Две четверти пролетели очень быстро. Оставались считанные дни до зимних каникул. В школе с утра до ночи стояла предпраздничная суета. Учителя вместе с учениками украшали классы и готовились к новогодней дискотеке. Татьяна почти всё время пропадала на работе. В такие дни Леночку забирали к себе бабушки и дедушки. Но иногда девочка вместе с мамой приходила в школу. Её сажали за последнюю парту и давали тетрадь и цветные карандаши. Леночка любила рисовать. Однако скучать одной в ожидании мамы ей не приходилось - ученики Татьяны Николаевны с удовольствием проводили с ней время. Девочке нравилось быть в центре внимания. После таких походов она без умолку говорила о школе и новых "друзьях".
В один из таких дней Татьяна с дочерью задержалась на работе. Проводив учеников, она занялась заполнением журналов. Леночка по обыкновению рисовала, сидя напротив мамы. Вдруг раздался стук и в класс вошла коллега Татьяны - учительница младших классов Ольга Сергеевна. Обе женщины были примерно одного возраста, у обеих были маленькие дети, поэтому общие интересы быстро сблизили их. Общаясь по-дружески, они не раз выручали друг друга. Вот и теперь Ольга пришла просить о помощи.
- Татьяна Николаевна, - обратилась она по имени-отчеству, как того требует школьный этикет, - вы, я смотрю, пока не уходите? Не могли бы присмотреть за моим учеником? Мне нужно срочно домой, у меня сын заболел, а Игорька ещё не забрали. Я уже звонила его папе, он скоро приедет.
- Конечно, Ольга Сергеевна, оставляйте! И Леночке будет повеселее, - ответила та.
Дождавшись ухода подруги, Татьяна обратилась к первоклашке, который стоял на месте, переминаясь с ноги на ногу.
- Ну, давай знакомиться! Меня зовут Татьяна Николаевна. Я учитель математики. А ты - Игорь?
Мальчик кивнул в знак согласия.
- И часто тебя забирают так поздно?
- Часто, - признался тот. - У папы ответственная работа. Он пока всё не сделает, не может уйти. Мне вместе с Ольгой Сергеевной приходится его ждать.
- Работа есть работа, - с пониманием заметила Татьяна. - А что же мама не приходит за тобой?
Услышав вопрос, мальчик потупил взгляд и замолчал. Видя его реакцию, учитель быстро сменила тему.
- У меня вот тоже ответственная работа, - сказала она, - нужно заполнить все документы. Ты посиди пока с моей дочкой! Можете вместе порисовать. Леночка, покажешь Игорю свои рисунки?
Та оценивающе взглянула на первоклассника и кивнула. Не дожидаясь, когда он усядется рядом с ней, девочка принялась листать свою тетрадь и рассказывать, что на них изображено. Вскоре дети беседовали, как давние знакомые. Леночке льстило общение с мальчиком старше себя, а Игорю хотелось выглядеть в её глазах взрослым и умным. Они так увлеклись рисованием, что даже не заметили, как в класс вошёл мужчина.
- Извините, что заставил Вас ждать! По всему городу пробки, народ готовится к Новому году, - с порога заговорил он. - Я отец Игоря.
- Не извиняйтесь! - попросила Татьяна. - Я тоже сегодня задержалась на работе. А Игорь оказался, как нельзя, кстати! Похоже, они с моей дочкой нашли общий язык.
Только теперь мальчик поднял голову и увидел отца.
- Папа, смотри, что мы нарисовали! - сказал он, демонстрируя совместный с Леночкой рисунок.
- Ого! Да вы художники! - похвалил тот. - Ну, что? Поехали домой!?
- Ага.
Игорь надел куртку, взял рюкзак, мешок со второй обувью и, попрощавшись с новой "подружкой", направился к выходу.
- А мы когда пойдём? - спросила Леночка маму.
- Собирайся! - ответила та. - Я всё сделала.
- Тогда, может, мы вас подвезём в качестве благодарности?
- Не сто́ит, - сказала учительница.
Но Леночка тут же закапризничала:
- Я устала и хочу есть! Давай доедем!
Татьяна посмотрела на дочку, а потом перевела взгляд на отца ученика и, сделав глубокий вдох, согласилась на его предложение.
- Вот и правильно! - подтвердил мужчина и тут же представился. - Меня зовут Константин Анатольевич.
- Татьяна Николаевна, - ответила учительница. - Будем знакомы!
Дети убежали вперёд, а взрослые шли за ними. По пути Константин ещё раз извинился за опоздание и поблагодарил Татьяну за участие.
- Игорь вполне мог бы один ходить из школы домой, но мне спокойнее, зная, что здесь за ним присмотрят. На няню он не соглашается, говорит, что уже взрослый; а бабушек у нас нет поблизости. Вот и приходится Ольге Сергеевне иногда задерживаться из-за нас. А сегодня вот и Вас ещё задействовали.
- А где же мама Игоря? - поинтересовалась Татьяна Николаевна и тут же прикусила язык, вспомнив реакцию мальчика. - Извините, это, наверное, не моё дело.
Но Константин, будто не услышал её последние слова, ответил:
- Мама Игоря умерла три года назад. Он был очень привязан к ней. Пока я пропадал на работе, они проводили время вместе. Инга была прекрасной матерью и женой. Нам обоим её до сих пор не хватает. Но за три года я смирился с потерей, а сын тоскует по ней. Несмотря на все мои усилия, я не могу заменить Игорю мать.
- Сочувствую, - искренне проговорила учительница. - Потеря близкого человека - это всегда трагедия.
- Вы так говорите, будто тоже пережили что-то подобное, - поделился своей догадкой мужчина.
Татьяна на несколько секунд задумалась, воспоминания вернули её на год назад. Однако, не желая открывать душу мало знакомому человеку, она тут же сменила тему.
- Все мы в этой жизни кого-то теряем, и это всегда больно. Особенно трудно объяснить это детям.
Незаметно они подошли к машине Константина. Мужчина нажал кнопку сигнализации и скомандовал детям "запрыгивать назад", при этом сам открыл дверцу перед учительницей. Татьяне были приятны его знаки внимания, которые она с благодарностью приняла. На протяжении всего пути дети говорили без умолку, будто они знали друг друга не один день. По возвращении домой Леночка ещё долго вспоминала Игоря. Она рассказала о нём всем бабушкам и дедушкам, которые не преминули спросить у Татьяны:
- У тебя появился мужчина?
- Нет, конечно, - заверила та. - В моей жизни был и остаётся только один мужчина - Серёжа.
Услышав её ответ, свекровь выдохнула с облегчением, а родители, скорее, расстроились. Они видели, как их дочь тоскует по мужу, и надеялись, что знакомство с другим мужчиной отвлечёт её от грустных мыслей и вернёт к полноценной жизни. Однако Татьяна даже думать об этом не хотела: Константин Анатольевич был для неё лишь родителем ученика.
Спасибо за донаты!