Было странно находиться в кабинете Владимира, зная, что самого его уже давно нет. Они осмотрелись, но если и было в кабинете что-то странное, никто, включая леди Кудрину, ничего не заметил.
начало:
Мария по-деловому осмотрелась и всплеснула руками.
-Как будто ничего и не было... — она замялась, но быстро опомнившись, пригласила эльфа-секретаря.
-Сработала внутренняя сигнализация, леди Кудрина. — пояснил эльф. Он явно был молод, выглядел свежо и бодро, держался с достоинством и по-деловому. Школьные эльфы такими не были. В строгом костюме при галстуке он точно не принадлежал школе. Должно быть, леди Кудрина пожелала окружить себя надёжными и проверенными служащими. Эльф подошёл к небольшой дверце в тайник и пояснил. - Основная защита не тронута, либо... не взломана, но новая, ваша собственная, сработала на оповещение.
Все присутствующие обменялись короткими взглядами. Слова "не взломана" покоробили всех. Не взломана - значит, туда не проникли? Только пытались? Или открыли и закрыли, не оставляя следов? Раньше Айла первая заявила бы, что это невозможно. Но теперь не ей было раскидываться такими словами.
Леди Кудрина быстро отворила дверь, и первая вошла в маленькое помещение. Айла же предусмотрительно держалась подальше от окна. Сорин и вовсе входить не стал, замерев на пороге. Марк же вместе Марией тщательно все осмотрели, но в комнате не нашлось ничего подозрительного, кроме маленького пустого сундучка.
-Я не помню, было ли в нём что-то...- Леди Мария потёрла висок. - В любом случае на первый взгляд ничего не понятно, но я попрошу свериться со списком. Когда я заняла этот кабинет, мы все тут переписали.
-Какая предусмотрительность. — произнёс Сорин странным тоном.
-А что ещё мне оставалось делать? — всплеснула руками женщина. - Вы не представляете, что тут есть...
-Я отправлю к вам кого-нибудь, чтобы усилить защиту. Ещё этот чёртов Бал! - Сорин с усилием потёр лоб. Выглядел он неважно. Словно спал слишком мало, а то и вовсе не ложился.
Айла встрепенулась. Ведь правда! Бал! В школу явится принц... Что могло лежать во флаконе? Может это как-то повлиять на принца? У Владимира и правда было слишком много друзей, и кто знает, на что они способны. Мысли её умчались далеко вперёд, представляя едва ли не конец света.
-Но разве бал не отменили? — задумчиво поинтересовался Марк, перекапывая содержимое какого-то ящика.
-Нет. Родители едва-едва дали согласие на перенос, не говоря уже об отмене. — с отвращением проворчал Сорин.
-И когда новая дата?
-Когда рак на горе свистнет. - Сорин был мрачен. Грубить он не собирался, но всё происходящее ужасно его нервировало. Сомнений не оставалось, что-то явно происходило. И снова непонятно что.
Айла взяла сундучок, и пока остальные продолжили осмотр, вынесла его в большой кабинет и поставила на директорский стол. Осмотрела крышку. На деревянной панели был рисунок, но понять, что на нём выгравировано, было сложно. Как будто фигура человека, или кокон бабочки, и словно распахнутые крылья вокруг. Да как будто всё сразу!
-Нашла что-то интересное? — поинтересовался Сорин, вдруг оказавшись слишком близко. Айла вздрогнула и чуть отстранилась.
-Не пойму, что тут нарисовано, — девушка нервно провела рукой по крышке, стирая остатки пыли. -Как думаешь, что это?
-Нарисовано? -Сорин перевёл взгляд с неё на шкатулку. - Птица? Видишь крылья? Или скорее бабочка. Кокон?
-Или человек с крыльями?
-Фея? Забавно. Может, тут был флакончик пыльцы фей?
Айла рассмеялась. С пыльцой фей у них было связано общее воспоминание. Она боялась летать, и Сорин раздобыл для неё немного пыльцы фей. По какой-то баснословной цене, крохотную щепотку... Никто же не знал, что каждая пылинка на вес золота. Не только по своей стоимости, но и по уникальности. Айла неделю ходила, не касаясь пола, и Сорин страшно переживал. Стоило рассмеяться, как невесомое тело взмывало всё выше. Сорин тогда в шутку предлагал привязать её на верёвочку. И без всяких шуток, пока она не видела, придерживал за подол мантии.
Он тоже улыбнулся, глядя, как беззаботно она веселится. Маленький завиток у самого виска подрагивал в такт её смеху. Когда-то было иное время. Можно было обнять её, и сцеловывать с ярких губ эти смешинки. Время, когда этого хотелось, но было уже невозможным. А теперь... Теперь просто эстетически приятно смотреть на неё, не более. Он больше не хотел обладать ею. Но он помнил, что когда хотел. Дело даже не в ней, теперь так во всём. Словно его душа разделилась, стала тоньше. В ней больше нет места на яркие чувства. Алкоголь больше не пьянит, табак не манит. То место, в котором хранилось всё о ней — больше не болит. Но проблема в том, что он всё ещё помнит, как это, когда пьянит, манит и болит. Это мучает и пугает одновременно.
-Как ты? - Айла словно распознала в нём что-то такое.
-Я? Хорошо. - Сорин не хотел бы её беспокойства. Или просто ЗНАЛ, что не хотел бы. Потому легко пожал плечами и снова уставился на рисунок.
Это было что-то знакомое. Определённо. И даже не сам символ, а ощущение дерева в руках, изгиб этой шкатулки, как будто он уже держал её в руках.
***
Как ни странно, рисунок узнала Злата. Она носилась по поместью Гроссу, тираня эльфов и наводя страшный бардак. Ей охотно помогала леди Вероника, взявшаяся присмотреть за девочкой после школы. И справедливо говоря, не известно, от кого было больше шума.
-Ну Айла!! — влетела в библиотеку Злата в своём тёмно-зелёном платье и какой-то невероятной шляпе. - Хватит тут пылиться! Давай с нами!
Айла в очередной раз пролистывала справочник, раздумывая, в каком разделе искать похожий символ. Марк и вовсе стоял на стремянке под самым потолком, перебирая самые старые книги.
-Не могу. Нужно найти этот символ... — проворчала девушка, хлопнув по крышке шкатулки. На самом деле она почти лукавила. Инцидент в школе решено было считать чем-то вроде недоразумения. Ибо доказать, что пузырёк действительно был, пока не представлялось возможным. В списках леди Кудриной не значилось никакое зелье, как и сам ларец. Объяснения этому не было. Логичнее всего предположить, что эльф при переписи сам ларец указывать не стал, а содержимое изначально отсутствовало. В этом её и убеждали Марк, Сорин и сама директриса. Но почему-то этот символ не выходил у Айлы из головы.
-До завтра, — назначила она срок. - Если я не найду ничего до завтра, то смирюсь с вашими выводами.
Завтра наступит через три часа. В окна библиотеки, словно огромный прожектор, светит полная луна. И Айле бы расслабится, перевести эти их посиделки на романтический лад, но что-то внутри активно противится. Кричит о том, что важно, не пропусти.
-Этот символ? - Злата взглянула на ларец. - Прямо как в моей книжке про анимагов!
И она тут же удрала с громким визгом, ибо в дверях показалась леди Вероника в ещё более невероятной шляпе. Когда они обе исчезли, Айла взглянула на Марка, но тот уже торопливо вытаскивал огромный талмуд.
Символ действительно являл собой человека с крыльями, скинувшего кокон. И означал он как раз смену личности... Вопрос, что такое хранилось в шкатулке, что могло повлиять на анимага? И почему ларец сейчас пуст? На сердце стало ещё тревожнее, единственный анимаг тут - Злата...
продолжение