—Что это за хрень? - кричал изо всех сил Никита. Находясь рядом с этим неизвестным объектом парни почувствовали как им сильно сдавило виски, будто кто-то затягивает обруч на голове, а также под ногами, да и вокруг них, появился ощутимый гул.
«Будто воздух дрожит…» - подумал Рома. Зато снег практически перестал застилать глаза, по какой-то неизвестной причине он прекратил лететь с небес, хотя еще пять минут назад выла страшная метель.
—Что он делает? - голос Никиты был немного искаженным, будто он говорил по испорченному телефону. Рома покосился на летящую электрическую колбасу и заметил, что объект действительно снова меняется! Он еще сильнее стал вытягиваться в длину, но при этом становится плоским, словно бесконечная электрическая лента.
—Он собирается окружить нас! - догадался Рома… Слова больно оцарапали горло, от чего он зашелся в сухом кашле. Казалось, если два конца ленты сомкнуться - им не убежать.. и не спастись…
—В рассыпную! - крикнул Никита и резко побежал на лево. Роме ничего не оставалось как бежать вправо. Единственный косяк этого плана был в том, что Никита бежал к Рингу и другим членам развед-экспедиции, а вот Рома наоборот.. удалялся от них, направляясь в глубь холодной, снежной пустыни на верную погибель.
—Черт! - когда Рома оглянулся, он увидел что шар тоже не растерялся… Электрический сгусток снова поделился на пополам и теперь за парнем скакал шарик поменьше, однако энергия у него была не на много слабее, чем у большого.
«Да что ты привязался?!» - Рома чуть не плакал. Он решил, что продолжать бежать прочь от станции смысла нет, там ему уж точно никто не поможет… Да и за пределами станции, на территории которой снег чистят бульдозерами, особо не побегаешь - утонешь в ближайшем сугробе. Рома сделал самый простой маневр, резко остановился, ушел в сторону и побежал к горящему вездеходу... Гудящий попрыгун пронесся мимо, словно раскаленный до бела шар для боулинга. Усталости не было… и боли тоже… в голове парня стучала единственная мысль: «Добежать до Ринга.. он поможет! Он точно знает что это за хрень! Он здесь тридцать лет живет!»
Назад Рома не оглядывался, он отчетливо чувствовал спиной присутствие странной сферы, несущейся следом за ним.
«Может быть это что-то типа шаровой молнии, - вдруг подумал Рома. - Чем быстрее бегу, тем больше и ее скорость… Или как там говорили… Короче, что нельзя двигаться, если шаровая молния залетела в дом…»
Но испытывать свою теорию желания не было…
«А вдруг нет!» - спорил Рома сам с собой на бегу.
Шар перестал его преследовать примерно за пятьдесят метров от исследовательского модуля. Рома сразу это почувствовал… Исчез тот жуткий гул, который плавил мозги и давил на голову… Потом парень увидел остальных членов экспедиции. Никита стоял рядом с Рингом и о чем-то очень эмоционально рассказывал, жестикулируя руками.
—Я здесь! - крикнул Рома и махнул коллегам.
Ринг, не смотря на возраст, первым подбежал к парню.
—Он ничего тебе не сделал? - сразу же спросил ученый.
—Нет… - горло у Ромы пересохло от неожиданной физической нагрузки в теплом комбинезоне и язык еле ворочался.
—Не зацепил тебя? Все в порядке?
—Голова сильно болит… - парень надавил пальцами на правый висок и тихонько застонал.
—Это быстро пройдет, сейчас дождемся Александра и уезжаем… Здесь больше нам не чего делать.
—А что это вообще такое? - наконец Рома задал самый главный вопрос.
Ринг даже остановился. Было заметно, что он вообще не хочет делиться какими-то фактами, открывать, скорее всего, засекреченную информацию… Но не знание могло сыграть злую шутку… Уже почти сыграло, когда любопытные магнитологи вместо того чтобы бежать - пошли смотреть что это за удивительный шар там скачет.
—«Героев Антарктиды» атаковали плазмозавры… - не хотя ответил Ринг.
—Плазмо… завры? Как дино завры… только плазма? - голова все еще плохо соображала и Рома даже не поверил услышанному, решил уточнить.
—Да, они состоят из плазмы… но это не точно. Нам все еще не удалось изучить их структуру…
—А вы их изучаете??? - еще раз удивился Рома. Они с Рингом не спеша шли к исследовательскому модулю и пожилой ученый придерживал молодого сотрудника за локоть.
—Бывает… Они не так часто появляются у нас… Юаньпэй сказал что несколько особой выскочили из трещины и погубили персонал его станции…
—Вы знали это? Когда сюда ехали… Знали?
—Догадывался… - вздохнул Ринг.
Роме не хватило сил и наглости предъявить начальнику за незнание, ведь они с другом реально могли пострадать... и просто не вернуться обратно на «Терру». А еще даже с гудящим ульем вместо головы на плечах Рома понял, что если он сейчас начнет выяснять отношения - Ринг может закрыться и ничего не расскажет… А Рома хотел знать больше, если не все.
—Они тут этим занимались? Изучением крионов и плазмоидов? - парень решил блеснуть знаниями и показать доктору Рингу, что тоже кое-что знает, а значит ему можно доверять.
—Они встречаются очень редко... Примерно раз в десять - двадцать лет.. - ответил Ринг. - В первый рабочий день я вам рассказывал, что какое-то время «Терра Нова» была законсервирована и я трудился на другой станции..
—Да, помню, - осознание нахлынуло словно внезапная волна, сбивающая с ног. - Крионы нападали и на нашу станцию? - спросил Рома.
— Строго говоря, мы не знаем кто именно… Под этот термин «крионы» ученые определили всех существ, которые обитают в Антарктиде и которых не удалось классифицировать в отдельные виды… Но в остальном - да, вы правы! Тогда тоже была полярная ночь…
—Вы были там? - снова вздрогнул от новой догадки Роман.
—Да... был! - Ринг остановился и опустил взгляд на носки ботинок, словно прокручивал в голове воспоминания как фотопленку.
—И вы выжили? Как вам удалось?
—Я был не единственным... Мы успели выгнать вездеход и уехать на станцию «Имени Героев Антарктиды», сюда, к доктору Юаньпэю… И тогда, почти двадцать лет назад, он со своими подчинёнными приезжал к нам на разведку… проверял оборудование, ведь в спешке мы даже буровую установку не отключили… Как, в принципе, и они сейчас. Эти шары опасны, они не оставляют от человека ничего кроме обугленной плоти… Надо было вам рассказать! - и Ринг двинулся дальше. Теперь уже Рома придерживал его под локоть, чтобы ученый не споткнулся о свои же ноги.
«Пока что достаточно расспросов, ему, по ходу, и так хреново! Еще не доедет…»
Около исследовательского модуля стоял небольшой китайский вездеход, в несколько раз меньше того, на котором Терровцы прибыли со своей станции.
—В кабине всего три места, - мрачно оповестил всех собравшихся дядя Саша.
—Там есть еще один такой же вездеход… - перевел Берн слова Юаньпэя.
—И кто рискнет за ним сходить? - хмыкнул Александр.
—Но мы просто не поместимся! - сказала Ринг. - Нас шестеро, а наш коллега еще собирается вести с собой несколько жестких дисков с информацией по последним дням, - доктор Ринг кивнул на металлические ящички, которые напоминали небольшие колонки.
—Вы издеваетесь?! - воскликнул Шпорк. - Тут людям место нет, а вы железяки везете? Потом приедем и заберем их, надо убираться отсюда, пока эти не вернулись! - дядя Саша кивнул в сторону ангара, где не так давно столкнулся с самым настоящим плазмоидом.
—Выхода нет! - спокойно ответил Ринг, он уже взял себя в руки и от его былой тревоги и растерянности не осталось и следа.
—Я схожу! - подал голос Рома.
—Что?! - удивился Никита.
—Зачем? - воскликнул дядя Саша.
—Нам не на чем добираться домой… Больших вездеходов здесь нет, чтобы нам всем вместе уехать… - пояснил Роман.
—Им не нужны большие вездеходы, китайцы сюда на вертолётах добираются, - подтвердил Ринг.
—Ну, вот! Я сам этого не очень-то хочу... Но выхода другого не вижу! - Рома закончил объяснение. Все молча переглядывались, словно беззвучно задавая друг другу вопросы - сможет ли этот парень, работающий в Антарктиде без году неделю, справиться с управлением вездехода?
—Дядь Саш! Ну, я же садился а руль несколько раз, помните? - с надеждой спросил Рома.
—Помню-помню, - мрачно ответил дядя Саша. - Но давай тогда я с тобой пойду?
—Нет, я пойду! - вдруг выкрикнул Никита. - Мы с ним вместе сюда приехали, я знаю его очень долго… Думаю, мы справимся вместе! А вам тут есть чем заниматься! - Никита кивнул на жесткие диски и еще какой-то черный металлический кейс, стоящий у ног Юаньпэя.
—Хорошо! Но если плазмоцид перекроет дорогу…
—Мы сразу же вернемся… - закончил за него Рома.
—Правильно! Все… В путь! - сказал Шпорк.
***
Заглянув за угол главного модуля, в сотне метрах от которого находился нужный ангар, ребята увидали скачущий по сугробам клубок, который то резво взлетел в высь, теряясь в черных тучах, то проваливался в сугробы, откуда снова взмывал как пушечное ядро.
—Он балуется там что ли? Скучно ему? - тихо спросил Никита.
—Я не знаю, но будет лучше, если он нас не заметит. Давай как он взлетит… сразу бежим за второй модуль…
—Но так мы сделаем крюк! - возмутился Никита. - Время только потеряем! Надо бежать сразу в ангар!
—Зато мы точно успеем… А что будем делать если этот плазмозавр застанет нас на половине пути? Бежать обратно? Ни с чем?
—Не знаю... Но так мы точно будем бежать дольше!
—Все, хватит разглагольствовать… Смотри, он собирается взлетать… - сказал Ромка. - Бежим!
Он схватил друга за рукав и поволок его к соседнему зданию, которое находилось в противоположной стороне от нужного ангара.
—Мы вовремя! - Рома и Никита вжались спинами в стену жилого модуля ровно в тот момент когда по снег пробежала дрожь, что означало, что плазмоид уже спустился с неба на землю. - Ждем следующий прыжок…
Но новый взлет случился не так скоро как ребята рассчитывали. Сияющий мячик нашел новую забаву, зарывается в сугроб и ползать под толщей снега, словно крот.
«Ему эта среда привычнее!» - подумал Рома. Он снова схватил Никиту за рукав и потащил за угол бурильной шахты. Шарик вынырнул и плазмозавр стал кататься по снегу то растягиваясь на ходу, то снова сжимаясь.
—Чуть-чуть осталось, - Рома мотнул головой в сторону ангара. Чем больше они подбирались к странному светящемуся существу, тем сильнее ощущали внутреннюю дрожь… Вибрацию во всем теле… Голова снова попала в невидимые магнитные обручи, которые с каждой секундой сильнее сжимали виски, угрожая раздавить черпушку окончательно.
«А может быть магнитное поле на наших датчиках усилилось потому что эти штуки проснулись? И по времени все сходится!» - подумал Рома.
Наконец мечущийся светлячок глубоко провалился в сугроб, от чего снежный покров на несколько десятком метров засиял, словно был усыпан бриллиантами.
—Бежим! - это была последняя команда и Рома с Никитой понеслись со всех ног, пока плазмоид не решил вынырнуть и снова слетать на небо.
—А ты знаешь какой именно вездеход нам нужен? - спросил Никита когда ребята скрылись внутри тускло освещенного ангара.
—Тут как бы выбор не большой, - дрожащим голосом сказал Рома. Там стоял только один вездеход - такой же как и тот, на котором приехал радиоинженер, а дальше стояли два бульдозера, штуки три снегохода, сани, в углу были сваленные в кучу лыжи и снегоступы.
—Ну, ладно, пошли тогда! Я уже очень сильно хочу вернуться обратно на "Терру", устал от этих командировок!
Парни быстро запрыгнули в холодный салон гусеничного мини-вездехода.
—Черт! Надо хоть десять минут мотор прогреть! Им тут минимум три дня никто не пользовался… Гудеть будет! - предупредил Рома.
—Ну… что тут поделать? - махнул рукой Никита. - Другого выхода все равно нет!
Прогрев как следует мотор, Рома плавно повел машину к воротам.
—Выйди глянь где он там? - попросил он друга. На удивление Никита не стал спорить, а просто вышел из кабины и бегом направился к створкам ворот.
—Там еще... Но он откатился туда… дальше... - отрапортовал Никита. Рома передвинул рычаг скорости, разогнался и словно пуля выскочил из ангара.
Плазмозавр не заставил себя ждать! Он быстро сел на хвост вездеходу, который спотыкался на всех сугробах в руках неумелого водителя, и преследовал ускользающую жертву, пытаясь сократить дистанцию. Парни болтались в кабине как будто ехали по убитой ухабистой дороге. Рома держался за руль, а Никита вцепился мертвой хваткой в свое сиденье. Расстояние до нужного модуля было не большое, так что скоро ребята выскочили из за угла на дикой для Антарктиды скорости, подняв вверх целый фонтан снежных брызг. Плазмоид все еще надежно сидел на хвосте….
—Бах! - вдруг раздался громкий хлопок и Рома с испугу надавил на газ еще сильнее.
—Спокойно! Это дядя Саша! - закричал Никита. Рома неотрывно смотрел в лобовое окно, чтобы никого нет переехать ненароком и не мог оглянуться назад. - Он чем-то выстрелил в тот шар и… он исчез! - радостно воскликнул Никита.
—Это наверное ракетница! Он мне рассказывал, что кто-то придумал так сражаться против крионов…
—А, ну да, похоже! Давай, развернись там, мы мимо проехали…
***
Погрузили важные документы быстро. Из всех присутствующих вездеход могли водить только сам Шрпорк и Рома, остальные никогда не управляли подобным транспортом... На том и порешили, что одну машину поведет радиоинженер, а вторую - новенький магнитолог. Но в один салон с ребятами никто не захотел садиться, все набились в вездеход с опытным водителем и нашли кучу причин, почему ехать лучше в тесноте, чем с Ромой.
—Да они просто боятся с тобой ехать, - усмехнулся Никита. Внутри вездехода было уже достаточно тепло и теперь ребята наконец могли хоть немного отогреться. - Главное я не боюсь, дружище!
—Вот спасибо! - рассмеялся Рома.
—Поедете след в след, понятно? - давал последние наставления Шпорк.
—Понятно! - отозвался Рома.
—Дистанция не более десяти метров… Видимость плохая, не отставай, но и не лихач… Я - вездеход номер один, ты - вездеход номер два… Около места водителя есть рации, если вдруг что увидишь - сообщи! - напутствовал он.
—Понял, - снова кивнул Рома.
—Главное - не лихач! Ну все, по коням, - скомандовал Александр и полярники загрузились в небольшой салон вездехода.
—Придурки! - тихо усмехнулся Никита, глядя через лобовое окно как ученые… доктора наук, толпятся, теснятся и пытаются умоститься втроем на два сидения.
—Они сами так решили, - Рома тоже наблюдал за ситуацией.
—Ну, наконец-то, - выдохнул Никита, когда все пассажиры первого вездехода наконец расселись. Вездеход номер один натужно заревел и резко стартанул.
—Давай - давай, отстанем! - начал кипишевать Никита. Рома и сам немного растерялся.
«Этот плазмоид по любому нас заметит…» - от осознания этого у него в груди все сжалось.
—Щас-щас.. все, едем! - и вездеход номер два, медленно набирая скорость, поехал по проложенной колее.
***
Между станциями «Терра Нова» и станцией имени «Героев Антарктиды» было ровно тринадцать километров пути по занесенной недавней пургой местности. Дядя Саша сразу предупредил Рому что дорога займет не мало времени, чуть больше получаса если все пройдет гладко.
—Я не верю, что мы выбрались! - сказал облегченно Никита, когда оба вездехода выехали с территории исследовательской станции.
—Погоди радоваться! - Рома сосредоточенно всматривался в темноту, боясь потерять из виду габаритные огни вездехода номер один.
—Это да, но для меня уже и то удивительно, что мы угнали вездеход прямо перед носом у этого плазмозавра… - нервно рассмеялся Никита.
—Накаркал, блин! - Рома крепко стиснул зубы. В зеркале заднего вида он увидел яркую скачущую точку, которая росла с каждой секундой.
—Он за нами что ли? - спросил Никита.
—Нет, за пингвинами… Держись за что-нибудь! - и Рома передвинул рычаг скорости. Китайский вездеход хотя и был небольшим по размеру, но мощность его двигателя поразила обоих парней. Они будто сидели в небольшой закрытой лодке, которая восседала на паре мощных гусениц, и когда Рома втопил газ, китайское чудо техники довольно зарычало и стало набирать приличную скорость.
—Дядька Сашка, вроде, говорил не гнать.. - напомнил Никита. Он был таким бледным, что его лицо походило на лицо призрака.
—Нормально, свяжись с первым вездеходом и предупреди про плазмоида сзади.
Никита нащупал около водительского сидения небольшую трубку, которая крепилась спиральным шнуром туда же под сидение и вызвал первый вездеход. Александр стойко принял новость о преследователе, велел не терять бдительность и не отставать.
—Да потеряешь тут… - проворчал Рома. У него снова разболелась голова от перенапряжения, парень все чаще поглядывал в зеркало заднего видения, боясь пропустить очередной умопомрачительный манёвр, благодаря которому светящийся шарик нагонит удирающих людишек.
—Все будет нормально… Все будет… нормально...++++++++ - повторял будто мантру Никита.
—Второй, прием! - хрипуна рация.
Никита снова достал трубку.
—Вы едете слишком быстро, сбавьте скорость… - скомандовал Шпорк.
—А я тебе говорил... - зло прошипел Никита.
—Я понял! - отозвался Рома и отпустил педаль газа.
—Что он вытворяет? - внезапно воскликнул Никита. Парень пялился во все глаза в зеркало заднего вида, а Рома все пропустил, пока разговаривал по рации и выполнял приказ. Но теперь и он увидел, что плазмоид разделился на две части и теперь уже два смертоносных шарика гонятся за ними… И не просто гонятся... а снова догоняют, так как скорость Рома сбавил, как и велел Шпорк.
—Черт-черт-черт!! - обессилено повторял водитель второго вездехода. Он просто не понимал что ему нужно делать! Быстрее ехать нельзя, а если двигаться медленнее - ужасные антарктические чудовища могут нагнать их в любую минуту!
Прямо на глаз двух парней плазмоиды разделились еще раз… Теперь их было четверо… Двое взлетело в небо, а двое в рассинхрон скакали за вездеходом.
—Я, блин… - начал Никита, но Роман его одернул.
—Молчи! Ничего не говори под руку! - он снова дернул рычаг и набрал скорости.
—Но Шпорк запретил…
—По фигу мне! Мы по другому никак не выберемся!
Рация снова ожила.
—Возьми левее... Вездеход номер два, как понял? - голос дяди Саши был искажен до неузнаваемости.
«Это наверное плазмоиды мешают своим магнитным полем! А если связь прервется и мы пропустим что-то важное?» - сердце просто неистово билось в груди парня.
—Левее он сказал, - Никита вцепился в руку друга... и тут прямо между вездеходом номер один и вездеходом номер два с неба обрушилась пара огромных светящихся шаров, размером с циферблат на привокзальных часах!
—Тормози! - истошно заорал Никита. Рома крутанул руль в лево и еле-еле обогнул вибрирующий в снегу плазмоид. Земля под вездеходом дрожала, словно начиналось локальное землетрясение.
—Еще один! - прямо в ухо гаркнул Никита. Теперь Рома ушел на право и сделал это очень во время, так как брат-близнец предыдущего светящегося гиганта с треском приземлился в сугроб по левому борту от их вездехода.
Рома вжал педаль газа в пол.
«Плевать я хотел на запреты. Хотят - пускай сами тут горят заживо! А у меня и так, кажется, крыша поедет после этой ночи!» - думал про себя Рома. Небольшой, но очень маневренный вездеход с двумя парнями на борту пролетел мимо вездехода номер один, обдав того волной снега.
—На хрена ты… - жалобно подал голос Никита.
—Заткнись, а? Я нас вывезти отсюда пытаюсь!
—Дядь Саша разозлится…
—Зато мы живые будем!
С неба, будто огромные сияющие яблоки, прямо на пути вездехода падали смертоносные шары. Роме приходилось ехать змейкой, что у него получалось не так уж и хорошо, потому что в какой-то момент вездеход зарылся в сугроб до самых окон и мотор китайской махины начинал стучать и нервно порыкивать, когда Рома пытался добавить еще газа. Сбоку от вездехода номер два рассекли темноту две ярко красные искры, они пронзили темную пелену и скоро опали, оставляя за собой призрачно-розовый след в небе.
—Это наверно они… Сигналят нам! - предположил Никита.
Роман не успел ответить так как слева снова упал электрический шар и, видимо, задел гусеницу, так как вездеход не хило так тряхнуло… Вся электроника на борту начала сбоить, лампочки и кнопки замигали…
—Что это там? - Никита совсем не обращал внимания на тряску, он указал пальцем куда-то в темноту, которая простиралась впереди вездехода номер два.
В свете мигающих фар Рома увидел целое поле упавших звезд, как ему тогда показалось. Но звезды эти двигались, хоть и медленно, но плыли будто по млечному пути. Рома пощелкал тумблер дальнего света… В какой-то момент лампочки ярко засветились и в луче желтых прожекторов парни увидели целое стадо… или толпу медленно бредущих белых чудищ…
Они шли на двух ногах, и больше походили на снежные холмики со светящимися глазами и черными провалами на месте рта... Все они как по команде повернулись в сторону парней и замерли в свете фар...
—Матерь божья! - одними губами произнес Никита.
Ребята не заметили как правая задняя часть их вездехода накренилась. Они были так поражены страшным зрелищем, что ничего вокруг себя уже не замечали… Ни новых сигнальных ракет, которые выпускали их товарищи по антарктической экспедиции, ни того как сильно дрожит земля под ними, ни того что плазмоиды снова растут, удлиняются и берут в кольцо отбившийся вездеход. Ужасы полярной ночи окончательно добили их сегодня... Глаза двух молодых парней были прикованы к двуногим белым чудищам, которые все еще не сводили с них своих глаз…
«Это существа аммиачное-углекислого типа…» - вспомнились слова дяди Саши. Крионы, будто управляемые единым разумом, двинулись на встречу горящим в темноте фарам.
—Ромка, сделай что-нибудь! - завопил испуганный Никита. Рома дернул рычаг скоростей и вездеход номер два с оглушительным треском обрушился в ледяную бездну, которой было много миллионов лет…
***
—А где магнитологи? - спросил Варгас, когда остаток разведывательной экспедиции вернулся на станцию «Терра Нова» и доложил о сложившейся обстановке на «Героях Антарктиды». Ринг взялся отвечать:
—Расселина... Они отошли от курса и превысили допустимую скорость. В той местности их не мало и мы предупреждали… Но... - он развел руками. - Расселина была очень глубокой, вездеход всмятку… и на данный момент возможности вернуться туда нет…
—Я понял, - Варгас выглядел расстроенным. Еще одна экспедиция и еще одна потеря магнитологов. - Надо сообщить в центр управления… Да, я займусь этим. Проводите доктора Юаньпэя в свободную комнату. Рад, что с вами все в порядке! - Мартин похлопал своего китайского коллегу по плечу. - Жду вас позже в нашем кабинете… Посмотрим сохранившиеся документы…
Доктор Юаньпэй традиционно слегка поклонился, взял в руки уцелевшие жесткие диски и пошел следом за Берном, который взял остальной багаж китайца. Варгас ушел к себе в кабинет и Эмиль Ринг остался наедине с радиоинженером.
—Ну, что, Александр… - подошёл к Шпорку доктор Ринг. - Опять мы остались без помощников? - он грустно улыбался, но радиоинженер видел, что ученый действительно переживает о потере.
—Я как вспомню… Этот ужасный вид… Искореженный металл и кровавые дорожки уходящие куда-то под землю… Их утащили в свои логова... крионы... Надо было остаться с нашим вездеходом, охранять его от плазмоидов... Это же их работа! Я бы мог остаться и стрелять из ракетницы когда они напали на него… Я бы вывез нас всех… Все были бы живы…
—Не вини себя! Антарктида забрала огромное количество тех, кто попытался проникнуть в ее тайны… Их имена навсегда остались в истории..
—Вряд ли кто-то кроме нас вообще узнает о двух погибших парнях - магнитологах…
—Это правда… - Ринг говорил прямо, не пытаясь успокоить своего подчиненного. - Но мы уже ничего не можем сделать… Такая уж наша плата за уникальные знания…