22 апреля - день рождения Владимира Ильича Ленина, и в этот день мы решили вспомнить одно из главных открытий отечественных палеонтологов 2012-2013 годов. Речь идёт о гигантском (6 метров в длину) ихтиозавре, обитавшем в Русском море в начале мелового периода, около 119-113 млн лет назад.
Лениния блестящая (Leninia stellans Fischer et al., 2013) - представитель прогрессивной ветви ихтиозавров из семейства офтальмозаврид (Ophthalmosauridae Baur, 1887) в составе подсемейства платиптеригиин (Platypterygiinae Arkhangelsky, 2001), которое было широко распространено по миру в раннем мелу. Только на просторах нашей необъятной найдено девять родов в Поволжье и Центре, а ещё один - на Кавказе.
Остатки ленинии были собраны в начале нашего столетия: какие-то фрагменты - в нулевых, другие образцы - в 2012-ом. В итоге ящера описала международная группа учёных, куда, помимо отечественных специалистов (Максима Архангельского, Глеба Успенского, Ильи Стеншина) входили Валентин Фишер и Паскаль Годефруа. Последний вообще внёс существенный вклад в развитие отечественной палеонтологии, т.к. исследовал остатки динозавров из Кулинды и Благовещенска.
Образцы ленинии были найдены близ Ульяновска, что и предопределило её наименование. Сейчас их можно наблюдать в Ундорском палеонтологическом музее наряду с другими поволжскими ихтиозаврами.
Открытие ящера наделало шуму в прессе, в первую очередь из-за названия. В сети можно было найти статьи с заголовком типа "Ленин был шестиметровым рыбоящером" (но все мы помним, что он на деле был грибом...), а в комментариях предлагали выставить образцы на Красной площади "в Мавзолении".
У ленинии есть ряд особенностей, характерных для поволжских ихтиозавров. В частности, это четыре ноздри. Да, изначально, у предков наших рыбоящеров, их было две, но в ходе эволюции появилась дополнительная перегородка, разделившая каждую из ноздрей надвое. Такое необычное строение помогало ихтиозаврам лучше нюхать воду во время охоты.
К замечательному нюху добавим и крупные глаза, характерные для всех ихтиозавров. Как обычно, они были со склеротическими кольцами - окостенениями роговицы, которые, во-первых, позволяли поддерживать глаза в воде, несмотря на окружающее их давление, а во-вторых, помогали при фокусировке зрения.
Сочетание хорошего нюха, отличного зрения и эндотермии (недавние исследования доказали теплокровность ихтиозавров) делало из ленинии идеального хищника, который мог быть активен в течение всего дня. Тем не менее, общее строение тело ящера было достаточно консервативным и мало чем отличалось от юрских форм. В конечном счёте, именно эта неспособность адаптироваться и привела ихтиозавров к вымиранию.