Было жарко. Душно. Волосы от пота слиплись на висках и затылке. Одежда смялась, неудобно перекрутилась в ногах и поясе. На плече какая-то тяжесть. И чужая рука через живот, обнимает, сдавливая ткань платья в кулаке. Айла с трудом подняла голову над подушкой. Кажется, ей снился пожар. Виделось тело эльфа в мареве огня. И спросонья, ещё более уставшая и выжатая, она приоткрыла глаза, и испуганно вскрикнула. В чуть раздвинутых шторах полыхал огонь.
начало всей истории:
-Что?! - Марк рывком сел рядом, осоловело оглядываясь. - Что случилось? Кошмар приснился?
Айла схватилась за сердце, пытаясь отдышаться. Солнце. Это всего лишь восход. Холодные зимние лучи, всё ещё ослепительно яркие, разбиваются на миллион огненных искр, и, отражаясь от снега и стекла, бьют в окна.
-Я подумала... Мне показалось... -Айла рухнула назад в подушки. - Пожар.
-Пожар. — повторил Марк, тоже чуть расслабляясь. - Я повешу ловца снов.
Айла согласно кивнула, и с трудом встала. Как получилось, что она уснула в одежде? Как получилось, что она вообще уснула? В памяти не нашлось нужных воспоминаний о возвращении домой. Не могла же она уснуть прямо на ринге?!
-Марк?! Как мы попали домой?
Марк рассмеялся.
-Если помнишь, ты выпила эликсир и сонные таблетки. Ничего удивительного, что ты уснула прямо там. Адреналин схлынул, и усталость взяла своё.
-А вдруг... Вдруг это было специально? Вдруг это какое-то колдовство и я опять...?! - от волнения Айла не могла даже договорить, просто замахала руками.
-Остановись. - Марк так быстро оказался рядом. Сжал её плечи и удержал на месте. - Остановись. Всё уже в прошлом. Сила вышла из-под контроля, и мы разрушили щиты. То есть начали вы с Инь, а мы доломали. Это была просто силовая волна. Я знаю, о чём говорю, можешь мне верить. Никаких проклятий или заклятий. Так что в этот раз если и было что-то такое, то с целью просто убить.
-Убить принца? —предположила Айла, хватаясь за последнюю соломинку. Дурно желать смерти будущему правителю, это же почти государственная измена. Но ведь логичнее предположить, что это всё — из-за него!
-Скорее всего, — обогнул острый угол Марк.
Айла почувствовала внутри страшный холод. А если убить хотели её? Нет! Ни Марк, ни Сорин не стали бы такое замышлять. Думать об этом было скверно до тошноты. Она вывернулась из его рук и молча направилась в ванную. Душ. Холодный. Для бодрости. Чтобы не думать глупости!
Но мысли не желали покидать её голову. Этого ещё не хватало! Единственный человек, желавший ей смерти — Владимир! И он мёртв! Он же мёртв? Не может же он притаиться... Нет! Нет!! Но ведь Сорин был там! Нет!!
Она помотала головой, прогоняя дурные мысли. Вот что ты за человек такой, Айла?! В спальне тебя ждёт потрясающий мужчина! А ты целовалась-то с ним всего пару раз! Не говоря уже о большем. Поди, что ли, займись чем-нибудь приятным! Обязательно вот стоять тут под холодной водой и думать всякую чушь?!
Выбравшись из душа, Айла в сердцах запахнула халат и понадёжнее затянула пояс. Если уж и соблазнять мужчину своей мечты, то точно не так. Сердясь на саму себя, она вернулась в спальню.
-Всё в порядке? — поинтересовался Марк, наблюдая за тем, как дёргано она себя ведёт.
-Угу. — отозвалась Айла и скосила на него недовольный взгляд. А он тоже, между прочим мог бы и проявить инициативу! Только когда? Всё время что-то горит или рушиться. Айла жалобно застонала. Хватит уже, остановись!
В дверь коротко стукнули, и все мысли тут же вылетели из головы. В комнату вошёл эльф.
-Его Высочество наследный принц Кирилл и лорд Сорин Монтеану просят аудиенции, — склонил голову домовик, — И приносят извинение за столь ранний визит!
Айла взглянула на часы на каминной полке. Восемь утра. Не такое уж и раннее оно, это утро. Пока Марк передавал ответ, Айла порылась в шкафу. Это же официальный визит принца? И что положено надевать по этому поводу? Она перебрала платья, и остановилось на синем. Достаточно скромном для утра, но вместе с тем, цвет подчеркнёт статус. Тёмно-синий, как и положено, цвета Гроссу.
Быстро оделась, высушила волосы, и ещё через несколько минут была совершенно готова. Вырез-лодочка открывал ключицы, но платье было свободным и ниспадало до самых пят. Чудненько. В этом коконе Айла чувствовала себя как-то спокойно. Всё-таки леди Вероника знала толк в нарядах.
-Милая, позволь мне нарядить тебя. Я всегда мечтала о славной девочке, для которой буду покупать наряды!
Айла позволила выбрать портного, не вникала в фасоны и материал, пустив всё на усмотрение леди Вероники, но настояла на том, чтобы оплатить всё само́й. Это никуда не годится, если даже гардероб не будет принадлежать ей. Тем более, кое-что всё-таки было на её счетах. Теперь этот шкаф ломился от её нарядов, заблаговременно поделённых на утренние, вечерние, повседневные и праздничные. Пусть. Меньше мороки.
-Идём?
Марк, уже тоже облачённый в костюм, открыл перед ней дверь.
Их ждали в гостиной. Сорин стоял у окна, а принц, вальяжно развалившись на диванчике, потягивал кофе.
-Я уверен, Сорин, ты перегибаешь палку. — возмущённо произнёс принц, когда Марк пропустил Айлу в гостиную.
-Что случилось? — тут же насторожился лорд Гроссу.
-Паранойя, — вздохнул принц.
-Вчерашний инцидент, — перебил его Сорин. Он медленно приблизился к Айле, и, остановившись на почтенном расстоянии пытливым взглядом, окинул её фигуру. Изо всех сил приходилось сдерживаться, чтобы держать руки при себе. Нет, многого ему не надо, после всего случившегося раньше, чувства будто потеряли былую остроту, все чувства, не только любовь, и сейчас просто хотелось коснуться хоть бы и кончиков пальцев, чтобы убедиться, он не убил её вчера собственными руками. Потому что он точно помнил, как склонил лучи переплетённой магии в ту сторону. Не специально и неосознанно. Он не знал, что барьера нет. Он ничего такого не хотел, но это было его движение, не Гроссу. И случись непоправимое — его вина. - Ты в порядке? — тихо поинтересовался. И добавил, дождавшись лёгкого кивка. - Извини.
-Не думаю, что ты специально, — улыбнулась Айла.
-Я -нет. Но я провёл пару бесед, — Сорин отвёл взгляд и прошёлся по гостиной. - Говорил с устроителями и штатным магом. Владелец говорит, что они обновляют заклинание после каждого боя. И после сражения двух волшебниц, щит очень пострадал. Штатный маг подлатал, но когда вышли мы с лордом Гроссу, ему пришлось удерживать щит вручную. Маг расположился в нише, справа от ринга. Там темно, потому никто и не заметил, как его вырубили. Само собой, щит рухнул.
-Это... - Марк был встревожен, Айла отчётливо это видела. И ей не нравилось то, что она видит. Только не снова!
-Это паранойя, — снова высказался принц. - Ты видел того мага? Спорим, какой-нибудь забулдыга? Кто ещё пойдёт туда работать? Понятное дело, приложился к бутылке и отрубился. А теперь сказки сочиняет. Уверяю тебя, это всё обычное недоразумение!
-Какое счастье, — непочтительно закатил глаза Марк, — Что ты теперь не моя забота!
-Зато она — твоя. — отозвался Сорин, кивнув на Айлу. — поэтому я здесь. Нет уверенности, что это из-за принца. В конце концов, даже королевская стража не знала, что он там будет.
-А ты полагаешь, что леди Айла бывает там каждую ночь? — вскинул бровь Марк.
-Я полагаю, что леди Айла пробыла там дольше, чем мы. Принц был скрыт не только маской, я наложил на него заклятие, скрыв сущность и ауру. Не открой он рот рядом с леди Айлой, даже она не узнала бы наследника. Это раз. А во-вторых, её могли увидеть там случайно. У Владимира, я полагаю, ещё остались друзья.
В гостиной повисла тяжёлая атмосфера. И когда дверь резко распахнулась, все присутствующие невольно вздрогнули. Все четыре головы повернулись ко входу. Леди Кудрина замерла всего на мгновение, и тут же присела в глубоком поклоне.
-Прошу прощение! Я не знала, что тут кто-то есть...
-Всё в порядке. - Марк подал ей руку. -У вас встревоженный вид. Что-то случилось?
-Я хотела воспользоваться камином, — она смущённо улыбнулась. - Не люблю аппарировать, но мне срочно надо в школу. Кажется, кто-то побывал в моём... то есть, пока ещё в его кабинете. Я не до конца там ещё разобралась.
Всё верно, официальное назначение уже вышло, но церемонии пока ещё не было. А это означало, что кабинет всё ещё принадлежит Владимиру. Все присутствующие обменялись встревоженными взглядами.
-Ваше Величество останется тут или отправится во дворец? — поинтересовался Марк. - Думаю, нам нужно сопроводить леди Кудрину в школу.
Сорин согласно кивнул, и все уставились на принца.
-Я тоже иду! — фыркнул тот.
-Это невозможно, —отрезал Сорин, вызвав усмешку у Марка.
Принц остался в поместье Гроссу на завтрак.
продолжение: