Арина всегда жила в крайнем от леса доме, с того самого дня, как решила жить одна. Родители не были против – они видели, что девушка знает и чувствует намного больше, чем обычный человек. Но это не было удивительным, потому что бабушка Арины была самой настоящей ведуньей. Сама Арина настолько больших талантов не имела, чтобы ворожить, но в травах разбиралась отменно, те будто сами находили руку девушки. Потому она начала самостоятельно зарабатывать на жизнь совсем еще девчонкой, а после ее и вовсе потянуло на самостоятельную жизнь, потому что хотелось простора, хотелось, чтобы все вокруг в доме было по ее желанию.
А желание ее было таково, что везде у нее висели травы, а на всех возможных поверхностях лежали книги. Это было еще одной страстью девушки, яркой и неконтролируемой. Она хотела хоть немного приблизится к своей бабушке умениями, потому все время изучала все, что могло ей помочь.
В остальном же ее жизнь совсем не отличалась от жизни любой другой девушки в деревне. Она любила погулять с девушками и парнями, любила повеселиться, а так как была очень симпатичной, то парни сами стремились с ней пообщаться поближе да познакомиться. Некоторых отпугивало занятие девушки, люди думали, что она занимается каким-то черным колдовством, но таких было совсем немного. В основном все жители деревни понимали, что Арина всем только помогает. И все же самым любимым ее занятием было взять пирог или ватрушку, налить чая и спокойно посидеть с книгой. Иногда и в книгу не смотрела, а просто всматривалась в лес, на который выходило ее окно. Порой Арине казалось, что она что-то видит там, в темноте, по ночам, будто неясные тени какие-то, но ни разу она еще не решилась выйти и посмотреть на них ближе. Чаще всего и вовсе уверяла себя, что никого там нет, это все ей только кажется, ничего больше.
И все же чем больше она обучалась тому, что умела ее бабушка-ведунья, тем яснее проступали в лесу какие-то силуэты. Арина, впрочем, так и не решилась ни разу выйти и поговорить с кем-то из них, хоть внутренне и корила себя за нерешительность. Разве ж может настоящая ведунья бояться ночного леса? Это те, кто может прятаться в лесу, должна бояться ее! Подбадривания себя не слишком помогали, но девушка не сдавалась.
И в один из летних вечеров случилось кое-что необычное во время вечернего чая и книги. Девушка сидела на своем обычном месте и смотрела то в книгу, то в окно, отмечая, как постепенно ночь вступает в свои права. Это ее всегда успокаивало. В какой-то момент что-то за окном мелькнуло, но Арина сразу не обратила на это внимания – мало ли, птица какая. Но когда черный мотылек опустился прямо на стекло, уже не могла такое проигнорировать. Бабушка рассказывала о том, что черный мотылек прилетает в тот дом, где скоро появится мертвец. Раньше девушка таких не видела, потому не знала, правда это на самом деле или же нет, но бабушка никогда еще ее не обманывала, не говорила такого, в чем она сама не уверена. Выходит, все так и есть… А так как в этом доме жила только сама Арина, то гадать, кому тут становиться мертвецом, не приходилось…
Девушка смотрела на мотылька, не в силах оторвать от него взгляда, будто ее гипнотизировали его чуть подрагивающие крылышки. Неужели все так просто, и ей только и остается, что ждать смерти? Верить в это не хотелось. Конечно, уже никакая книга ей интересна не была, Арина все отложила в сторону и принялась ходить по комнате. Мысли были только о том, что же с ней может случиться, отчего это все произойдет? Лучше бы она и вовсе не видела этого мотылька, не знала, что ее ждет…
Что делать, Арина не знала. Первым ее порывом было уйти из дома куда-нибудь, но какой в этом был смысл? Если такова ее судьба, то ничего это не изменит, смерть настигнет в любом месте. Но чуть погодя к ней в голову закралась мысль о том, что это все может быть ошибка. Она ведь не так хорошо знала насекомых, может быть, это и не мотылек больше? Мало ли какие насекомые летают по ночам? Да и света не то чтобы много, может, он и не черный вовсе…
Эти мысли ее немного успокаивали, и в конце концов девушка улеглась спать, решив, что утро вечера мудренее, а тусклый свет свечей вкупе с тишиной и одиночеством только заставлял еще больше переживать и накручивать себя.
Быстро уснуть не получалось по понятным причинам, но в конце концов Арина задремала гораздо позже обычного. Утро началось из-за этого поздно, а так как разбудил ее стук соседки, которая пришла за смесью успокаивающих трав, девушка не успела начать переживать и влилась в работу. Как будто специально ради нее люди в этот день шли бесконечной чередой, и девушка вообще забыла про свои собственные переживания, сосредоточившись на помощи остальным.
И только к вечеру Арина, оставшись одна и присев перекусить, вспомнила про мотылька. Вчерашний ужас снова навалился на нее, и кусок уже в горло не лез. И как близко может быть смерть, если это все-таки она стучалась к ней в окно в виде мотылька?
Она так сильно себя накрутила, что вздрогнула в ужасе, когда услышала слабый стук в дверь. В обычной ситуации стук вечером и даже ночью никак ее не пугал – всякое могло случиться у людей, порой и ночью понадобится спасение. Но сейчас нервы были напряжены настолько, что все, что угодно могло выбить из колеи.
Открывать не хотелось, хоть она и понимала, насколько это глупо.
Стук повторился.
Арина принялась себя уверять, что за дверью стоит, наверняка, человек, которому очень плохо, которому нужна помощь. Стук был совсем не громким, будто человек был слаб… Эта мысль сыграла решающую роль, и девушка пошла открывать дверь.
На пороге стоял незнакомец. Девушка сразу же поняла, что это не простой человек – не могут у человека так гореть глаза. Они напоминали два уголька, которые тлели в костре будто бы безобидно, но могли принести с собой огромный костер, если дать волю. Неужели это и есть та смерть, которой она так сильно боялась?
Арина невольно отступила назад. Она не считала себя слишком уж трусливой, но сейчас понимала, что сердце так и норовит выскочить из груди. Что же делать? Попытаться убежать? Попробовать сразиться? Молить о пощаде?
Незнакомец сделал вслед за ней шаг в дом. Он не смотрел по сторонам, только в глаза Арины. Его глаза-угольки ничего не выражали, да и в целом по лицу понять, что он может хотеть, было очень сложно, почти невозможно. Кто же это?
- Ты Арина, внучка Василисы? – спросил он наконец, и от голоса мужчины по коже побежали мурашки. Он не был человеческим, это точно, звучал будто из-под земли.
- Это я, - кивнула девушка, не помня себя от ужаса. Глупо было спорить – раз он пришел, знал, кого искать… Но кто это такой? Арина всматривалась в мужчину. Помимо необычных глаз, можно было бы принять его за другого человека. Он выглядел, как путник – простая рубашка и штаны, шерстяной плащ, за спиной будто бы даже какая-то котомка.
- Мне нужна твоя помощь, - сказал он, и девушка даже не сразу поняла, что он хочет этим сказать. Помощь? Ее? Мужчина был высоким и плечистым, выглядел уверенным в себе и сильным, чем она ему поможет помочь? Травами?
- Чем я могу помочь? – спросила она боязливо, и мужчина, казалось, глубоко вздохнул.
- Моя жизнь подходит к концу, и это и вина, и заслуга твоей бабки.
- Моей бабушки?
Василиса, бабушка Арины, умерла уже давно, и девушка не так много знала про то, чем она занималась, потому что подробностей ей никто не раскрывал, а родители и вовсе хотели бы, чтобы Арина держалась подальше, хоть и понимали с раннего детства, что девочка совсем не обычная, что получила кое-что от бабушки в наследство.
И вот сейчас кое-какие подробности о жизни Василисы, похоже, всплывут.
