Мужчина еще раз глубоко вздохнул, а после начал свой рассказ.
- Много лет назад я путешествовал через местные леса. Парнем я был отчаянным, всегда искал приключений на свою голову, потому и в этот раз вляпался в неприятности. Вот и в тот раз я решил, что смогу сам справиться с упырем. О, как же я ошибался, как был молод и наивен!
- И что же произошло? – спросила Арина. Она никогда не встречала людей, которые бы видели какую-то нечисть, которые сталкивались с необычным в своей жизни. Потому она, слушая, напрочь забыла про свой страх – слишком уж ей было интересно, слишком хотела узнать больше.
- Он напал на меня, как только я ступил на его земли. Я, конечно, пытался бороться, сражался изо всех своих сил, но у него силы были просто нечеловеческими. Хотя чего еще стоило ожидать… И вот когда я готов был уже попрощаться с жизнью, услышал голос. Точнее, песню. В тот момент я думал, что уже умер, потому что… Ну кому придет в голову петь в лесной чаще, да еще и так близко к логову зверя?
- Это была бабушка?
- Это была Василиса, верно. Как я потом узнал, это была не просто песня, а заклинание, которое отпугнуло от меня упыря, заставило его уйти. Он и в самом деле сбежал, только вот было уже поздно, он успел заразить меня своим ядом, от которого дорога мне была только на кладбище, либо же я сам мог превратиться во что-то столь же ужасное, как и он сам.
- Что же случилось потом?
- Потом… Потом я очень плохо помню, что происходило. Мне было очень больно, очень страшно, а потом из моей души будто бы вырвали кусок. Тогда я этого толком не понимал, я почти все время находился в бреду, во время которого видел… Я и сам не знаю, что я видел. Я оказался спасен, только вот пришлось за это отдать часть моей души. Эта часть была отдана Маре и отправилась в Навь.
Арина охнула. Она и представить не могла, что ее бабушка могла проводить такие обряды. В некоторых книгах она читала про такое, и всегда это казалось ей чем-то диким, страшным. Обряды эти часто сопровождались смертью какого-нибудь зверя или птицы, а подумать о том, что придется кого-то убить, девушка не могла. Но если для спасения жизни человека…
- Я был очень благодарен твоей бабке за спасение, - продолжил мужчина, но тут же замолчал, замер.
- Почему же ты пришел сюда? Моей бабушки давно уже нет в живых, поздно ее благодарить.
- А я не благодарить пришел, - отрезал мужчина, и его голос стал еще более неприятным.
- Это я поняла, - отозвалась Арина. Ей было страшно. Сейчас она отчетливо понимала, насколько же слаба, насколько быстротечна жизнь, насколько быстро она сама может исчезнуть. И еще о том, что было слишком глупо открывать дверь, не зная кому, после того, как прилетел мотылек…
- Я был просто счастлив от того, что смог выжить, и быстро пошел на поправку благодаря снадобьям Василисы. Поначалу было какое-то чувство пустоты внутри, но оно прошло достаточно быстро, и я продолжил путешествовать, решив, что родился в рубашке, что мне все нипочем.
- Но что-то изменилось, да? – догадалась девушка.
- Да, все начало меняться, и со временем я перестал быть сам собой. Точнее, начал становиться менее живым. Та часть души, которая теперь в Нави, начала тянуть за собой все остальное, меня всего, и теперь я – пограничник. Так сказала одна ведьма, а я много их обошел за последние годы. Не живой и не мертвый, вынужденный скитаться, никогда не находящий себе места. Но даже это не самое ужасное. Хуже всего то, что я, кажется, скоро окончательно попаду в Навь, а я этого очень не хочу. Никто не берется мне помочь, потому я пришел сюда.
Пограничник… Что-то Арина уже слышала про них, разве что мельком. Может быть, бабушка рассказывала, а может, читала в какой-то книге.
- Но моей бабушки давно нет в живых, она не сможет тебе помочь, - сказала девушка. Да, она уже говорила это, но не знала, что еще может сделать в этой ситуации.
- Ты ее кровь от крови, у тебя есть ее способности, значит, ты сможешь мне помочь. Мне нужно забрать часть моей души, которой я лишился, иначе я исчезну. Я уже сейчас слаб, скорее тень человека, чем человек. И мне не к кому больше пойти.
- Я тебя понимаю, но способностей у меня совсем нет… Кое-что я умею, но больше по травам, колдовать, проводить какие-то обряды я совсем не могу, бабушка меня не научила.
- Это не важно. Я знаю, что нужно сделать, но провести обряд должна именно ты.
Арина вздохнула. Она не знала, что и думать. То, о чем он просил, звучало очень пугающе. Если обряд разделения души ужасен, то обряд соединения должен быть таким же страшным и, возможно, для нее вообще невыносимым. Но было и кое-что другое – речь шла о Нави. Это место не отдаст своего просто так, а уж душа…
- Я не думаю, что могу это сделать.
- Ты понимаешь, что если ты мне не поможешь, то не поможет никто? Я уже давно тут хожу, наблюдаю за тобой и тем, как ты живешь. Ты помогаешь людям. Я тоже человек, и очень хочу человеком остаться. Разве это слишком много? Просто пожить еще немного…
- Я просто… Я хочу помочь! Но у меня нет ни подходящих умений, ничего… Я…
Арина хотела сказать, что ей страшно, что она не справится, что не готова потом разбираться с последствиями… Это все было верно и справедливо, она не должна отвечать за то, что сделала бабушка, не она это выбирала.
Но она смотрела на мужчину и помнила, как хотела быть на бабушку похожа. Хотела помогать людям, хотела уметь все то, что умела она. И сейчас был наконец-то реальный шанс что-то сделать!
- Если ты и в самом деле знаешь, что нужно сделать, то я попробую помочь, - сказала она наконец.
Мужчина выдохнул так громко, что Арина даже вздрогнула. А когда посмотрела на него, то удивлению ее не было предела – он улыбался! Это было шокирующим зрелищем, потому что с такими демоническими глазами улыбка уж никак не могла сочетаться. Но теперь он, по крайней мере, стал похож на человека, и человека почти приятного.
- Замечательно. Я очень рад.
- Что нам нужно сделать?
Как ни странно, Арина, как только согласилась на такую авантюру, успокоилась. Может быть, и мотылек был предвестником появления человека, часть которого в Нави? Хотелось бы верить, что это на самом деле так, а не она сама пострадает от обряда. И все же… Даже если пострадает, это ее собственный выбор и ее путь.
- В день Купало нам нужно будет отправиться на осиновый кряж.
- Кряж? – Арина не поверила своим ушам.
На осиновый кряж никто никогда не ходил, потому что это было проклятое богами место. Неподалеку от него когда-то произошло большое побоище, и до сих пор души умерших людей не покидали этого места. Бабушка рассказывала Арине, что братья вставали против друг друга, отцы против своих детей, потому и земля пропиталась проклятой кровью, которая не может быть очищена никогда. Эти проклятия могли порождать чудовищ, могли свести с ума, могли сделать все, что угодно…
И вот в такое место Арину звал незнакомец.
