккупировала стол Карины. Она разложила на нем свои многочисленные папки, журналы, косметичку, зеркальце и небольшой термос с какой-то подозрительно пахнущей жидкостью. Бедной девушке приходилось встречать клиентов чуть ли не стоя, ютясь на краешке стула и пытаясь балансировать с журналом записей на коленях. На все возмущения Карины новая бухгалтерша отвечала одно и то же: она не виновата, что ей не предоставили отдельного кабинета. «Я же не могу работать в таких условиях! — восклицала она, драматично взмахивая руками. — Мне нужно пространство! Мне нужно вдохновение!».
— Любовь Алексеевна, я так больше не могу! — пожаловалась Карина начальнице, когда они сидели за обеденным столом дома после тяжелого трудового дня. — Эта «тетя Зина» меня скоро просто-напросто выдавит из этого ателье! Я уже спину сорвала, пытаясь записать мерки с клиентки, стоя на одной ноге! Давайте уже найдём ей какую-нибудь комнатушку!
— Давай найдем, — кивнула Люба, которой тоже не нравилось нынешнее положение дел. — У нас есть кладовка, заваленная всяким ненужным хламом. Освободим ее, приведём в порядок, и у Зинаиды Валерьевны будет свой кабинет!
— А это хорошая идея! — радостно поддержала Карина. — Осталось найти того, кто поможет вынести весь хлам.
И девушка многозначительно посмотрела на Сергея, который сидел рядом за столом, увлеченно разгрызая семечки и бросая шелуху прямо на скатерть.
— Молодой человек, что вы делаете в ближайшую субботу? – спросила Карина у Сергея, кокетливо глядя ему в глаза.
Сергей, подняв на нее удивленный взгляд, перестал щелкать семечки и с подозрением смотрел то на Карину, то на мать.
— Я ещё не думал об этом, — ответил он, вытирая руки о джинсы.
— Не хотите ли прогуляться со мной до ателье? — продолжала Карина, подмигивая Любе.
— Нет-нет! — развел руками Сергей. — Я вам сразу сказал, на меня не рассчитывайте с этим своим ателье. Мне и тут хорошо.
— Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — уговаривала парня Карина, сложив ладони вместе, как для молитвы. — А я тебя свожу… скажем… в кино! На новый боевик.
— Не, я кино не люблю, — помотал головой Сергей. — Давай лучше в бильярд сходим.
— Так я не умею, — призналась Карина.
— Так я научу, — с улыбкой ответил Сергей. — Будешь чемпионкой района.
— Заметано?! — спросила Карина, протягивая ему руку.
— Заметано! — улыбнулся Сергей и пожал ее изящные пальцы.
«Ну всё, — подумала Любовь, наблюдая за этой сценой. — У «тети Зины» скоро будет свой кабинет. Это хорошо! А у детей, похоже, намечается роман. Тоже хорошо!»
***
Эту субботу трудно было назвать выходным днем. Пока Зинаида Валерьевна наслаждалась заслуженным отдыхом у себя на даче, Любовь, Карина и Сергей разгребали ее будущий кабинет, вынося из ателье целые горы мусора. Старые манекены, рулоны с обрывками тканей, сломанные швейные машинки, коробки с пуговицами и молниями, выцветшие журналы мод – казалось, этому хламу нет конца. Сергей, ворча и жалуясь на тяжелую судьбу, таскал мешки с мусором к контейнеру, Карина, вооружившись тряпкой и ведром, отмывала стены от многолетней пыли, а Люба разбирала завалы на стеллажах, находя среди хлама забытые выкройки и старинные швейные принадлежности.
Когда всё было закончено, и небольшая кладовка, наконец, приобрела вид вполне приличного кабинета, все со спокойной совестью отправились домой. Уставшие, но довольные проделанной работой, они мечтали только об одном – принять душ и завалиться спать. Но у молодых впереди было ещё одно неоконченное дельце – поход в бильярдную.
Наблюдая, как Сергей собирается на обещанное Карине «свидание», мама подошла к сыну и, немного смущаясь, взяла его за руку.
— Сергей, ты у меня мальчик большой… — начала она.
— Мам, ты чего? — испугался Сергей, вырывая ладони из маминых рук. — Это твое вступление меня уже пугает! Что случилось?
— Я просто хотела попросить… Не обижай эту девочку! — проговорила Люба, глядя сыну в глаза.
— Ты про Карину?! — Сергей засмеялся. — Да она сама кого хочешь обидит! Этакая милая фурия.
— И если вдруг надумаете… — Люба покраснела, — ну, ты меня понял… Так вот, если вдруг… Не забывай предохраняться… Я не только о тебе забочусь, но и о Карине.
— Мам, ну чего ты в самом деле?! — воскликнул Сергей, смеясь. — Мы просто идем прогуляться, а ты уже в голове себе нарисовала там… А, подожди-ка! — Сергей вдруг улыбнулся и обнял маму. — Она тебе нравится! Признавайся! Хочешь себе такую невестку?
Люба пожала плечами.
— Мне сейчас кажется, или ты за Карину переживаешь больше, чем за меня? — пошутил Сергей.
— Конечно, — ответила Люба. — Она же девочка! А ты у меня уже мужчина.
— Странно, — улыбнулся Сергей. — Даже не обидно. Ладно, мам, не переживай. И не торопи события!
Любовь улыбнулась и похлопала сына по плечу. Сергей, подмигнув ей, вышел из комнаты…
***
Засыпая, Люба посмотрела на часы. Была уже полночь, а Сергея с Кариной всё ещё не было дома. Сердце матери было неспокойно. Она взяла телефон и набрала номер сына. Гудки. Не берет трубку. Карине Люба звонить не стала. Подумает ещё что-нибудь не то. В состоянии неопределенности и волнения Люба и сама не заметила, как уснула.
***
Любу разбудил настойчивый стук в дверь. Она вспомнила, что по привычке закрылась на дополнительный засов. Накинув халат, Любовь подошла к двери.
— Кто там? — спросила она, пытаясь разглядеть что-то в дверной глазок.
— Любовь Алексеевна, открывайте! — раздался в ответ не то крик, не то плач Карины.
Люба быстро открыла дверь. Перед ней стояла Карина, бледная и растрепанная. Она держала еле стоящего на ногах Сергея. Лицо его было в крови, один глаз заплыл, губа разбита. Вид у него был ужасный. Любовь охнула и отшатнулась.
— Что случилось?! — вскрикнула она. — Что с тобой, Сережа?!