Вечер третьего дня расследования выдался душным. Инспектор Матвеев сидел в кабинете Виктории Смирновой, перебирая старые фотографии, когда услышал тихий скрип половиц в коридоре. Анна Петровна стояла в дверном проёме, будто замершая тень прошлого.
– Я знала, что однажды это произойдёт, – прошептала она и, казалось, ещё крепче сжала нитку жемчуга на шее – её привычный жест, который выдал её внутреннюю тревогу.
– Присаживайтесь, Анна Петровна, – предложил Матвеев, указывая на мягкое кресло рядом. – Думаю, настало время откровенного разговора.
Анна Петровна неохотно присела, её руки слегка дрожали. На столе перед ней таилась старая папка с документами, покрытыми пылью десятилетий – история модного ателье «Зазеркалье».
– Но ведь вы не были просто костюмером в театре, так? – начал Матвеев, бросая ей испытующий взгляд. – У вас и Виктории было что-то большее – совместный бизнес.
Она прижала глаза, будто пытаясь погасить внезапную боль.
– Это было... так давно... Мы были мечтателями, юными амбициозными. Виктория только что получила наследство от мужа, а я могла создавать изящные наряды...
– И тогда вы открыли "Зазеркалье", – подсказал инспектор.
– Да, – ответила она, улыбаясь с лёгким налётом грусти. – "Зазеркалье" стало воплощением нашей мечты. Мы одевали театры Москвы... Это было... действительно волшебно.
Матвеев достал из папки потертый кусок газеты: «Скандал в доме моды «Зазеркалье» — обвинения в финансовых махинациях».
– Так что же произошло на самом деле, Анна Петровна?
Её тело вздрогнуло, пальцы сжались в кулаки.
– Я... допустила ошибку... Связалась с подпольным производством в Турции. Думала, сэкономим на материалах, увеличим прибыль... – её голос дрогнул. – Когда Виктория узнала, она была в ярости. Но вместо того, чтобы сдать меня полиции, она взяла вину на себя.
– И потеряла репутацию в высшем обществе, – кивнул Матвеев.
– Она сказала, что у меня маленькие дети, что я не выдержу тюрьмы... – Анна Петровна достала платок и промокнула глаза. – А потом просто подарила мне этот дом по соседству. Сказала, что хочет держать меня поближе.
– Как напоминание о вашем долге?
– Нет! – воскликнула женщина. – То есть... сначала я так думала. Но потом поняла – она просто не хотела терять единственного человека, который знал её настоящую.
В кабинет вошёл Михаил Смирнов, но, увидев беседующих, попытался незаметно отступить.
– Останьтесь, Михаил Владимирович, – твёрдо сказал Матвеев. – Это касается и вас. Ведь вы узнали эту историю и решили ею воспользоваться, не так ли?
Молодой человек побледнел.
– Я не понимаю, о чём вы...
– Понимаете, – перебил его инспектор. – В почте Виктории Александровны нашлись ваши письма с угрозами раскрыть правду об "Зазеркалье". Вы требовали изменить завещание в свою пользу.
– Это смешно! Я...
– Но вы просчитались, – продолжил Матвеев. – Виктория решила сама всё рассказать. Освободить Анну Петровну от груза прошлого. И себя заодно.
Анна Петровна резко подняла голову:
– Вот почему она готовила то объявление? Хотела наконец-то рассказать правду?
– Да. Среди записей в её ежедневнике значилась встреча с журналистом на следующий день после убийства. Виктория намеревалась дать большое интервью и раскрыть всю правду о «Зазеркалье».
– Нет... – Анна Петровна услышала свой собственный дрожащий голос. – Неужели она погибла из-за меня?
– Не из-за вас, – заверил её Матвеев, отрицательно качая головой. – Это была жадность и страх перед разоблачением. Но не вашими чувствами, – произнёс он, переводя взгляд на Михаила, который медленно и осторожно отступал к двери, словно пытаясь незаметно скрыться.
– Вы пришли сюда той ночью, чтобы заставить Викторию замолчать, – продолжил Матвеев. – Но она не согласилась. И тогда...
– Вы не понимаете! – неожиданно выкрикнул Михаил, его голос звучал острее осколков разбитого стекла. – Я всегда был никем! Всегда на вторых ролях! А эта старуха планировала оставить всё своей «дорогой Анне»! – он с презрением указал на Анну Петровну. – Той, которая предала её давным-давно!
– Виктория никогда никого не предавала, – тихо произнесла Анна Петровна, её голос напоминал шепот ветра. – Она защищала тех, кто ей был дорог. Даже если это стоило ей репутации.
– А вот вы, Михаил... – продолжил Матвеев, – Опрометчиво поступили. Лишили жизни единственного близкого вам человека.
В комнате повисла гнетущая тишина, слышно было только тяжёлое дыхание Михаила. За окном садовник Пётр всё так же методично подстригал розы, словно пытаясь сохранить последние островки порядка в этом разрушенном мире.
Матвеев сделал знак ожидавшим за дверью полицейским. Когда Михаила уводили, Анна Петровна подошла к портрету Виктории.
– Знаете, – сказала она, не оборачиваясь, – она часто говорила, что зеркала хранят все наши тайны. И что однажды придёт время, когда они должны разбиться, чтобы освободить правду.
Инспектор молча кивнул. Иногда самые страшные преступления совершаются не из ненависти или мести, а из страха перед правдой, которая может освободить других, но уничтожить тебя самого.
Эпилог на закате
Месяц спустя инспектор Матвеев вновь приехал в "Лесную бухту". Вечернее солнце золотило верхушки деревьев, а в воздухе витал аромат поздних роз. Анна Петровна ждала его на той же веранде, где началось это расследование.
– Чай? – предложила она, указывая на сервиз – тот самый, из которого они с Викторией пили чай столько лет. – Из старых привычек иногда получаются лучшие воспоминания.
Матвеев присел в плетёное кресло. На столике лежала свежая газета с заголовком "Михаил Смирнов признан виновным в убийстве тёти. Суд вынес приговор."
– Как вы справляетесь? – спросил инспектор, принимая чашку.
Анна Петровна задумчиво посмотрела на соседний дом, где теперь располагался небольшой частный театр для детей – согласно последней воле Виктории.
– Знаете, – начала она, – когда раскрываются старые тайны, сначала кажется, что мир рушится. Но потом понимаешь – правда освобождает. Виктория это знала всегда.
– Поэтому и решила всё рассказать?
– Да. Она говорила мне за день до... – Анна Петровна запнулась, но продолжила: – Она сказала: 'Анна, пора перестать жить в тени прошлого. Мы обе заслужили свет'.
К веранде подошёл садовник Пётр, неся корзину свежесрезанных роз.
– Для детского спектакля, – пояснил он. – Сегодня играют "Спящую красавицу".
– Виктория бы одобрила, – улыбнулась Анна Петровна. – Она всегда говорила, что театр – это место, где даже самые тёмные сказки заканчиваются светом.
– А что будет с "Зазеркальем"? – поинтересовался Матвеев.
– О, – глаза пожилой женщины заблестели, – мы с дочерью возрождаем ателье. Теперь оно будет шить костюмы для детского театра. Виктория оставила нам стартовый капитал и все старые эскизы...
В этот момент со стороны театра донёсся детский смех – начинался спектакль.
– Знаете, что самое удивительное? – продолжила Анна Петровна. – Когда правда наконец вышла наружу, никто из старых клиентов не осудил нас. Многие даже написали письма поддержки. Оказывается, люди умеют прощать куда лучше, чем мы думаем.
Матвеев кивнул, вспоминая все дела, которые ему довелось расследовать. Часто самым сложным оказывалось не найти убийцу, а понять человеческую природу – её способность как к страшным преступлениям, так и к удивительному милосердию.
– История "Зазеркалья" получит новое продолжение, – сказала Анна Петровна, поправляя свои неизменные жемчуга. – Только теперь без тайн и лжи. Как и хотела Виктория.
Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая небо в те же оттенки розового, что и цветы в саду. Где-то в глубине участка молодой садовник, ученик Петра, подстригал живую изгородь – жизнь продолжалась, находя новые формы и смыслы.
– Вы знаете, – произнёс Матвеев, поднимаясь, – иногда самые запутанные преступления раскрываются не благодаря уликам или допросам, а потому что правда просто устаёт прятаться.
– Как и люди, – добавила Анна Петровна. – Мы все устаём прятаться за масками, которые сами же и создаём.
Инспектор попрощался и пошёл к машине. Проходя мимо театра, он услышал реплику из спектакля: "И тогда злые чары разрушились, потому что любовь оказалась сильнее страха..."
Он улыбнулся. Виктория Смирнова, похоже, даже после смерти продолжала учить людей самой важной истине – о том, что свет всегда находит путь сквозь тьму, стоит только дать ему шанс.
Предыдущая глава:
Оставляйте свои комментарии, ставьте лайки, дорогие читатели! И не забывайте подписываться, пожалуйста!🙏💖