— А я попрошу не указывать мне, как жить! — теперь уже Марго начала выходить из себя. Голос её стал резким и пронзительным. — Сама довела мужа до гроба! Сидела дома, как курица, нервы ему трепала, а теперь меня жизни учит! Знаю я таких, как ты!
— Пошла вон! — не выдержала Люба. Слова про мужа были последней каплей. Голос её дрожал от гнева. — Не хочу тебя больше видеть!
Глава 1
Глава 14
Посадив Марго на уютный диванчик в приемной ателье, Люба начала свой рассказ. Она подробно описала все перипетии последних недель: и неожиданный визит Матвея, и конфликт с Пургаловой у подъезда, и вынужденный переезд. Рита слушала её с усмешкой, покачивая головой и изредка вставляя ехидные комментарии. Когда Люба дошла до истории с хозяйкой квартиры, которая выставила их за дверь, Рита не смогла сдержать смеха.
— Ну, ты даешь! — вытирая выступившие слезы, проговорила она. — Прямо сериал какой-то! А я-то думаю, куда ты пропала. Телефон отключен, в сообщениях тишина…
Затем Любовь перешла к хорошим новостям. Она с воодушевлением рассказала о том, как они с семейством переехали к Карине, о том, как уютно и спокойно им живется в новой квартире, без оглядки на соседей и хозяев. Поделилась своими успехами в бизнесе: ателье действительно возрождалось на глазах, клиенты возвращались, появлялись новые заказы. Люба говорила с таким энтузиазмом, что глаза её сияли, а щеки раскраснелись от возбуждения.
— Ну, понятно! — сказала Марго язвительным тоном, когда Любовь завершила свой рассказ. Она скрестила руки на груди и смерила подругу холодным взглядом. — Жизнь пошла в гору, и Любовь Алексеевна тут же забыла про свою подругу. Бывает!
— Да нет же, дурочка! — отвечала Люба, пытаясь перевести разговор в позитивное русло. — Я, напротив, тебе очень благодарна и не хотела тебя снова нагружать своими проблемами. Ты и так очень много для нас сделала. Я очень признательна тебе.
— Ха! Настолько признательна, что решила убрать меня с дороги? Я помню твою физиономию, когда речь зашла про этого твоего красавчика! Так ты сразу и сказала бы, что запала на него. Зачем подругу отшивать?
Люба покраснела от смущения. Ей было неприятно, что Марго завела этот разговор при Карине. Что подумает теперь эта девушка о своей начальнице? Она бросила на Карину быстрый взгляд, но та, казалось, была поглощена каким-то делом и не обращала внимания на их разговор.
— Не говори глупостей! — сказала Люба подруге, сигнализируя о том, что не хочет продолжать этот разговор перед своей подчиненной.
Но Ритку это, похоже, только раззадорило.
— Конечно! Как жизнь прижмет, так «Ритка, помоги». А как почувствовала во мне конкурентку, так «глупостей не говори»!
— Какую конкурентку?! Ты что несешь? — повторила Люба, начиная выходить из себя. — Я еще раз повторяю, между мной и Тимуром Руслановичем ничего нет! И ты постыдилась бы – замужняя женщина.
— А я попрошу не указывать мне, как жить! — теперь уже Марго начала выходить из себя. Голос её стал резким и пронзительным. — Сама довела мужа до гроба! Сидела дома, как курица, нервы ему трепала, а теперь меня жизни учит! Знаю я таких, как ты!
— Пошла вон! — не выдержала Люба. Слова про мужа были последней каплей. Голос её дрожал от гнева. — Не хочу тебя больше видеть!
Карина, которая до этого момента старалась не вмешиваться в разговор, подняла голову и с тревогой посмотрела на Любовь Алексеевну. Атмосфера в ателье стала настолько напряженной, что казалось, вот-вот разразится гроза. Рита, тяжело дыша, встала с дивана и, не говоря ни слова, вышла из ателье, громко хлопнув дверью.
Люба стояла, прислонившись к стене, и пыталась успокоить дыхание. Слезы подступили к горлу, но она с трудом сдерживала их. Она не хотела плакать перед Кариной, не желала показывать свою слабость.
Марго, выйдя из ателье, остановилась на крыльце. Она поняла, что перегнула палку, что обидела Любу незаслуженно. Слова, сказанные в порыве гнева, жгли ее изнутри. Но гордость не позволяла ей вернуться и извиниться.
— Ну и оставайся, зараза, со своим вонючим ателье! — пробормотала она, словно оправдываясь перед самой собой. — Ничего у тебя не получится, потому что ты по жизни неудачница! Только мне потом не звони: «Ритка, помоги! Ритка, что делать?!». Сама разгребай!
С этими словами Марго, гордо вскинув голову, зашагала прочь, оставив свою, теперь уже бывшую, подругу в смешанных чувствах. С одной стороны, Люба очень злилась на подругу за ее слова, за ее несправедливые обвинения. Но с другой стороны, чувствовала себя в неоплатном долгу перед ней. Ведь Ритка единственная, кто поддержал ее в самый сложный период жизни. А это дорогого стоит.
«Ничего-ничего, — подумала Люба, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. — Обязательно позвоню ей, пусть только остынет немного. Извинюсь. Забудется».
В этот момент Любовь почувствовала на себе взгляд Карины. Она обернулась, и девушка тут же опустила глаза и принялась что-то внимательно высматривать в своем журнале для записей. Щеки Карины слегка порозовели.
— Ты уж извини, Кариночка, за то, что устроили этот скандал при тебе, — сказала Люба, глядя на девушку смущенным взглядом.
— Ничего страшного, Любовь Алексеевна, — успокоила ее Карина, поднимая на Любу свои карие глаза. — Я уже взрослая и все прекрасно понимаю. Не волнуйтесь, я вас полностью поддерживаю и вижу, что вы не сделали ничего плохого… И к Тимуру Руслановичу вы определенно равнодушны. Врет ваша… знакомая. Я же все вижу.
— То не знакомая, Карина, — вздохнула Люба, — то – лучшая подруга! Во всяком случае, я так думала.
— Ничего, помиритесь! — уверенно сказала Карина, подходя ближе к своей начальнице. — А вот насчет Тимура Руслановича – это вы зря…
— Что зря?! — удивленно переспросила Люба.
— Зря не обращаете на него внимания, — продолжала Карина, заговорщицки понизив голос.
— Карина, ты вообще о чем сейчас? — Люба все еще не понимала, к чему клонит девушка.
— Ой, Любовь Алексеевна, вот только не надо говорить, что вы не заметили…
— Чего не заметила? — спросила Люба, теряя терпение.
— Чего-чего?! Как он на вас смотрит, — прошептала Карина, словно раскрывая большой секрет.
— Карина, о чем ты вообще говоришь?! — Люба никак не могла взять в толк, на что намекает ей девушка.
— Да перестаньте! — Карина закатила глаза. — Тимур Русланович недавно развелся с женой. Он теперь абсолютно свободен. Вы тоже… свободны. Почему бы вам не попробовать…
— Карина, и ты туда же! — возмутилась Люба, наконец поняв, о чем пытается сказать ей подчиненная. — Я не хочу сейчас об этом думать! Забот и так выше крыши. Какая любовь? Какие отношения?
— Ну вот же! С таким мужчиной, как наш Тимур Русланович, все ваши проблемы решатся вмиг! — не унималась девушка. — Вы посмотрите на него: за ним же, как за каменной стеной!
— Ну раз тебе так нравится «ваш» Тимур Русланович, то сама просись к нему в невесты! — пошутила Люба, чтобы перевести тему разговора на юмор.
— Перестаньте, Любовь Алексеевна! — выпучила глаза Карина. — Он мне в отцы годится! Я не так воспитана!
— Это ты молодец, — улыбнулась Люба. — Да и спасибо, что переживаешь за меня. Но я не готова сейчас к серьезным отношениям. Зачем мне себя обманывать? И других зачем обманывать?
— Ну, как знаете! — вздохнула Карина, пожав плечами, и удалилась в помещение швейного цеха, оставив свою начальницу наедине со своими мыслями. Люба же, оставшись одна, задумалась. Слова Карины, хоть и казались ей нелепыми, все же уронили в ее душу зерно сомнения. Неужели Тимур действительно смотрел на нее как-то… особенно?
Затем, погрузившись в раздумья, Люба пыталась найти объяснение странному поведению Риты.
«Может, это ревность? — мелькнула мысль. — Но к чему? Я же не давала ей никакого повода. Тем более у нее есть муж. Живут вместе. У них все хорошо… наверное. Чего ей не хватает? Я бы на ее месте радовалась, что есть опора, есть сильное плечо. Дура!».
Люба так увлеклась своими размышлениями, что не заметила, как в ателье зашел посторонний человек. Это была женщина лет сорока пяти, среднего роста, плотного телосложения. На ней было ярко-красное платье, которое облегало ее фигуру, подчеркивая пышные формы. На ногах – туфли на высокой шпильке, которые, казалось, вот-вот сломаются под ее весом. Блондинистые волосы, завитые крупными локонами, были уложены в сложную прическу, которую венчала массивная заколка со стразами. Ярко-красный маникюр и губы, накрашенные такой же помадой, дополняли образ. Женщина жевала жвачку, громко щелкая ею. На шее у нее висели массивные золотые цепи, а на пальцах блестели многочисленные кольца. Она выглядела ярко и немного вульгарно, словно собиралась не в ателье, а на светский раут.
— Доброго дня вашему уютному ателье! — провозгласила женщина, внимательно оглядывая более чем скромный интерьер помещения. — Это, значит, здесь мне предстоит работать? Кофемашина здесь есть хотя бы?
Люба, вздрогнув от неожиданности, подняла на женщину глаза. «Кофемашина?» — мысленно удивилась она. В ателье едва хватало денег на растворимый кофе, какая уж там кофемашина. Но потом она вспомнила, что сегодня должна прийти бухгалтер, которую так рекомендовал Тимур.
— Вы Зинаида? — догадалась Любовь.
— Да, Зинаида! — кивнула женщина, не переставая жевать жвачку. — Можно просто Зинаида Валерьевна. Ну, давайте, выкладывайте, что у вас тут за проблемы? У меня всего час, потом мне на маникюр.