«Мы проснулись от пулемётных выстрелов. Свет погас, завыли сирены. Наш блоковой приказал оставаться на местах, чтобы не спровоцировать массовый расстрел. Крики и шум доносились со стороны 20-го блока. Было ясно: там происходит что-то невероятное — либо массовая расправа, либо восстание...» — так вспоминал бывший узник концлагеря Маутхаузен Николай Паршин о событиях, произошедших в ночь на 2 февраля 1945 года. Это был самый массовый побег за всю историю войны, организованный советскими военнопленными. Но лишь немногие из них смогли выжить.
«Блок смерти»
Маутхаузен, расположенный недалеко от австрийского города Линц, был одним из самых страшных концлагерей Третьего рейха. Созданный в 1938 году, он предназначался для «неисправимых» заключённых, которых нацисты считали особо опасными. Весной 1944 года для советских офицеров был создан отдельный блок №20, получивший название «Блок смерти». Он был полностью изолирован от остальной территории лагеря высокой каменной стеной с колючей проволокой под напряжением и двумя пулемётными вышками.
Узники «Блока смерти» не регистрировались, им не выдавали номера. Их отличительной чертой была выбритая полоса на голове — «гитлерштрассе». Заключённых не заставляли работать, но ежедневно подвергали изнурительным физическим упражнениям. Питались они один раз в три дня солёной баландой, которую нечем было запить. Ежедневно в бараке умирали десятки человек. По словам испанского заключённого Франсуа Буа, помогавшего в лагере проявлять фотоплёнки, узники 20-го блока получали меньше четверти обычного лагерного пайка. «Им выбрасывали испорченную пищу прямо на снег и заставляли есть её, когда она замерзала», — рассказывал он на Нюрнбергском процессе.
Пытки и подготовка к восстанию
Летом 1944 года «Блок смерти» стал «школой зверств», где эсэсовцы отрабатывали методы пыток и убийств. Заключённых подвешивали на ремнях, заставляли бегать к умывальникам под угрозой смерти, морили голодом и холодом. К январю 1945 года в блоке оставались в основном советские офицеры, многие из которых были лётчиками. За 1944 год здесь погибли около 6000 человек. Но даже в этих условиях узники не сломились.
Организаторами побега стали Герой Советского Союза подполковник Николай Власов, командир авиационной дивизии Александр Исупов, полковник Кирилл Чубченков и другие офицеры. Они понимали, что ждать больше нельзя — Красная армия уже наступала, и нацисты могли в любой момент уничтожить всех узников. План побега обсуждался во время «игр в печку», когда заключённые собирались в кучу, чтобы согреться.
Ночь восстания
Восстание было назначено на ночь с 1 на 2 февраля 1945 года. Мороз достигал -8°C, земля была покрыта снегом. Узники начали действовать: сначала задушили старост барака, затем организованно вышли во внутренний двор, имитируя ночное построение. С помощью огнетушителей они ослепили охранников на вышках, а мокрыми одеялами вызвали короткое замыкание в проволоке. Захватив одну из вышек, восставшие расстреляли охрану на другой.
Около 400 узников смогли вырваться за пределы лагеря. Многие погибли сразу, но часть беглецов ушла в лес. Чтобы дать товарищам время, небольшая группа, запевая «Интернационал», пошла навстречу эсэсовцам. Другая группа под руководством полковника Григория Заболотняка захватила зенитную батарею, но была окружена и погибла в бою.
«Охота на зайцев»
Нацисты начали масштабную операцию по поимке беглецов, названную «Мюльфиртельская охота на зайцев». В ней участвовали СС, фольксштурм, гитлерюгенд и местные жители, которым обещали награду за каждого убитого. Большинство беглецов были схвачены и зверски убиты. По данным нацистов, из 419 бежавших поймали 300 человек, из них только 57 остались в живых.
Выжившие
Из примерно 570 узников «Блока смерти» после побега выжили от 17 до 19 человек. Среди них были Иван Бакланов, Владимир Шепетя, Иван Битюков и другие. Некоторых спрятали местные жители, другие скрывались в лесах до прихода советских войск. В 1994 году австрийский режиссёр Андреас Грубер снял фильм «Охота на зайцев»